导读

李时珍，湖北蕲州（今湖北蕲春蕲州镇）人，出生于正德十三年（1518）。李家世代行医，祖父是草药医生，父亲李言闻医术高明，曾入职太医院。但在“万般皆下品，惟有读书高”的时代，医生不仅地位低下，生活也得不到保障。父亲李言闻希望儿子能够考取功名，以改变家族的命运。

李时珍自幼聪明颖慧，十四岁时到黄州府应试，一举考中秀才，被誉为神童，家族振兴的希望全部落到他的身上。但李时珍对草木虫鱼兴趣浓厚，对父亲的医术也很是佩服。随着年龄的增长，李时珍对医学的兴趣越来越浓厚，离科举中第的道路也就越来越远。

在连续三次赴武昌应试都名落孙山后，李时珍做出了人生的第一个重大决定：放弃科举，专心行医。

这一年，李时珍二十三岁。跟随父亲学医后，李时珍的医术日益精进。至今，在他的家乡依然流传着很多关于李时珍医术高明的故事。他三十三岁时，因为治好了富顺王朱厚焜儿子的病而声名远扬，很快就被武昌的楚王朱英礼聘为王府奉祠正，兼管良医所事务。

在明代，既没有规范专业的医学院校，也没有批准行医资格的审核制度，成为医生的门槛极低。只要识字，读过几本医书，就能成为手摇串铃、身背药箱的医生。

李时珍在长期行医过程中，发现历代医书均有不少谬误，如药名混杂的问题，至于服灵芝成仙、人肉入药的观点，更是害人不浅。李时珍深感，医与药关系颇重，关乎人命，于是一个宏大的构想在他脑海中产生，那便是重修《本草》。但历代的《本草》书都由朝廷主持编纂，个人要想完成这样的工作，完全没有先例，因此，难度大到不可想象。

三年后，李时珍被推荐到太医院，达到了其职业生涯的顶点。太医院为明王朝的中央医疗机构，拥有丰富的图书资料和医药标本。他日夜研读摘抄医药图谱，眼界大开。当时的嘉靖皇帝，热衷于修道炼丹，长期服食用砒霜、水银、雄黄、朱砂炼成的丹药，幻想得道成仙。在这样的背景下，医学不被重视，尽管李时珍一再呼吁，也没人愿意启动修订《本草》的工程。

在太医院工作一年之后，深感失望的李时珍做出了人生的第二个重大决定：辞官回家乡，一边行医，一边著书。

李时珍回到家乡之后，名声越来越大，但他始终默默坚持自己的理想，先后翻阅了《证类本草》等八百多部历代医药书籍，深感“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。他毅然决定走出家门，到大江南北去“采访四方”，这一年，他已经四十七岁。

他不仅在家中开辟药园试种各种药物，还长途跋涉，先后到武当山、庐山、茅山、牛首山等野兽毒虫出没的深山老林，足迹遍布湖广、河南、南直隶、北直隶等地。在那个交通不便的年代，李时珍付出了常人无法想象的艰辛，但也正是因为如此，才使得他对很多药物有了真切的认识。

李时珍从1552年动笔，到1578年完成《本草纲目》初稿，此后又经过十年三次修改，“岁历三十余稔，书考八百余家，稿凡三易”。可以说，这部书凝结了李时珍毕生的心血。

这是一部对16世纪以前的中国药物学进行全面总结的鸿篇巨制，全书192万字，16部，52卷，记载药物1897种，其中植物1181种，动物462种，矿物137种，附图1160幅，药方一万多个。本书记述详细，条理清晰，在中医中药的发展中，起到了划时代的作用。

遗憾的是，李时珍没能亲眼看到自己付出近三十年心血的《本草纲目》付梓。1593年，李时珍去世，三年后，《本草纲目》在金陵（今南京）正式刊行。17世纪传往日本、欧洲，一百多年后，英国生物学家达尔文在《生物进化论》中直接引用了《本草纲目》中的论述，赞叹这部书为“中国古代的百科全书”。

李时珍救死扶伤的高尚医德、坚韧不拔的求真精神、实事求是的科学态度，将永远激励着一代又一代的人们。