前言　这是一本进化论入门级读物

进化是生物学中最重要的概念。没有任何一个简单的生物学问题，可以在不考虑进化的情况下得到全面的回答。但是，这一概念的重要性又远远超出了生物学。不论我们是否意识到，现代人类的思想在各个方面都受到进化思想的深刻影响。因此，尽管这是一本大部头的读物，但因其涉及这个重要的主题，也就不足为奇了。

也有人可能会说：“现在市面上有关进化的书籍还少吗？”如果完全从出版数量考量，答案还真是不少。尤其优秀的技术文献，对于专门从事进化研究的生物学家来说非常有用。在对抗神创论的“攻击”方面，也有出色的辩护性作品，还有各种各样讨论进化论中的专题的出版物（如行为进化、进化生态学、协同进化、性选择和适应等）。但是它们都不能完全满足我的需求。

本书着重面向三类读者。首先，也是最重要的，它是为那些想了解更多有关进化过程的人（无论是生物学家还是普通读者）而写的。这些读者很清楚进化过程的重要性，但并不确切地了解其工作原理以及如何应对针对达尔文理论的某些攻击。其次，是那些接受进化论的读者，但他们怀疑达尔文的解释是否正确。我希望我能够解答这类读者提出的所有问题。最后，我希望这本书能够被那些想要更多地了解当前进化科学的创造论支持者阅读，尽管其目的仅仅是能够更好地反对进化论。我并不指望使这类读者回转心意，但我想向他或她展示使进化生物学家反对《创世纪》的证据有多么强大。

市面上流行的有关进化的书籍大多具有以下缺点：组织结构差强人意，没有提供简洁、易于阅读的说明；不具备易于教授的特点，想了解诸如进化这类难题，最好的切入点莫过于采取提问与回答的形式；几乎所有的书都铺垫了太多的笔墨在进化论的某些特点上，例如变异的遗传基础和性别比例的影响。这些书籍无疑都技术性太强，并且使用了太多的专业用语。当前的所有主要进化论著作，约有四分之一的内容专门在讲遗传学。我同意必须彻底解释遗传学原理，但是不需要浪费那么多笔墨在孟德尔定律上，也不应在争论或反对过时的主张上浪费纸张，例如把基因列为选择的对象，或者是对极端重演率的驳斥（本体论再现或重复的系统发育）。这些著作中的一些文本没有对不同种类的自然选择进行全面的分析，尤其是对繁殖成功的选择。

现有的大多数有关进化的著作还都有另外两点不足。首先，他们没有指出，几乎所有的进化现象都可以归结为两个主要进化过程中的一个：即适应的获得和维持，以及生物多样性的起源和作用。尽管两者同时发生，但必须对它们分别进行分析，以全面了解其在进化中所扮演的角色。

其次，大多数进化论著作都以还原论的方式写成，其中所有进化现象都被归因到基因的水平，然后尝试通过“向上”推理来解释更高层次的进化过程。这种方法注定是要失败的。进化涉及个体、种群和物种的表型，却唯独不是“基因频率的变化”。进化中两个最重要的单元是个体——选择的主要对象，以及种群——多样性发展的阶段。这些将是我主要的分析对象。

你会惊奇地发现，一个试图解决特定进化问题的人常常会绕到失败的老路上来，就像进化生物学的整个历史一样。我们得记住，我们目前对进化的理解是历经250年的深入科学研究的成果。任何试图解决进化理论难题的个人都可以通过前人总结的经验按照步骤开展并接近答案。正是出于这种教学上的原因，我经常详细地介绍解决具有挑战性问题的历史过程。在本书最后，我特别讲述了人类的进化，并讨论了我们对进化的理解加深会在多大程度上影响现代人类的观念和价值观。

我想要写的是一本入门级读物，它强调原理但也不会有失于细节。我试图消除误解，但不会过多着墨于短暂的争议，例如间断平衡或中性进化的意义。而且，我不认为有必要继续提供支持证明进化论的证据。进化正在发生的理论已经非常成熟，早就被广泛接受，不再需要详尽的证据说明。而且，它无论如何都无法说服那些根本不想被说服的人。