姬光即位成王后，称为阖闾，他安民自固，委子胥在姑苏城外建新城；拜孙武为上将军，操练兵马。阖闾为称霸诸侯，获悉楚平王新故，楚国内乱，欲出兵伐楚。孙武认为吴国累年作战，国力不足，须加强内治，整备兵马，在大军出征前，可组三支劲旅，轮番骚扰楚军，待其十分疲乏时，方可出师。公元前506年，楚国攻打蔡国，蔡向吴国求援，吴以救蔡为名，与唐国和蔡国组成联军，同征楚国。
