前言 基因编辑：连接历史和未来

你可以说，这是一本关于历史的书，在书中，我为大家讲述了在过去的100多年里，我们对遗传的秘密孜孜以求的追寻过程。在这段漫长的岁月里，人类逐渐理解了某些看不见摸不着的神奇因子决定着每个生物体独一无二的性状，又最终确定这种名为“基因”的神奇因子就隐藏在每一个细胞的深处，镌刻在长长的DNA分子链条上。拜这段伟大的时期所赐，我们终于可以轻轻拨开“神谕”和“天命”编织的荆棘丛，透过五颜六色的皮毛、紧密交织的血管和肌肉，看清地球生命最深处的真实形象。在2003年“人类基因组计划”完成后，人类自身的遗传秘密终于大白天下。当然，直到今天，对于人类基因组这部有着30亿碱基对的“天书”，我们能读懂的部分仍然不多。但人类探索生命奥秘的伟大历程里诞生的无数辉煌的成就，则给了我们信心——通读这部“天书”，我们终将会理解人类的一切秘密。

就像人类科学史曾经无数次证明过的那样，更深刻的理解将带来更伟大的力量。当我们开始理解人类的遗传秘密之后，我们自然而然地会希望利用这些秘密使自己更强大。早在1963年，就在著名的DNA双螺旋结构的发现者获得诺贝尔奖之后仅仅一年，分子生物学家约书亚·莱德伯格（Joshua Lederberg）就已经乐观地预言，通过修改人体基因治疗疾病，“将仅仅是个时间问题”。此中蕴含的道理是不言而喻的：既然基因对于生物（包括人类）的性状是如此重要，那么形形色色的人类疾病也一定会和基因的错误密切相关。既然如此，那么通过修改基因出现的错误来治疗疾病不就是顺理成章、釜底抽薪的办法吗？

莱德伯格的预言终于在1990年实现了。那一年，威廉·安德森（William Anderson）医生将一段功能正常的人类基因放入4岁小女孩阿香提·德希尔瓦（Ashanti DeSilva）的细胞内，以替代小女孩身体内出现致命错误的基因。基因治疗从科学家的梦想和科幻作家的幻想中走进现实。尽管这次试验日后收获了毁誉参半的评判，却毋庸置疑地标志着一个新的伟大时代的开始。人类从此开始挥舞上帝的手术刀，修改自身的遗传信息，对抗亿万年进化留给自己的病痛折磨。在此后的二三十年里，基因治疗收获过鲜花和掌声，也走过了血泪相伴的艰苦征途。而人类手中的手术刀，也不停地升级换代，从简单粗暴的“缺啥补啥”，走进了精确编辑基因组的时代。

不得不说，这项早慧而晚熟的技术直到今天也还没有真正瓜熟蒂落。科学家和医生们不得不一次又一次低下头承认，修改基因对抗疾病的浩大工程仍然需要更大的投入、更多的测试，以及更耐心的等待。但是没有人否认，这项技术在未来的某一天，注定要大放异彩。

因此，你也可以说，这是一本关于未来的书。

从人类开始尝试理解遗传秘密、试图修改遗传信息的那一天起，这项事业就注定不会停步。在开始的时候，我们当然会像安德森医生那样，用粗糙的工具操弄单个基因，希望帮助到那些罹患罕见遗传疾病的人们——在这些不幸的病人体内，某个重要的基因出现了致命错误并失去了应有的功能，因此只要把这段基因修正并补充回去，患者就能够恢复健康。但是之后呢？我们能否用更精良的手术刀，直接把错误的基因修改正确？再往后呢？我们能否同时修改多个基因，帮助那些身体内多个基因同时出现问题的患者？

再往后呢？

在治疗疾病之外，我们会不会期待，修改基因能够让我们远离某些疾病？那些携带有患癌风险的基因的人，自然会希望在癌症来袭之前将这些基因修复完好；而那些对于某种细菌或病毒没有抵抗力的人，自然也会希望通过修改自己的基因，让自己从此高枕无忧。艾滋病就是一个很好的例子，毕竟，人们已经知道有几个基因与艾滋病毒入侵人体密切相关！从糖尿病到高血压，从近视到抑郁症，从微量元素缺乏到骨质疏松，随着人类更好地理解各种疾病背后的遗传秘密，随着基因治疗手段的愈加精良，我们可以预计，会有越来越多的人希望借助这把上帝的手术刀，让自己远离病痛的干扰。

那么更进一步……会不会有一天，我们也会利用这项技术，让自己更聪明、更强壮、更长寿、更美丽？会不会有一天，我们也会按照自己的意愿改造下一代，把生命稍纵即逝的光华写进我们的遗传密码，从此成为永恒？如果那一天到来，等待我们的是焕然一新的人类，还是魔鬼出没的世界？我们应该欢呼人类从此将命运真正握在手中，还是要哀鸣人类的狂妄给自己敲响了丧钟？

不得不说，对于这些问题，整个世界都没有准备好答案，但是未来已来！不管基因编辑是阿拉丁的神灯还是潘多拉的魔盒，这幕正剧的大幕已经拉开，作为观众的我们只能屏住呼吸，等待即将上演的悲欢离合。