第1章 序章
临海城，郊外。
千山藏飞鸟，林间静喧嚣。
日色正佳，穿透林叶间的缝隙洒落下来，形成一块块支离破碎的光斑，似是千百道金色的雨点。
任然独自一人打坐在偏僻幽静的竹屋前，已有了足足三天。
三日来，他盘膝而坐，浑身放松，呼吸悠长，不食不休，将自我沉浸在一种难以言喻的境界与领悟之中。
就和太阳总是东升西落一样，风儿也总是轻轻地吹。于是纤长清新的竹叶会被带到他的身上歇息，这边一片遮住他的眉眼，那边一片盖着他的头发，将他妆点得像是一座碧绿的丰碑。
以至于到了后来，时而会有飞鸟落在他的头顶，时而会有松鼠踩着他的臂膊，甚至还有过一只肚饿的毒蛇从他的双腿间蜿蜒而过，焦躁地去寻找食粮，却没有发现紧贴着的血肉营养丰富、可供下口。
而任然依旧不动。
任怅走过来的时候，远远地就看到了这样一幕。
生人的气息会惊扰动物，任怅又一向粗手粗脚，正衔着几块木头准备在任然脑袋上筑巢的鸟儿被吓得飞走了。哗啦啦，几声扑闪扑闪的翅膀声，打破了一种在竹林内维持许久的安详宁静氛围。
“今天不是蛇吗？”任怅摸着下巴，自言自语道，“真是可惜，蛇羹最好味了。”
说话间，这看起来五大三粗的汉子屈指一弹，以一个极不显眼的动作，轻松自如地凌空发劲。
已斜飞数丈来远的飞鸟大概还没弄清楚什么情况，已发现自己的翅膀变得僵硬。它像是忽然忘了怎么飞行，又好像是撞上了什么东西，动作一下凝固，接着坠落下来，啪嗒。
极有默契地，任怅越过了打坐着的任然，捡起那只傻鸟，走进了竹屋内部。
不一会儿，竹屋内冒起缕缕炊烟，浓香鲜美的气味也飘散开来。
看来傻鸟已经不再是傻鸟，而是香鸟了。
一边料理了傻鸟，任怅又一边顺手地做了几道拿手好菜，动作娴熟，灶台前分明空间有限，这八尺高的大个子却怡然自得，十分适应。
他筋强骨健，身宽体阔，手臂的粗细比得上大家闺秀的大腿，出道以来嫉恶如仇、下手狠辣。但偏偏平日里又十分亲切温和，傲上而不辱下，恃强而不凌弱，因而江湖风评极佳，人都说他长得狮子相，一颗玲珑心。
玲珑就玲珑在还能够做得上一手好菜，也写得一手好字，加之细心体贴，做事无微不至，虽出道只七年时间，却已成为许许多多江湖侠女心中仰慕的丈夫人选。
果然，用不到片刻时间，任怅已带着大堆物件笑呵呵走出了竹屋，顺手还关了门。
这些物件包括一张小桌子，两张小凳子，三五盘菜，一大盆饭。
不算繁多和麻烦，但要被一个人安安稳稳一起拿出来，其实也是个很难以想象的画面。
任怅却是可以令这想象变成现实的一个人：他双手展开，一手拿桌子一手掂凳子，手臂上却稳稳当当地安放着荤菜素菜和一大碗汤，至于米饭则在脑袋上顶着，如马戏杂耍一般，看上去既危险，也滑稽。
偏偏东西却怎么也不会落，再加上他脸上阳光灿烂的笑容，于是危险和滑稽一起变成了一种安心的感觉。
在任然面前放下饭桌凳子，挨个儿摆好饭菜，任怅大马金刀地坐下，用竹筷子敲了敲饭碗。
当当两声，清脆无比。
高唱一声，“吃饭了。”
这话像是个机关的按钮，三天没动静的任然非常自然地睁开了眼睛，舒展身体，打了个哈欠，“大梦谁先觉，平生我自知——哎呀，哥，好香啊。”
抖了抖身子，大量的竹叶和头顶上的鸟窝被同一股精微细致的力量动摇，它们先是震散开来，分崩离析，然后一切的大大小小零零碎碎的东西就像流水一样从身体表面滑落。
既像是蛇的蜕皮，又像是蝉的变生，任然从一个似乎与植物共生的奇怪玩意儿，变成了个身穿粗布衣裳、面皮白净的少年郎。
面对这神奇一幕，任怅毫不在意，任然虽声名不显，他这个亲哥却知道其也有着七节龙骨的修为，是江湖中顶尖高手，可做到常人眼中种种不可思议的事情。
两人开始落座，吃饭。
吃饭也就意味着闲聊开始。
任然和任怅不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。他们各自有各自的父亲，彼此也不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。
这帮子姓任的都是任家的旁系。
说是旁支，其实也就在姓氏和血脉上与任家有一定联系，他们和他们父亲的童年在临海城附近的村子里度过，从未触碰过任家的红墙绿瓦，直到适当年龄，就会被挑选出筋强骨健者，成为“任家子弟”。
也就是——去当炮灰，去拼命斗狠，去为了让别人死，或者说根本就是去送死。
所以两人的父亲也就这么死了。
任家作为临海城三大武道世家之一，在江湖上得了无不的敬仰和崇拜，要维持这样的显赫地位，哪里没有牺牲呢？
对两个孩子的区别在于，任然的母亲更死在父亲之前，是货真价实的父母双亡，他成了个没爹没妈的孤儿。
而任怅的母亲则得到了两家人的抚恤费用，她是个乡下女人，不懂得江湖上的纷争，也没沾染上贪小便宜的毛病，便回到家乡养育了两个孩子多年，对任然也视如己出。
在这之后，任然和任怅天资出格，接送至任家习武练功，从起步便超越起父亲一辈子的成就。之后两人在临海城各做了几桩事情，任然离开了临海城，来到荒郊野外，任怅却留在了临海城内。
想想那天，距离今日也已有七年了。
任怅有时候也回来见一见任然，但是时间间隔却越来越久，上次已是三个月前了。
再次见面，任怅一开口就兴致高昂，“阿然，你知道吗？我在临海城擂台上大出风头，接连打败了龙骨六节的枪王凤点头、龙骨七节的春秋一手，那一日临海城内内外外山呼海啸一般，整个世界都像是在看着我，老家公还送了我一间大宅子！还有，世人已暗中将我与王家的王素齐名并列——嘿，他可是武林七公子之一，看来七公子要变成八公子了。”
任然却不说话，只是上下打量几下任怅，左看看来右看看去，终于是摇了摇头，叹了口气。
这一摇头一叹气，任怅喜滋滋的情绪一下落空，摸了摸自己身上，一股子不舒服的劲儿，“你这什么眼神……我哪里有问题了？是什么暗伤么，还是中了他人的毒？”
他是江湖名利场上拼杀的人，知晓一辈子最重要的是自己，脑子里那警惕的弦始终绷紧。
这看起来牛高马大、憨直厚道的男人，其实心细得针尖也穿不过呢。
“你过得这么累么？”任然一本正经道，“我可没觉得你有啥不对，只是从来没听过一头大马猴能叫公子的。”
他说话时便面带笑意，只是暗暗憋住，到了现在才终于哈哈大笑起来。
而待任怅反应过来的时候，脸也已经气歪了，“……嘿，臭小子！”
眼神一动，忽地面带笑意，并着筷子插将过来，动作似长枪的突刺，轻盈飘逸无声无息，已至任然的脖颈之前。
眼见就要讨打，任然却不紧不慢，先夹一口菜，筷子自下而上地抵挡来势，其快慢力度和精准度不差分毫，好似本来就在那一处，恰恰与任怅攻势撞击。
两个人动作一顿。
任然手不动而脑袋探过去，一口吃下了筷子上的菜肴，然后举起大拇指来盛赞一句，“别生气啊哥，我也没见过什么公子哥儿能够有你这样一手好的厨艺。”
任怅放下筷子，失笑道，“哈，好一招凤挑白印。不过更好的是你小子的嘴巴，打我一棒，又给我吃糖……我知道你的意思，你是想说，我和那群追名逐利的江湖人到底是两个世界，不管是优点还是缺点，所以别搅和他们什么七公子八公子之类的事情，对吗？你又想要劝我跟你归隐山林了？”
一听这话，任然立即眉开眼笑，“老哥天资聪颖，然也。”
“别捧我，我能知道你的想法绝非是因为我聪明，而是因为我曾也劝你跟我一起去外面闯荡。你想让我归隐，我想让你闯荡，我们都想让对方走自己的路，你的心情我也有过。”
任怅摆摆手，眼眸垂了一垂，“但是阿然啊，我没你那么的洒脱逍遥，可以抛下一切在荒郊野外过自己一个人的生活。这里上不着天下不着地，我有时候真觉得你是个怪物，年纪轻轻居然能忍受这般寂寞。”
任然正色道，“我觉得这并非忍受，而是一种享受。”
任怅看向四周，露出不以为然神色，“嘿，享受……”
他不是吃不得苦的人，但所有的苦难都只能甩在过往，忘在曾经。
正如他幼年时的生活一般，已被他抛下了，抛下了，抛下了，抛下了。
任然解释道，“当我打坐入定，以一颗心去看待世间万物的时候，不管天高地阔，整个世界都藏在我的心中，这种喜悦比外界的名利美好一万倍。”
任怅道，“也许你是对的，但我已经泥足深陷，逃脱不得了。”
“为何逃脱不得？”任然很奇怪，“以你我的一身本领，天下之大何处不能去呢？”
任怅道，“你会算账吗？”
任然道，“会。”
任怅强调道，“不是普通的出入开支，而是人情账。”
任然瞪大了眼睛，茫然得像是从来没有听说过这个词汇，以一个差点咬着舌头的口吻结结巴巴地念叨，“……人……情账啊？”
“没错，人情账，你还记得任老家公吧？我们两个村里的穷小子，哪里来的机会学武？不就靠着一个姓氏去投靠了老家公么，他管了咱们衣食住行，练武教习，各种丹药、功法、药膏、喂招……这无非看在咱们父辈为家族牺牲的面上，他可对咱们兄弟不薄啊。”
“哎，我还以为你要说啥呢，我知道，我又不是没有为他出过手。”任然嘀咕道，“他让我去反击别家也就罢了，我做过几次。但他让我去抢人家的产业，去欺凌弱小，这也就罢了，还要下杀手斩草除根，我怎么能够做这种事情？你可千万别被老东西的花言巧语给骗了。”
任怅无奈道，“这样的事情我也看不惯，但可以商量嘛？你为何非得不告而别呢，当日老家公质问我的时候，我可真是无地自容了。”
任然的语气十分肯定，“商量没有意义，他圆滑得很，等我们逐渐展现价值，他当然会应允让我们不做这种事情，但却可以让别人去做，他总归是这么个人，任家也总归在做这种事。我看透了他，老东西心术不正，怎么能再相处？我为他做的那几桩事情，可带来万两银子收益，我欠他的都已还得干干净净，问心无愧，而你为他做的只会更多，谈什么无地自容呢？”
“哎哎哎！他可是我们爹的叔伯辈，阿然，嘴巴放尊重一点。”
“八竿子打不着的一个亲戚，有什么好尊重不尊重的。老爹老妈都入了坟头，咱么之间的瓜葛也就断掉了。而且硬要说，咱们老爹的死也是为了任家，我们不欠他什么，他才欠着咱们呢。”
“没这个道理吧？”
“这恰恰才是最正确的道理，你能反驳吗？”
任然理直气壮地说，“你说的什么人情账，搞得这么玄乎，其实我才是将这账本算得清清楚楚的人，当年他给我的你的，咱们早已经还够了，你现在做亏本买卖呢！”
任怅张了张嘴，想说什么，却怎么也说不下去了。
两个人大眼瞪小眼看了一会儿，漫长的过程中没有再发出一点声音。
忽然，任怅伸手指了指碗道，“饭菜凉了，不再吃吗？”
任然道，“我不想吃了。”
任怅无奈道，“别赌气。”
任然道，“没有赌气。”
任怅看着他的模样，忍不住摇了摇头，但过了一会儿，却又忍不住失笑起来。
任然抬头，不满道，“你取笑我么？”
任怅道，“我可没这意思，只是忽然想到了以前，小时候咱们总是斗嘴吵架，后来倒生分客气许多……”
“那是因为你变了，你把对别人那一套拿来对我。你以前对我不好，还嫉妒娘亲对我好，总挑我碗里的肉，可外人要欺负我你总帮我。”任然道，“现在呢？你对我可和声和气多了，但若任老家伙这‘外人’要对付我，你会帮谁？”
任怅沉默半响，“……是，我确实已变了，我渐渐学会了审时度势，察言观色，然后对你也用了这招。”
“回答我的问题，阿哥，你会帮谁？”
“你既能说出这么一大串，就该知道我是不会回答的。”
任然很失望，“你怎么成了这么个人。”
“但谁又能不变呢……你说得对，我不欠老家公，这不过是个理由而已，根本就是我想留在临海城，我贪恋红尘。我陷入的泥潭不是人情账，而是名利场，其实我已算是旁人眼中十分没有名利之心的一个人了，只是遇上了你这个更过分十倍的，总显得我执着。”
任怅坦然道，“但是阿然啊，我堂堂男儿，一身本事，不做点大事业，总觉得对不起这辈子，对不起我死去的爹妈，我总会不甘心的，你明白吗？”
任然沉默半响，才哦了一声。
看他的样子，任怅实在是不忍心，他思忖后道，“要不我们约定一个时间吧，等我把尘世间的事情闹得够了，也许我会收心。要不然，是遇到了个什么强敌，我怎么也打不过，黯然收场；要不然，就是遇到了你嫂子，到时候生个孩子，咱们一家三口来找你。”
任然叹了口气，“老哥，你不用安慰我，你以后别再找我了，今天就是咱们最后一次见面了。”
他说到这里，忽然伸手又拿起了碗筷，然后大口大口地扒饭起来，气势风卷残云，无比猛烈。
任怅呆了一呆，“阿然？”
五个呼吸，只用了短短五个呼吸的时间，任然将一大碗饭和桌子上的所有菜全部吃完。
他将碗筷往桌子上一砸，抬起头看向任怅，这时候已平静无比，“老哥，不用在意，其实你没有对不起我，你有自己的人生，谁也没办法勉强你去做什么……而我也显得太软弱了。如此软弱，我怎么能做我想做的事情？我们今次便是此生最后一见了罢。”
任怅忽然明白了任然为何突然吃东西，而且还吃得这样凶狠，因为他这是最后一次吃自己做的菜了，他以一种战斗的姿态去吃东西，战的是他们兄弟之情，斗的是心中凡心俗念。
任怅勉强笑道，“你能这么想就太好了，但今生再不见面是否……”
任然道，“你说要学会算账的，我自然要算得清清楚楚。其实我和老东西又何尝没有感情呢，但我还是说走就走绝不妥协，我和老东西能诀别，和你自然也要一样，否则牵牵扯扯、平添挂碍，到头来你我都痛苦……你知道，我性格就一直是这样的。”
任怅长叹一声，“我今日过来，只是想要分享自己的成就，没能料到会有如此田地。”
任然已经恢复了平静，他的确像自己说话般说一不二，立马就能冷漠无情，“过几天我就搬走。”
任怅忽然嘿嘿笑了两声，摸摸下巴道，“哎，阿然，我就是在想，若我名声大噪，天下皆知，到那时候，咱们就是不见面，你也该能知晓我的消息吧？”
没等任然回答，他长身而起，哈哈大笑，“好，这就是我任怅的目标了，等我挑战高手，愈战愈强，突破极限，站在巅峰。什么七公子，什么天下五极，都是我的目标，只令到天下无双，宇内震动，却看你又能隐居去了哪里！”
说罢便挑衅般看着任然，似问：到时看你怎么办。
任然也面无表情看着他，忽然道，“你滚啊。”
任怅笑意满面，转身即走。
他意气风发，龙行虎步，宽阔的肩膀映着竹林飒飒，仿佛走向永恒光明的未来。
……
三日后，临在搬走之前，任然却等到了一个人。
一个蜡黄面孔，高鼻子，黄头发，身穿着黑色斗篷的男人。
五官迥异，似妖如怪。
男人用一双很没有精神的蔚蓝眼镜看着任然说，“任然，任怅死了。”
任怅死了。