第4章 银耳莲子羹
回到青柳镇时天已擦黑，宋好年还不晓得出了啥事，去柳家接媳妇，见大哥大嫂连带杏儿都是惊魂未定的模样，忙问：“这是咋了？”
跟宋好年没啥好瞒着的，柳义忙把今儿发生的事情一说，宋好年又惊又怒，叫道：“好贼子，别落到我手里！”
又一想，那班贼人对他媳妇起坏心他且怒成这样，嫂子差点受辱，还不晓得大哥心里苦成啥样，又忙宽慰柳义说：“嫂子没事就好，大哥心里可别存疙瘩。”
柳义苦笑道：“我哪里是那样小心眼的人？如今只是后悔，要不是我逼她逼得急，她哪里会落难？”
两个男人对着叹一阵，宋好年便说：“我接百合回家，大哥，你好好儿给嫂子和杏儿宽心，可别叫她们惊着。”
百合也说：“弄些热汤吃了安安神，尤其杏儿年纪小，我今儿行事又莽撞，别吓坏她。家里有桂圆没有，没有的话我回家拿一些。”
小孩子一旦吓着就容易惊风，半夜发热，还得大人仔细照看才是，桂圆汤能安神治惊悸，拿桂圆干一煮就得，又方便又好用。
李彩凤道：“家里有桂圆哩，你也惊吓了一天，快回去歇着。”
宋好年与百合归家，两对夫妻各自说些亲热话给媳妇安心不提，宋好年一到家就煮上桂圆汤给百合压惊。
百合喝完甜汤，人累得骨头酸疼，精神依旧亢奋，翻来覆去只睡不着。宋好年把她揽在怀里紧紧抱住，道：“我在哩，别怕。”
百合把耳朵凑到他心口，听着他稳定而规律的心跳，缓缓嘘出一口气来：“我这会儿还跟做梦似的，当时不怕，过后越想越怕。”
当时忙着逃命和救人，再没胆子也得壮起胆来做事，这会儿在自己家，那一阵一阵的后怕才泛上来，叫她浑身冰凉，一闭眼满脑子都是那几个和尚狰狞的脸孔。
幸好宋好年还在，他一下一下顺着她的脊背，安抚她焦躁的心绪，到后半夜，百合终于抵受不住疲惫，迷迷糊糊睡去。
宋好年没睡着，就着窗户纸滤过的月光，模模糊糊瞧见百合的脸，心想：幸好媳妇没事，不然真个是摘了他的心去。
他一动不敢动，唯恐惊醒好不容易睡着的百合，只是搂住她，让她睡得更安稳些。
第二日百合起迟了些，为着头一天的事情，倒没人追究她犯懒，宋好年还怕他没睡够，问：“要不再睡一阵？”
百合摇摇头爬起来，笑着说：“哪里就那样娇气了？我好着哩。”
小夫妻两个先去店里，李彩凤没来，好些人都在问今儿咋又没有包子，百合笑着说：“想是昨儿杏儿又闹觉哩。”
在店里看一阵，看看日头已经老高，百合又回到家，煮上一锅银耳莲子羹。
温水发开莲子和银耳，摘掉银耳硬蒂，在锅里加上八成水，放银耳进去，大火烧开，再用小火慢慢炖出胶来。
莲子早就挑掉苦芯，莲芯晒干夏日里泡茶喝下火，一个时辰后下莲子到锅里，加足冰糖。
再煮上两刻多钟，莲子软糯，银耳更加发胶，便加两勺桂花蜜进去，撒几粒枸杞，稍微一滚就离火。
银耳煮得黏稠，舀上一勺往下倒，竟不成线，而是聚成一团往下滴。百合取一大一小两个盆，先往小盆里装上一盆，上头罩个竹笸箩晾着，又装一大盆，拿纱布苫了带着去柳家。
杏儿这回倒没生病，只是有些蔫蔫的，提不起精神。李彩凤眼下两团青黑，见着百合还笑：“哟，你来啦。”
黑子昨儿立了大功，这会子正字啊院子里啃根肉骨头，百合笑着走过去，把盆放在桌上道：“我煮了锅银耳莲子羹，正好都尝尝。”
他们山里有木耳，银耳却难得，这些个银耳原是上回宋好年买玫瑰花苗时，路上顺手买的，晶莹剔透，瞧着就喜人。
杏儿头一回见着银耳，一下子就精神了，笑着问：“婶婶，这是啥东西的耳朵呀？”
百合哈哈笑：“是银子的耳朵呀。”
杏儿半信半疑，揪着脸拿小勺子舀一口喂进嘴里。银耳滑腻柔软，肥厚的部位略略有点脆，满口都是甜香。莲子粉糯，是另外一种清甜。
杏儿吃几口，不由地笑出来：“真好吃！”
李彩凤光顾着看她吃，自个儿还一口没动，见她吃得香，自己也忍不住开动。
百合回家下两碗油醋面，吃完晌午饭就拿银耳羹出来当甜点喝，晾凉之后银耳羹更加甜滑，连宋好年不大爱吃这东西的，也喝了一碗。
东山寺那些个贼人被柳府家丁绑送到县里，没过几日就传出消息来，道是这帮人是假和尚，没有度牒，往常在乡里行骗，鱼肉乡民，如今为首的那个已判了死刑，关在大牢里只待秋后处斩，别的叫大老爷一纸文书发往南洋去做苦役，有生之年是再回不来哩。
百合是知情人，听到的消息比别人更多些：柳忠亲自上门来说，大老爷问案问得分明，那些个贼人做这等下作事已有好些年，挑选生得好看的妇人留宿寺中，用迷烟迷晕她们，带到地窖里施暴。
等第二日妇人们醒来，或是不晓得发生了啥事，或是忍气吞声不敢声张，或是花言巧语叫他们糊弄住，或是被他们威胁不许说出去……总之这些年来，竟没有一个人把东山寺的事情说出去。
柳忠道：“大老爷仁慈，想着那些个妇人无知，叫和尚骗取身子，原是受害人，要是把事情真相都抖落出来，只怕死的人就要多哩，要多好些个妻离子散的事情，因此只对外头说他们打着佛门的名义行骗。”
至于那些个和尚奸污过的女子，大老爷手握名单，只不公布出来，免得又害几条人命。毕竟治下出这等有违教化的事情，若是叫有心人参上一本，只怕大老爷要落下个教化不力的罪名。
大事化小，小事化了，才是最好的法子。大老爷的想法与百合不谋而合，百合这才松口气：“这下可好哩！”
柳忠看百合一眼，想到自家老爷的评价：小小妇人能做到这般有勇有谋，也是少见了，偏吃亏在是个妇人，若是个男人，只怕成就不止于此。
从此以后，柳老爷对宋好年夫妻两个的评价更上一层楼，就是柳忠、柳升等几人，待他们也更加亲热。
过些日子，十里八乡陆陆续续有几个妇人跳河的、上吊的，人人说起来都极惋惜，说她们年纪轻轻的咋就想不开寻短见。
百合跟李彩凤分明晓得，那几个妇人怕是辗转听到风声，唯恐事情泄露，自己吓自己，先寻短见了事。
人已死透，事情终究无法挽回，只得对着唏嘘一回，洒几滴泪，往后还是得好好过自己的日子。
东山寺自此香火冷落，官府派衙役来查封寺庙，把女人的衣物及一些个污人眼目的画儿带回去几样做物证，别的全部堆在院子里一把火烧掉。
在地窖里还搜出不少银钱，都是和尚们搜刮的民财，因没有苦主，县令老爷便做主将这些个钱办了个养育堂，专门雇人养活那些弃儿和没子女没活路的孤寡老人。
这是一桩顶好的善政，不光太平县里人人称颂，就是上峰听了也多有嘉奖，来年考核，少不了“优异”二字评语。
那日赵捕头带人来查封寺庙，查完顺路到青柳镇吃饭歇脚，其中有个年轻捕快专门到豆腐店问：“这里可是宋家的店？”
原来这捕快姓杨，名叫杨林，平日里同汪小福和腊梅相熟，这回要来镇上办案，汪小福夫妻听说，便托他给百合带话，道是一切都好，邀她有空上城里做耍子去。
百合给杨林端一碗豆花，笑着问他：“他们说好不算，杨大人你看着他们如今过得好不好？”
杨林人还年轻，被百合叫一声大人，先自面红耳赤，吭哧半晌才说：“嫂子莫要叫我大人，只叫我名字罢。”
百合便叫他杨小哥，杨林这才自在了些，细细想着说：“我看他们家生意不错，两口子过得也好。”
想起眼前这妇人是腊梅的亲姐，又补上两句：“婆媳也好，要不是听汪嫂子叫婆婆，我只当汪大娘是她亲娘哩。”
既如此，百合就放心了，又取十几个没卖完的包子拿荷叶给杨林包上，叫他带走吃。
那些个捕快们都要养家，到镇上也没挑啥吃喝，随便找了个面摊要几碗阳春面吃，正吃得口淡，忽然杨林带着十几个皮薄馅大的包子来，虽有些凉，里头肉却放得足，不由个个眉花眼笑：“这才是人吃的人饭！”
杨林便说是汪小福家亲戚店里卖的包子，赵捕头道：“原来是他家，我就说他家不错，往常给我们做的饭食把我们都养刁哩，到乡下一回竟吃不惯饭，他家亲戚手艺果然也不错。”
众人也都纷纷称赞这家子人手艺好，也会做人。
杨林心道：你们是没吃着那家的豆花哩，那才叫好吃。