不可浪掷光阴
原文
谕纪泽
字谕纪泽儿：
胡二等来，接尔安禀（bǐng）
，字画尚未长进。尔今年十八岁，齿已渐长，而学业未见其益。陈岱云姻伯之子号杏生者，今年入学，学院批其诗冠通场。渠系戊戌二月所生，比尔仅长一岁，以其无父无母家渐清贫，遂尔勤苦好学，少年成名。尔幸托祖父余荫，衣食丰适，宽然无虑，遂尔酣（hān）豢（huàn）佚（yì）乐，不复以读书立身为事。古人云：劳则善心生，佚则淫心生。孟子云：生于忧患，死于安乐。吾虑尔之过于佚也。新妇初来，宜教之入厨作羹，勤于纺绩，不宜因其为富贵子女不事操作。大、二、三诸女已能做大鞋否？三姑一嫂，每年做鞋一双寄余，各表孝敬之忱，各争针黹（zhǐ）之工；所织之布，所寄衣袜等件（评点者注：原抄本顶批“此处似有阙文”），余亦得察闺门以内之勤惰也。余在军中不废学问，读书写字未甚间断，惜年老眼蒙，无甚长进。尔今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴。四年所买衡阳之田，可觅人售出，以银寄营，为归还李家款。父母存，不有私财，士庶人且然，况余身为卿大夫乎！
余癣疾复发，不似去秋之甚。李次青十七日在抚州败挫，已详寄沅浦函中。现在崇仁加意整顿，三十日获一胜仗。口粮缺乏，时有决裂之虞（yú），深用焦灼。
尔每次安禀详陈一切，不可草率，祖父大人之起居，合家之琐事，学堂之工课，均须详载。切切此谕。
译文
我儿纪泽：
胡二等人来，带到了你请安的信，看你的书法还没有长进。你今年已经十八岁，年纪也不小了，但学业还没有进步。陈岱云姻伯那个号“杏生”的儿子，今年入学，学院评价他写的诗为全场第一名。他是戊戌二月所生，比你仅大了一岁，他无父无母家境清贫，所以勤苦好学，少年成名。你有幸仗着祖父和父亲的余荫，衣食丰厚，无忧无虑，于是就贪图逸乐，不再把读书成才当回事。古人说：劳则善心生，佚则淫心生。孟子说：生于忧患，死于安乐。我就怕你过得太舒服了啊。你媳妇刚进门，应该叫她下厨做饭，勤于纺织，不能因为她是富家女就不动手干活。你那三个妹妹已经能做大鞋了吗？让她们三个小姑加上一个嫂子，每年做鞋一双寄给我，一来表示对我诚心孝敬之意，二来展示她们针线活的水平；所织的布，所寄的衣袜等东西（评点者注：原抄本顶批“此处似有阙文”），我也可以从中察看女眷们的勤劳或懒惰。我在军中仍然不敢荒废学问，读书写字基本没有间断，可惜年老眼花，没有什么长进。你今年还不到二十岁，一刻千金，切记不能浪费时间。咸丰四年在衡阳买的那块田地，可以找人卖掉了，把银子寄给我，我用来还李家的钱。父母仍在，不能有私财，平民百姓尚且如此，何况我是朝廷官员呢！
我的癣疾复发了，但不像去年秋天那么厉害。李次青十七日在抚州遭到挫败，我已经在寄给沅浦的信中详细说明了。现在崇仁加意整顿，三十日打了一个胜仗。只是口粮缺乏，随时有崩溃的危险，为此我非常焦虑。
你每次来信一定要写得非常详细，不可以草率，祖父大人的起居、家中的大事小情、学堂的功课等，都要详细写清楚。一定要牢记我的话啊。
评点
相对于九岁的小儿子而言，这封写给十八岁的大儿子的信口气要严厉些。纪泽春上完婚的，至今不过半年时间，仍处新婚宴尔时期。作为父亲，最担心的是儿子沉溺于男女缱绻之中而荒废学业。故在儿子结婚不久，曾氏便劝他离家，从师求学，此信又再次叮嘱他“今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴”。并以自己为例，虽在军中亦不废学问，但年老眼蒙，无甚长进。以此告诫儿子，把握青春年华的重要性。
本来，人的一生中，唯青少年时期是最佳时光，各方面都处于上升长进的时候，一辈子的体格、品德、学问都在这个时候奠定基础。今后能不能成就一番事业，这段时期可谓起着一半的作用，另一半则取决于信念和机遇。中年之后再发奋苦学虽然也是好事，但毕竟已过生长期，所学的东西难以进入血肉之中。所以古往今来有识之士总是劝告人们要抓紧小时候的宝贵光阴，切莫虚度年华，像“少壮不努力，老大徒伤悲”“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟”“莫等闲，白了少年头，空悲切”这样的话，世世代代被视为金玉良言，实在是过来人的经验之语，切莫当作老生常谈。
然而在过去，又有一件事与之大相悖违，那就是早婚。男孩子十五六岁结婚较为普遍，纪泽十八岁结婚已不算太早。结婚后影响读书，这是不可否认的事实。曾氏曾经说过两句湘乡俚语：“床头添双脚，诗书束高阁。”许多男孩子便因过早结婚而不思上进了。补救的方法，便是要让新郎官充分认识到青春时刻读书求学的重要性，具体措施则是离开家，跟着外面的师傅去学习。
曾氏青少年时代，家境并不宽裕。在衡阳乡下至今还流传着这样一个故事——
曾氏的老家与衡阳接界，他少时就读于衡阳金坑乡唐氏家塾。家塾规矩，学生每月得交二十筒米，曾氏常常交不足。筒子是竹子做的，其底部通常也有寸把高。塾师汪觉庵爱其好学而怜其贫寒，在给曾氏量米时，则将竹筒倒过来，用其底部量，一面高唱：曾少爷的米，一筒，二筒……二十筒。量了二十筒，不过别人的四五筒。既为曾氏省了米，又顾全了他的脸面。
这个传说是否真实已不可考，但早期曾氏家境不宽裕却是事实。其《年谱》中有这样的记载：“（道光十七年）十二月，公谋入都会试，无以为资，称贷于族戚家，携钱三十二缗以行，抵都中余三缗耳。时公车寒苦者，无以逾公矣！”
哲人说：苦难是最好的学校。曾氏大约是深知这个道理的，晚年他自撰一副联语：“世事多因忙里错，好人半从苦中来。”他将此联广为书赠门生部属，把自己的人生体会传授给社会。正因为此，曾氏深恐生长在舒适环境中的儿子走入邪路，故将“劳则善心生，佚则淫心生”“生于忧患，死于安乐”的古训切切告诫儿子。曾氏的良苦用心，实在值得物质生活日趋富裕的今日父母们深思。