第37章 掌柜岂只单姓白
2.掌柜岂只单姓白
看见郭栋走进房来，白掌柜长吁了一口气，紧皱的眉头也松了开来，他连声招呼郭栋坐下，并站起身来给他倒了一杯水。尽管平时白掌柜待人接物也是有礼有节，彬彬大方，但郭栋还是敏锐地感觉到白掌柜有事要和他说。
果不其然，白掌柜一张嘴便开门见山，直奔主题，又布置下个大任务，说是上峰计划建一个大规模的化工厂，广泛开发各种日用化工产品，一来可以补充军需，二来可以造福黎民百姓。上峰对此非常重视，“河东盐务管理分局”的正、副局长都亲自与他谈话，“新民会合作社”的主要任务是负责化工原料——硝板的开采和运输。
郭栋进入“新民会合作社”后，对“河东盐务管理分局”多少有所了解，知道这个“河东盐务管理分局”是日军管理河东盐池产销事宜的组织机构，隶属于伪华北政务委员会财务总署下的山西盐务管理局，分局长是个中国人，叫刘健羽，也就是高家盐场王吉财的姐夫，刘健羽又叫刘晋升，当过三场(河东盐池东、西、中三场)大使，并代理过盐运使的职务，可以说是一个相当熟悉盐池情况的汉奸，是日军的得力帮凶，但他却只是日本人推出的一个挡箭牌，一个傀儡，真正握有实权，控制“河东盐务管理分局”上下的是副局长日本人龟荣带刀。
郭栋听白掌柜说完，心头暗暗吃惊。硝板就是盐板，那晚听了王志浩的论述后，郭栋大大清楚了这硝板的作用和价值，没想到小鬼子这么快就想打它的主意了。
郭栋故作不解地问，“掌柜的，开办化工厂为啥不直接用盐或硝来做原料？用硝板多麻烦，硝板坚硬，又深埋在地下，开采费工费时，难度要大得多。”
“你看这今年已经过去一多半啦，哪个盐场有产下新盐？”白掌柜长叹一声，“盐场从来都是去年产盐供今年，今年产盐供明年，今年各个盐场都是颗粒未收，到了明年不要说政府、军队，就是普通人家的日子也难过呀！”
“哼！”郭栋气得一锤板凳，“那还不是因为前半年那帮…强盗野蛮的抢劫，不光抢盐，连盐场的粮食都抢，没有饭吃，盐工们哪有力气干活？工人们没有全部逃亡已经算是不错了。”郭栋本来想骂那些日伪军为“畜生”，但考虑到白掌柜毕竟是日伪派来的，话到嘴边便变成了“强盗”，算是给白掌柜一点面子。
只是白掌柜的一副老脸上看不出有任何变化，他摇摇头说，“这帮军人素质低下，行事鲁莽，固然可恨，但不足为奇。眼下既无盐又无硝，只能在硝板上想办法。不瞒你说，我私下对这硝板做过研究，发现它大有潜力可挖。硝板，从科学角度可叫它白钠镁矾，硝板的生成跟盐池里面的卤水成分有很大关系，盐池卤水中含有钠、氯、硫酸、镁等好多化学物质，每到冬季，便可生成硫酸钠，也就是芒硝，但到春季气温上升以后，又分解为氯化钠和硫酸镁，氯化钠于夏季气温炎热时，经过日晒蒸发结晶析出成为食盐，卤水中的硫酸镁便留在畦中，到秋季则生成硝板。由此反复，一日又一日，一年又一年，盐池里的硝板便会愈结愈厚，有的地方甚至能厚达十多米。这硝板富含多种化学成分，除氯化钠、硫酸镁外，还有硫酸钠、硫酸钙等等。这盐池自古便是朝廷贡盐产地，数千年来，只重产盐不知产硝，故而在硝板中硫酸钠的含量很大，可以达到30%以上。氯化钠作为食用盐不可或缺，但这硫酸钠却比氯化钠用途更为广泛，它不仅为造纸、制皂、印染等化学工业所必需，而且也是钢铁工业、军事工业必不可少的原料之一。”
郭栋愈听愈是惊讶，这白掌柜谈吐专业，用词精准，果然非同凡响，不是一般的来历。他强压住嗵嗵心跳，双手抱拳一副敬仰的样子对白掌柜说，“掌柜的博学多才令郭栋大开眼界，想不到掌柜的对这盐池宝库竟能了解如此之深，让郭栋真是佩服至致！”
白掌柜淡淡一晒，“这些其实都是化学之原理，ˋ化ˊ就是造化，即自然界运动变化、造成万物，没有什么神奇之处。你也是个有文化的人，所以这些我才给你说，给盐工们讲再多他们估计也不会懂。还有据说远古时期，舜帝曾在盐池边的高岗上抚琴而歌，唱什么ˋ南风之时兮，可以阜吾民之财兮ˊ，你可知道这其中的原因吗？”
郭栋摇摇头，他现在只期望白掌柜能多说些话，以便从中推测出他以前的身份和来历。
白掌柜当然不知道他的心思，他继续说道，“所谓ˋ南风起，盐始生ˊ，这充分说明运城盐池在晒制盐的过程中需要借助南风，一方面南风越过中条山脉，气流下沉，温度上升，蒸发加强，形成焚风效应，促进盐粒结晶；另一方面，还会吹拂结晶畦的卤水产生起伏波动，比静止状态时更能增加承受阳光曝晒的面积，从而促进卤水的蒸发，有益于潞盐的生成。”
“可如今中条依旧、南风依旧，偌大的盐池却无法生产出一两潞盐哪！”郭栋恨恨说道，他想试探一下白掌柜对日本人的态度。
“战乱纷争，民不聊生。”白掌柜又是一声长叹，“当下盐池能给予黎民苍生的唯一福祉就是硝板，但开发硝板需要一定的技术和设备，目前咱们所有盐场都不具备此类条件，只有筹建大型化工厂，引技术买设备才是可行之道。”
郭栋问，“这化工厂计划建在哪里？咱们采挖的硝板要往哪里运呢？”白掌柜摇摇头说，“这是上峰才做的规划，只听说有几个大股东像三菱洋行、王子造纸厂，甚至还有山西省政府，运城盐池盐业场商公会都也有股份，但工厂位置具体在哪里，却还是个未知数。”
郭栋眉头一皱，说，“现在连工厂都还是个未知数，为啥就着急着采挖硝板？”白掌柜浅啜了一口茶水，缓缓说道，“这可能就是所谓‘兵马未动，粮草先行’吧，再说工厂现在哪里？有没有建成？那都不是咱们所能操了的心。这是个大机器，咱们就是个螺丝钉，咱们只要负责把咱们这个环节的活干好就算尽职尽责了。”
但真要干好这个环节的活却也是一件不容易的事。多年来盐工们采挖硝板普遍用的是静溶法，就是先在硝板上开挖沟壕，然后注入卤水，卤水和硝板表面接触，溶质迅速转入溶液，使硝板表面的溶液浓度增高，因而产生了浓度差的扩散运动，一直持续到溶液达到饱和状态即止。在此过程中，相应伴随着垂直方向的分异作用，饱和以后静止状态的卤水上部浓度低，下部浓度高，从而达到溶解分层的效果。这个方法倒不怎么耗费劳力，但需要充足的风吹日晒以促进其溶解，受自然条件影响大，耗费时间，进度缓慢。
傍晚时分，受白掌柜指派，郭栋前往盐场作业区查看硝板采挖情况。夕阳已跌落下山头，西边的天空闲云几缕，金黄一片，众多的水鸟在盐池上空回绕盘旋，它们也许是好久没见过这么轰轰烈烈的劳动场面了，都纷纷逗留观看。盐场的作业区内到处都是忙忙碌碌的盐工，刨壕的，引水的，采挖的，紧紧张张。而畦边的垄上，则有十数个盐警手持长枪吆喝着，催骂着，来回巡逻，畦间大道上，三四辆胶轮马车满载着采挖的硝板轮流往外运。
马蹄声响，一名黄衣服的日军骑一匹枣红马疾驰而来，冲进盐场，哇哇大叫，扬鞭拦住了往外运输的胶轮马车，赶马车的都是中国民工，谁也听不懂他说的是啥，但又不敢再前行，只能牵住牲畜笼头，停了下来，几辆车一下子围在了盐场大门口。
郭栋在部队上倒是学过日语，但都是些常用的简单对话，那日军语速又快又急，且似乎还有方言因素，郭栋一句话都听不清，便赶忙过去请白掌柜过来，看他能有什么好办法。
白掌柜快步走到那名日军跟前，点了一下头，说道，“告尼几哇，马它西瓦骨瓜努大目睹奈斯，那你开过有人死噶？”这句话郭栋听得明白，这是日语“下午好，我是这里的负责人，请问你有什么事？”的意思，白掌柜的发音相当纯正，那名日军见没人能懂他意图，正焦躁不安，挥舞鞭子要发怒，听得白掌柜一张口，当下神色变得恭敬起来，“啪”地敬了一个军礼，亮起嗓门叽里呱啦地又说了一大堆，这下郭栋又是一句没听懂，但白掌柜似乎却能听得明白，和日军你一言我一语开始对起话来。日语语速本来就快，两人讲开话后白掌柜发音也呈现出方言因素，郭栋除了能偶尔听懂几个词语外，对两人说话内容根本搞不明白。
两人很快结束对话，那名日军翻身上马原路返回去了，白掌柜一脸凝重地走了过来，对郭栋说，“上峰紧急传令，说采挖下来的硝板包装不合格，所有的都必须重新密封包装过后再重新外运。”郭栋惊道，“好家伙，这又要增加多少麻烦！为啥还非要密封包装呢？”白掌柜“唉”了一声，说，“没办法，这硝板是化学物质，放在盐池里有卤水浸泡着就那么回事，要是长时间风吹日晒，温差过大，肯定要发生变化的。我前些天也了解过，就是同样在盐池里有卤水浸泡，昼夜之间这硝板的表面成分也是有所差异的，长距离运输必须要进行密封包装。”郭栋道，“长距离？他们要把硝板运到哪里呢？”白掌柜脸色微变，似乎觉得刚才所言有所不妥，便顿了一下说，“具体我也不知道要运往哪里？只是觉得既然需要严格包装，应该是要搞长距离运输的。这样工作量加大，工人们就更辛苦了，你去给他们多做点解释，不行晚上就加会班，不管怎么样，进度还是不能减缓的。”
“加班，加班，光是加班，又不多发一分工钱！”郭栋愤愤地想着，方才白掌柜脸色变化的场面还一直在他脑海里翻滚。这中间肯定有猫腻，白掌柜应当是知道硝板要运到哪里的，但他却假装糊涂。怎么办？怎么办？郭栋边走边想，到作业区给盐工们简要安排了一下，最后决定去隔壁李家盐场和李武钢商量商量。
刚进到李家盐场，就看见王志浩的轿车停在北侧的工房前，郭栋心想这家伙一天真是能到处跑，掀开门帘子进去一看，房里坐着四个人，除去李武钢、王志浩，还有两个年轻人，和王志浩年龄相仿。
见他进来，四个人都站起身，李武钢说，“郭兄弟，你来得正好，我们正要找你呢。”郭栋“哦”了一声，问，“什么事？大哥你说。”王志浩说，“郭栋哥，是这么回事。”扫视了一下诸人，笑道，“咱们坐下说吧？这样看起来紧张兮兮的。”五人坐下，王志浩指了一下两个年轻人，说，“郭栋哥，他俩你可能没见过，但肯定听说过，银锁、铜锁，铁锁哥的两个亲弟弟。”郭栋仔细看，两人确实和铁锁有几份相似，当下三人都相互点了点头，王志浩继续说道，“前几天的事大哥你也知道，这阵子日本人和保安团在十里铺和周边的村子折腾得厉害，那天晚上银锁和铜锁都参与啦，秀月嫂子怕他俩待在村里不安全，当天晚上就把他俩送到嫂子娘家高玉村了，后来日本人进村杀人，他们没法回村了，就到城里来找我，我们几个都是自小玩大的，这个忙肯定要帮。只是我那里也没有什么合适的地方，我思来想去，觉得盐场劳力多，人手杂，多上两个人也不起眼，只是我不想找我的老师，所以先过来找武钢大哥商量。”
郭栋一拍膝盖，说，“这没问题。这两天这帮家伙非要盐工们采挖硝板，没白没黑地加班，正缺人手呢，在这里面干活，外面的事根本不用操心。只是我心中不踏实得很，我实在不知道这小鬼子要把这么多硝板运到哪里去？”当下把刚才报信的日军和白掌柜对话的事情给大家细细说了，李武钢和银锁、铜锁兄弟俩都惊疑地张大嘴巴，却又不知该说啥为好。
倒是王志浩紧皱眉头，似乎在苦苦思索什么，好半晌，他才缓缓地说道，“李大哥、郭栋哥，请原谅小弟有些事情有所隐瞒，我也是想多加了解后再告诉两位兄长。”李武钢和郭栋一齐道，“为啥这样说？”王志浩深吸了一口气，说，“这白掌柜是个日本人，他本名叫做白川秀男，原本是日本东京工业大学应用化学学科的教授。”
此话一出，旁边四人都不禁“啊”地一声，变了脸色。