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汗乌拉镇的西拉木伦街两旁栽着苹果树，苹果树开花后，像白蝴蝶被胶水粘在了树枝上，想飞却飞不起来。那是五月，有些地方还积雪，但苹果树开花了，让经历了六个月寒冬的汗乌拉镇的居民产生梦幻感。为了感谢这些树，旗里把西拉木伦街改为苹果花街。第二年，西拉木伦河爆发了大洪水，冲倒很多苹果树，旗里把街名又改了回来，加了一个“大”字——西拉木伦大街。

初夏，镇里的人换上好看的衣服来看苹果花。有的花枝高，大人们把鼻子凑到花朵前闭眼嗅一嗅。有的花低，接待小孩的鼻子。高处和低处的苹果花都有杏仁的清香。

现在是八月，学校放假了。铁木耳、金桃、海兰花、巴根和江格尔，他们坐在西拉木伦大街西侧红色水泵的铁管子上远望。

江格尔看到云彩像巨大的白象，把长鼻子卷进肚子里，连续不停地向前翻滚。

巴根看到一群鸟笔直地飞进路旁的苹果树里，树枝颤动。

金桃看见一只蚂蚁爬上自己的塑料凉鞋。凉鞋的横格像一个十字路口，它迷路了，走两步又退回去，想了想再往前走。

铁木耳把一株青草用指甲掐成小棍，眼睛眨来眨去，想事情。他从铁管上站起来说：“放假了，我们要制订一个计划。”

江格尔说：“我的计划是去白银花草原找蓝莓，吃到最后牙变成紫牙，像魔鬼。”

巴根说：“我的计划是去我叔叔家看那匹枣红马。我想骑着马在河边跑，用刷子刷马身上的毛，看河水把它蹄子打湿。我还要骑着枣红马一口气跑上山顶，再一口气跑下来，跑到楚格家。他有一块猞猁皮褥子，放在羊圈围栏上，狼站在很远的地方不敢往前走。”

海兰花说：“我听外婆陶格斯说，镇子北边的赛罕汗乌拉山里有一只神鸟，古代就生活在山里。你们知道，森林里有松树、栎树，还有白桦树。但是神鸟住在一棵红珊瑚树上。

“这只神鸟叫什么名字？你们猜！我看还是别猜了，你们猜不出来。它的名字叫乌音嘎，意思是好听的旋律。这只神鸟唱起歌来，天上的喜鹊和地上的松鼠跟着翩翩起舞，其他不会跳舞的动物原地转圈，你们听了也会转圈。这还不算，乌音嘎冬天唱歌，松树上的雪团会滴答滴答化成水，因为雪团听到歌声浑身热得受不了。

“为什么会这样呢？因为乌音嘎是神鸟。它不光唱歌，还跳舞。平时不跳，高兴它才跳舞。天空的白云红云编织成彩色毯子时，乌音嘎飞到树梢顶上跳舞。它的翅膀分为七层，一层有一层的颜色。最底下蓝色，上面是绿色……”

“不对，”江格尔说，“不是绿色，应该是紫色。”

海兰花说：“绿色，就是绿色！然后才是紫色。神鸟尾巴的羽毛像缎带飘荡。它飞起来，两只翅膀像扇子一样扇来扇去。它的翅膀一扇，云朵就改变了颜色，红云变成绿云，紫云变成黄云。

“这不算什么，最厉害的是啥，你们猜？”

“是什么？”

海兰花说：“这只神鸟会画画，你们知道吗？赛罕汗乌拉山上有一块巨大的悬崖，上面有各种各样的壁画，画着太阳、牛车和挥舞长矛的人。这是谁画的？肯定是神鸟，因为人登不上那么高的地方。”

铁木耳说：“你讲的是神话。”

海兰花说：“不是神话，是真事，这是我外婆讲的。”

铁木耳说：“我们今天要商量计划，你说了半天根本没计划，什么雪团融化滴滴答答从树上流下来，这不算计划。”

海兰花说：“我的计划是在这个假期去赛罕汗乌拉山，找到神鸟乌音嘎。”

金桃说：“我也要去。”

铁木耳问：“你找到这只神鸟要干什么呢？”

海兰花说：“我要拜它为师，学唱歌、跳舞和画画。”

“但是……”铁木耳最近喜欢说“但是”这个词，比如他说我渴了，但是我要喝水。他说，“赛罕汗乌拉山离我们很远，要渡过西拉木伦河，还要穿越红嘎路沙漠，最后才到达赛罕汗乌拉山。骑马可以到达，但是我们没马。”

巴根说：“我舅舅僧格家有一只黑毛驴。”

铁木耳说：“骑毛驴到不了那个地方，太远了。但是，”铁木耳又说，“我也想去找那只神鸟，不学唱歌跳舞，我想跟它学习飞翔。会飞之后，我们飞到赛罕汗乌拉山，当天再飞回来。我们还可以飞到别的地方看看，到通辽、赤峰看看。”

巴根说：“铁木耳，在你学会飞翔之前，怎么去赛罕汗乌拉山呢？”

铁木耳说：“这就是我思考的问题。白云在天空上每天飞行一百多里路，不喝水，也不带干粮。人走着走着就累了，还要吃干粮。干粮吃光了怎么办？他只好往回返。”

这时他们都不说话了。

铁木耳说：“我要宣布我的计划！”

他背着手在地上走，背手这个姿势是他跟大人学的，显得有智谋。“我的计划是跟我妈妈爸爸一起下乡演出。”

海兰花说：“你要做一个乌兰牧骑的队员吗？”

江格尔说：“只有大人才能当乌兰牧骑队员。”

金桃说：“乌兰牧骑的人会唱歌、跳舞、理发，会给牲畜治病，你会什么？”

铁木耳说：“反正我要去乡下。”