第3章 冬炽
风驰电掣，昼夜兼程。
当栾城屹立在符家军面前时，他们早已闻到黑云压城城欲摧的肃杀之气。
“末将江百率栾城守将叩见符将军！”
两年前的“阳城大战”，符彦卿以少敌多，大败耶律德光率领不可一世的契丹骑兵，“战神”威名在两国军队快速传扬开来。
如今，晋朝倾举国之力北上进攻，符家军自然成为受人瞩目的焦点与期许所在。
符彦卿望了眼城内为数不多的兵力，顿时心生疑惑，“当前大军主力身在何处？”
“报符将军，杜统帅与李守贞将军两日前已帅大军主力北上滹沱河，目前正与契丹夹河对峙。”
“真是荒唐！”符彦卿眉心紧拧，顿时升起一团怒火，“栾城乃定州粮仓，战备地位极为险要，弃城北进实乃下下之策，临河而战，又能有几分胜算？”
“杜统帅有令，命将军速速前去与大军会合，与契丹决一死战。”江百见其大怒，内心虽惶恐，却只得将杜重威之命和盘托出。
“将军，前方战况不明，杜重威此举，着实疑点重重！”安歌压低声音，对符彦卿进言。
“他是陛下亲封的北伐统帅，我若不去，怕是会给符家军扣上不忠的罪名。”符彦卿望向安歌和体力不支的忍冬，心生盘算，“夏虞侯，你与齐英率军驻守栾城，其余人等，随本将前去与大军会合！”
“昭华，你和忍冬跟随夏虞侯一同把守栾城粮仓，也要留意提防城内他们的人。记住，为父会在你身后，和你并肩战斗！”
“父亲，我会守护好栾城，等待父亲凯旋而归。”
说罢，父女俩击掌而盟，符彦卿仿佛要把毕生的经验与必胜的信念传递于最心爱的女儿。
一声令下，符氏牙旗已随众将士一道，浩浩荡荡地奔向远方，奔向那个危机四伏的未知战场。
转日，安歌便早早起身，为忍冬上下忙碌起来，“姐姐，我刚找士兵借炊具煎好了药，快快服下罢。”这一路上，她终还是未受住颠沛流离，导致病情出现复发，辗转反侧地低咳，整夜未歇。
“安歌，你不要再操心……我并无大碍。”忍冬躺在榻上，缓缓说道，“不过是这几日没睡好，我还期盼……咳咳……期盼与你一并战场杀敌。”
“昭华！昭华！”夏尚直将头探进屋内，满脸诡异地笑着，“你俩大男人整日厮混在一起，别欺负我这俗人不懂，我知道，这叫断袖龙阳之癖！”
“夏虞侯，你不好好轮值，跑到这里来揶揄我做甚？”
“刚才我在城内搜罗到一大批契丹战马，知道你对这玩意儿感兴趣，这不第一时间，就过来唤你一同前去。”
听夏尚直之言，安歌顿时兴奋起来，“忍冬，我随夏虞侯看看，你先好好休息，记得喝药。”
待安歌离开，忍冬再也抑制不住压制已久的咳嗽，咽喉一阵咸腥翻涌，鲜血淅淅沥沥地滴入药碗，她无力地合上双眼，泪珠顺着眼角流入双鬓。
安歌早就听说契丹战马与众不同，亲眼所见，却没料到它们的个头足足比汉马小了一个身量，她挑选了一匹骑上马背，想要亲身体验契丹人口中的“神马”究竟有何非凡之处，不料，还未待她坐稳，这匹马便呼啸着，如受了癫狂一般冲向城门。
安歌被颠簸地差点从马背坠下，惊魂间，只听后面夏尚直连连大呼，“快勒住缰绳！坚持住！”
她试图照做，却不想马头一转，开始飞奔向通往城楼之上的斜梯，湿滑倾斜的石梯丝毫没有阻挡它迅猛的势头，安歌仿佛感到下一瞬就要被猛甩下去。
江百吓得赶忙呼喊城墙之上的士兵进行阻挡，却都被它灵活躲闪过去。
刹那间，一个矫健的身姿飞上马背，将安歌迅速环住，试图勒紧缰绳，却忽听到周围将士一阵惊呼，那人已被狠狠地甩到地上。
在马背上几乎已被癫得晕眩的安歌，内心刚升起的希望便这样破灭，她甚至担心自己可能会随这匹疯马一同从城楼坠落。
那一刻，她恐惧自己的人生，将会完结得像个笑话。
不料，那位勇士竟神奇般地从地上爬起，三步并作两步飞奔上马，从腰间抽出一把锋刃，以迅雷不及掩耳之势，径直扎入它的脖颈。
鲜血淋漓间一阵嘶鸣掠过，战马应声倒地。
周遭鸦雀无声，好似仍未从方才的惊魂中抽离开来。
“昭华，你怎么样？有没有受伤？我真是罪该万死，非得拉你来看什么劳什子的战马，你若是出了差错，将军定会把我千刀万剐的，这究竟是什么破马，差点坏了大事……”见安歌恍恍惚惚地被搀扶起身，夏尚直嘴里叨念不休，差点急得快要哭出声来。
“这些契丹马生来便被调教得只忠于主人，生人骑了他，只会让它们像得了疯病一般。”说话之人便是安歌的救命恩人，他的声音低沉徐缓，浑厚如磁。
安歌捂着酸痛的胯骨，渐渐回过神来，遂抱拳向他鞠躬致礼，“多谢壮士救命之恩，符昭华没齿难忘。”
“末将赵元朗，拜见少将军。方才多有得罪，还请少将军见谅。”
她仔细打量着这颀长的身姿，即使这身普通士兵装扮，也丝毫掩饰不住他眼神中的从容不迫，以及周身流露出的高贵不凡。
江百挤上前来，谄媚地笑着，“少将军、夏虞侯，军医早已在城下待命，还请少将军移步，先好好地检查有无大碍才是。”
“赵大哥请与我一同前去罢。”安歌被夏尚直搀扶着，幽幽说道。
步入议事厅，安歌忍痛坐下，屏退左右，迫不及待地询问赵元朗。
“栏中众多的契丹马匹究竟从何而来？”
“大约是这几年和契丹数次交手截下的，末将也是刚调到栾城不久，只知江统领要让我们好好喂养它们，不准私自挪用其他。不知少将军为何发此疑问？”
“那他有没有让你们尝试驯服？”不知怎的，安歌心里总感颇为蹊跷。
“没有。照理说这些战马理应尝试驯服、受我方所用，或者杀掉做粮食，可是……”赵元朗欲言又止。
“可是他却绕过了这两种方式，选择用更多的粮草来‘供养’它们。”安歌脑中忽然闪过一丝念头，眼神犀利，“那江百与杜重威有何关系？”
“据末将所知，先帝在位时，封杜统帅为成德军节度使，江统领便于此时发迹，随后被其提拔至栾城统领，守城至今。”
“你俩这是说些什么？怎么从那些疯马，又扯到了杜重威身上？”站在一旁的夏尚直被他们的对话搞得云里雾里、不知所云。
“大军前往滹沱河之时，是否带有充足的粮草供给？”安歌脑海中逐渐清晰，她忽然感到，自己在迫近一个可怕的真相。
“杜统帅认为只要滹沱河至栾城的粮道通畅，补给便不是问题，故而以轻装上阵为名，并未携带太多天的粮草。”赵元朗忽然倒吸一口气，“少将军，你的意思是……杜统帅有勾结契丹之图？”
“恐怕没这么简单，”安歌将赵元朗提供的线索，渐渐地凝结成一条清晰的脉络，“对契丹战马不杀不驯的供养之举，实则为了将其原封不动奉还敌手，说明杜重威想向契丹示好，此为其一；故意选择让大军弃城临河，极易受敌人包抄，截断粮道，导致腹背受敌，此为其二。由此看来，他是想令大军陷于水火之中，之后伺机带兵投降契丹！”
“不好！咱们符家军岂不是入了他们的圈套？”听到昭华之言，夏尚直猛地惊呼，“不行！我得派人快马加鞭把这消息传送给将军，杜重威这王八羔子，竟把主意打到兄弟们的头上，我这就去和他拼命！”
还未等安歌反映过来，只听见堂外顿时大乱，齐英跑了进来，看起来心急火燎。
“少将军，契丹军队要向栾城进攻了，估算有数万之众！”
“果然！杜重威故意空置栾城，名义与契丹夹河对峙，实则要将此城拱手相让！”安歌顿时怒火中烧，“齐将军，你率主力驻守北门，夏虞侯率兵驻守南城，让江百阻止守城士兵准备迎战，务必把他看好，别让他和手下的兵生出事端来！”
安歌将视线转向赵元朗，他们虽刚刚结识，但也可能是对自己有救命之恩，信任感不自知的便油然而生，“元朗兄，你即刻起程，想法子绕过敌军，将情报迅速传给符将军，确认他们的安全。无论怎样，希望现在还不算晚。”
“末将遵命！”
“你本不属于我符家军，但如今，千百符家军兄弟的性命都握于你手，今日元朗兄的两次相救，符昭华必将铭记于心，之后必有重谢！请受小弟一拜！”安歌说罢，起身想要向赵元朗跪拜。
他急忙拦下安歌此举，“少将军言重了，正义之师本不应被陨灭，元朗甘愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜！”
夏尚直、齐英和赵元朗拿好武器，向外冲去。
安歌闭上双眼，回想父亲临行前对她说过的那句话，“记住，为父会在你身后，和你并肩战斗！”
从小，她因受嫡母不待，只得被父亲当做男子带到军营习武学战，亲眼目睹了多少场腥风血雨，多少户遭受生灵涂炭，守家卫国的信念，早已像年轮深深地刻在了骨血里。
黄沙百战穿金甲，不破契丹终不还。
安歌登上城墙，望着几十里开外的契丹大军正快速向栾城移动，所到之处皆是一片尘土飞扬、气势汹汹，仿佛大地振颤、四野惊变。
黑压压的大军停驻城外，而城内的栾城士兵加上符家两路军队，也只有不到万人，以一敌十，危机四伏。
两年前在阳城之战与他打过照面的齐英，一眼便认出敌军首领乃威名赫赫的耶律德光御驾亲征。
天福三年，先帝后晋高祖皇帝石敬瑭与契丹结盟，割让幽云十六州，并称耶律德光为“父”，甘居子辈，顿时激起千层浪，成为世人笑柄，从此，契丹出入后晋之土如入无人之境，直至出帝即位，对契丹宣战，引发耶律德光出离愤怒，并扬言要夺取中原汉人天下。
两年前，契丹人在北面的阳城惨败而归，如今，耶律德光对胜利的渴望让他们卷土重来，嗜血的本性燃烧着他的黑眸，这座晋朝大军的粮城，今日必将成为他的囊中之物！
他振臂高呼，攻城战车以万乘之势奔袭，开始向四门发起猛烈进攻。
箭矢如雨，巨石沉坠。
安歌知道，这些只能延缓敌军登城的速度，却无法抵挡住这一波又一波强烈的攻势，她后悔自己对这一切发觉的太晚，如今，父亲和兄弟的性命皆命悬一线，想到这些，她心如刀绞，如有虫噬。
面对着渐渐涌进城内的敌兵，她能做的唯有全力杀敌，刀光剑影、鲜血喷涌，在安歌看来，都是对入侵者最好的祭礼。
半日鏖战，因人数差距，再勇猛的武士也到了精疲力竭的时刻，更何况，堡垒往往从内部攻破。
“西门破了！契丹进来了！”城内忽然一阵大乱。
惊诧间，她感到一阵钻心的疼痛，一柄闪着冷光的刀戟已穿透自己的腹部，安歌回望，只看到江百那张阴森扭曲的笑脸，“符昭华，符将军最宠信的侄儿，我要拿着你的人头去见契丹皇帝，想必再合适不过了！”
残留的意识，让安歌看到，自己和江百同时倒下，身后站着不知何时赶来、手提利刃的忍冬，以及跌跌撞撞驾马跑来的夏尚直。
那一刻，她拼劲全身最后一丝力气，吐出了两个字——“烧粮！”
其实，她还想告诉忍冬，“你穿上甲胄和提剑的姿势，和二哥一样英气。”只是有些话，她觉得自己再也没有机会说出口了。
忍冬伏在安歌身上痛哭，却惊喜地发现她尚有一丝鼻息，“夏将军，你快带她走，她还活着！”
忍冬拼劲全力与夏尚直一起将安歌扶上战马，望着夏虞侯血肉模糊的左臂，忍冬一把将缰绳塞到他的手里，“夏大人……带着昭华，快走！”
“你和我们一起，昭华不会放下你！”
“城门失守，现在我们要烧掉粮仓，斩断他们南下的机会！”忍冬高声呼喊着，“保护好昭华！”
说罢，她用手中的剑猛地挥向马匹，战马惊慌间已奔腾远去。
忍冬忽然感到心脏前所未有地蓬勃跳动，她第一次触到自己的生命是如此鲜活有力，仿佛身上凝聚着昭信与安歌的力量，再不觉害怕，转身向粮仓奔去。
放倒盛满火油的木桶，顿时油腥四溢，可是火镰却怎么也找不到了。
须臾，背后的仓门被人猛然踢开，一群契丹士兵涌了进来，其中打头的粗壮蛮夷，一把打飞忍冬手中火把，用手狠狠地掐住她的脖颈提了起来。
他却惊讶地发现，站在自己面前的竟是亭亭玉立的汉人女子，便淫笑着松开手，招呼其他士兵围上前来。
忍冬慢慢后退，手忽然触碰到昭信留给她的“木石匣”，那一瞬，她便知晓，这或许是自己和栾城最后的机会。
火石和石匣剧烈的摩擦，火苗坠地。
眼前的契丹群兵顿时瞬间陷入火海，他们尖叫着，哭喊着，却无法阻止赤焰熊熊蔓延。
望着火苗同样在自己身上肆意游走，弥留间，她的嘴角轻轻上扬，见证着匣内被点燃最美丽的焰火，在空中悠然绽放，正犹如自己的一生，短暂却极致绚烂。
同路殊途，生死茫茫。
“安歌妹妹！”
安歌正一个人走在笔直的路上，周身雾气弥漫，仿如仙境，恍惚间听到有人唤她，却怎么也不见影踪，再向前走，才发现小桥流水边，站着一个熟悉身影。
她一下子跑上前拥住那人，“忍冬姐姐，我以为再也见不到你了！”
“安歌，你放心，栾城粮仓已经尽毁。十八年来，符家人对我恩重如山，如今，我能回报的，可能唯有这些了。”
“怎么好端端地说起胡话来？快跟我回去见二哥。”说着，安歌便要拉起她的手走上小桥。
忍冬赶忙挡住她的脚步，示意她抬头仰望天际。
忽地，一道闪着光芒的烟火冲上云霄，在蒙蒙雾气中更加光彩夺目，火焰在天空幻化成一朵红色的傲然忍冬，壮美如斯。
安歌被眼前景象深深震撼，却又忐忑起来，“我们不是说好，要回去和二哥一起看吗？”她嘻嘻地笑着，“他要知道我俩私自欣赏，肯定会气得七窍生烟呢。”
“昭信其实早就知道留不住我，我不想在你们面前因为缠绵病榻而形同枯槁，或许是我自私，想把最美丽的影子留在你们心里，希望你们最终会明白我的抉择，”忍冬那样决绝地笑着，“忍冬花在最后的冬天选择拥抱烈火，只因，她感受到了一辈子未曾有过的温暖与炽热。”
安歌突然失声痛哭起来，她终于记起父亲在出征前一晚对她说过的话。
“秦先生说，忍冬的病已深入骨髓，再也无力转圜。”
“她知道后，向我请求随你共赴沙场，其实是准备随时战死。”
“她和昭信的事，为父都看在眼里，却终究是命运弄人，一个是红颜薄命，一个是痴心难付。这是他们人生中必须渡过的劫难，我们谁都帮不了。”
……
“忍冬姐姐……我不要你走！你别走！”安歌再也抑制不住自己的恐惧，所有的虚幻和真实一并涌入脑海，她哽咽着，感到自己是如此真切地惧怕死亡和分离。
“安歌，你终将成为天下极贵之人，路途虽然坎坷，但只要坚守本心，莫被世间成败准则所困，便终可遂心所愿。”忍冬松开她的手，“你快回去，断不可再向前一步。我该走了，代我转告昭信，要他好好地活下去……”说罢，转身踏上桥，再也消失不见。
望着依偎在怀中的昭华，气若游丝，平日里的充沛精力与生龙活虎，如今已荡然无存，夏尚直看着他腹部鲜血汩汩，活生生把白色战马沾染成红色，这粗糙汉子竟突然间泪流满面。
这一战，有多少将士战死沙场、马革裹尸，自己将失去多少并肩作战的兄弟手足，又有多少像昭华、忍冬一样的翩翩少年，生命就此定格，他不敢去想。
身后的一队契丹兵还在穷追不舍，战马由于支撑两个人的身体也愈发放缓了速度，他们很快便陷入敌军的包围。
夏尚直的左臂早已毫无知觉，他只知咬紧牙关环住昭华，眼前一切似乎已成赤色，刀起刀落皆成一种本能，在那一瞬，他才真正懂得昭华曾教过他的一句诗——捐躯赴国难，誓死忽如归。
突然，惊震四野的沉沉马蹄声拉回了他早已模糊的意识，威武屹立、苍遒有力的符家军牙旗映入眼帘！
与此同时，身后一方尖锐声响穿透苍穹，焰火呼啸着划过阴霾天空，铸成一朵忍冬花形，缓缓坠入已被烈火映红的城池。
符彦卿在滹沱河见证了杜重威诸多不作为，故友李守贞也被逼迫向其吐露实情，原来耶律德光早已与杜重威达成协议——“投降契丹，许尔为王”。
惊诧间，想到深处危机之中的安歌，他便率军马不停蹄地赶回栾城，期间，遇到前来传讯的赵元朗，却不成想，终究还是晚了一步。
符彦卿挥舞宝刀，将围绕在夏尚直身侧的契丹兵一扫而尽，飞奔下马，从他手中小心翼翼地接过安歌，将其横抱于怀，望着她毫无血色的脸颊，心急如焚地向身旁一位文质彬彬的中年男子发问，“秦先生，快看看她伤势如何，一定要全力施救！”
秦隐简单号脉过后，迅速从包裹中取出草药敷至刀剑洞穿处，而后实言相告，“将军，昭华失血过多，墨旱莲和仙鹤草只能起到短暂的维持作用，而且……”他附在符彦卿耳边悄声说道，“此次恐损胞宫经络，若要根治之方，如今天下唯有我师姐豢养的‘那东西’，或许可以一试。”
“十八年，如前世今生，我仍将与她纠缠不休。”符彦卿不禁仰天长叹，“定州至那边路途漫漫，安歌怎能撑过去？”
“我已在其口中放置还阳参提调，三日内定保生命无虞。”
“符将军！两年未见，可否别来无恙？”城墙之上的耶律德光早已命弓箭手蓄势待发，他难忘阳城惨败、驾骆驼仓皇而逃的狼狈景象，这个契丹人口中的“战之天神”如今落在他的手里，令其感到难以言表的兴奋。
符彦卿将怀中的安歌交由立于身侧的赵元朗，解下腰间的宝剑掷于地上，“契丹皇帝，你我恩怨不应殃及其他，我可以做你的质俘，但你要放走其他人。”
耶律德光不禁仰天长笑，“事到如今、走投无路之时，却于此和朕商谈条件，未必有些不自量力。”
“你此战目的想必并非是小小的定州，如今，杜重威大军已全部归降于你，晋国几成你囊中之物，今日一战，尔等已人困马乏，莫不是想与我符家军当下再次决一死战？”符彦卿傲然一笑、成竹在胸，“我们汉人有一句话讲的好，投之亡地然后存，陷之死地然后生。符家军一旦背水一战，莫说契丹军队南下直捣汴梁，是否重蹈阳城之覆辙也未可知。”
耶律德光暗暗忖度，嘴角随即露出邪魅的笑容，“符将军与其他贪生怕死之徒不同，一身傲骨深得朕意，能够与尔共饮斟酌、畅聊天下大势，想必可将成就一番佳话。”
“冠侯愿闻其详。”符彦卿向耶律德光颔首示意，便转过身去，从怀中掏出一枚玉佩，交予赵元朗之手，“壮士，昭华对你辅以重任，想必你定身怀异能、忠心耿耿，请你带着此信物，三日内务必到达蜀国费府，寻找费夫人，她可救得昭华一命。”
“甄容、夏尚直，你们带领大军即刻返回符军行营，不得有误。昭信年纪尚小，以后还需你们多多提点扶持！”
“将军！”符彦卿一番托孤之辞说的云淡风轻，周遭的将领们却早已潸然泪下，不能自已。
“本将乃受晋国圣主重托，受天下万民希冀，戎马一生，从未叛离。今日之事，死生唯命。”
尽全力主宰可保全的人和事，余下的，皆为未卜的命数和不屈的傲骨。
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。