吸血鬼的原型病是卟啉症，这种疾病患者的体内无法正常合成血红素，从而使得未转化的卟啉在体内大量累积，造成细胞损伤。
卟啉在黑暗中对人体无害，但对光很敏感，一旦见光，就会腐蚀人的牙龈和皮肤。
在现代医学昌明之前，喝血确实可以缓解患者的部分症状，因为血红素可以抵御消化道的攻击，在小肠被人体吸收。
