二、内庭三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫

乾清门以北为乾清宫、交泰殿、坤宁宫，即内廷三宫是也。乾清宫之东、西厢为端凝殿与懋勤殿，坤宁宫之东、西厢为景和门与隆福门。坤宁宫之北为坤宁门，以基化门、端则门为其两厢。其全部布置与外朝三殿大致相同，但具体而微。

除三殿、三宫外，紫禁城内尚有自成庭院之宫殿约三十区，无不遵此“一正两厢”之制为布置之基本原则。内庭三宫之两侧，东西各为六宫；在明代称为“十二宫”，清朝略有增改，以致不复遥相对称者，可谓后宫之各“住宅”。各院多为前后两进，罗列如棋盘，但各院与各院之间，各院与三宫之间，在设计上竟无任何准确固定之关系。外朝东侧之文华殿与西侧之武英殿两区，为皇帝讲经、藏书之所。紫禁城之东北部，东六宫之东，为宁寿宫及其后之花园，为高宗禅位后所居，其后慈禧亦居矣。此区规模之大，几与乾清宫相埒。西六宫西之慈宁宫、寿康宫、寿安宫，均为历代母后所居。

就全局之平面布置论，清宫及北平城之布置最可注意者，为正中之南北中轴线。自永定门、正阳门，穿皇城、紫禁城，而北至鼓楼，在长逾七公里半之中轴线上，为一贯连续之大平面布局。自大清门（明之“大明门”，今之“中华门”）以北以至地安门，其布局尤为谨严，为天下无双之壮观。唯当时设计人对于东西贯穿之次要横轴线不甚注意，是可惜耳。

清宫建筑之所予人印象最深处，在其一贯之雄伟气魄，在其毫不畏惧之单调。其建筑一律以黄瓦、红墙碧绘为标准样式（仅有极少数用绿瓦者），其更重要庄严者，则衬以白玉阶陛。在紫禁城中万数千间，凡目之所及，莫不如是，整齐严肃，气象雄伟，为世上任何一组建筑所不及。

位于后三宫中心的交泰殿

交泰殿位于乾清宫和坤宁宫中间，是一座小巧的方形建筑，覆黄琉璃瓦，正中为鎏金宝顶。它的样子和外朝第二座大殿中和殿有点像，所以作用也差不多，它是皇后做礼仪前准备的地方。同时也寓意“天地交合、康泰美满”。交泰殿前面是乾清宫，是皇帝居住的寝宫，在古代皇帝为天，以“乾”为象征，所以他的居所叫乾清宫。在清朝，顺治、康熙都住在乾清宫，之后从雍正开始就住在了养心殿。后面是坤宁宫，是皇后居住的寝宫，皇后是地，以“坤”为象征，所以她居住的地方叫坤宁宫。在皇帝、皇后大婚时坤宁宫也是他们共度良宵的地方。