第二章
不平等与社会结构

正如人们有时主张的那样，对不平等的批判与对平等的渴望并不是怀有如下浪漫主义的幻想，即所有人在特征和智力上都是平等的。批判不平等与渴望平等这一理念认为，虽然人们的自然禀赋之间存在很大的差异，但是致力于消除基于社会组织之上的不平等（而不是消除基于个人差异之上的不平等），是一个文明社会的标志；同时，个人差异是社会活力的根源，如果社会不平等在实践上能够尽可能地被削减，那么个人差异更有可能变得丰富多彩、更能表现自己。实现平等所面临的障碍，是某些更加简单和更加强有力的东西，它们以如下老生常谈的方式表达了出来：人们在精神、道德以及生理特征上是有所差别的；虽然这种老生常谈在提醒我们“不同的人有不同类型的需求”这一点上是重要的和有价值的。有一种思维习惯认为，如下事实并不是令人遗憾的，而是自然的和令人满意的：社会的不同组成部分应该通过经济地位、环境、教育、文化和生活方式上的巨大差异来区分开。这种思维习惯认同能够强调和扩大个人差异的社会制度和经济安排，并对所有试图消灭个人差异的努力感到不信任和忧虑。

在一些制度和政策中，用以表达上述思维习惯的制度和政策是难以计数的。有时它歪曲了两性之间的关系；有时它歪曲了宗教关系；有时它歪曲了不同种族成员之间的关系。然而，在一个不再按照宗教或种族对人们进行区别对待的共同体中，在一个男人和女人都被视为政治和经济上的平等共同体中，仍然存在的其他区分绝非无足轻重。这些区分最为通常采取的实践形式——经济社会地位的差异的最明显的外部体现形式——当然是一种等级分明的社会阶级体系。力图消除不平等的历史运动在争取其目标时，并不想削弱或毁灭个人差异，而是想削弱或毁灭阶级分野。因此，对不平等问题的阐明，至少首先需要考虑的是阶级体系。平等主义的特性和哲学与其对立面的区别，就在于前者对待阶级关系的态度上。

一个重视平等的社会将较为重视不同个人之间特征和智力差异的重要性，而不怎么重视不同群体之间经济社会差异的重要性。在制定政策和建立组织的过程中，该社会将尽力强调不同个人之间特征和智力差异的重要性，并中立化和抑制不同群体之间经济社会差异的重要性。该社会将认为，虽然后一种差异仍将令人遗憾地存在，但强调这些差异是庸俗的和幼稚的。一个偏爱不平等的社会则会认真对待不同群体的经济社会差异，并允许这种差异从发源的经济生活领域中产生出来并扩散。那些领域中的差异很难从总体上消灭，最终会成为一种不正常的东西，并歪曲所有的社会关系。