第1章 姑娘别出去
自正月结束之后，青州的天上就没再落过一滴雨。
春苗渴在地里须得人挑着担子去浇灌，连海防卫所的军民都要撤掉一部分人手回家种地，再这样下去，到了今岁秋冬便不好过了。
朝廷没有救济，百姓求神央雨，青州的知府父母官，和青州卫那位兵权在握的卫指挥使，一起去了趟辖地临海的龙王庙，两位大人斋戒三日求雨，不知是不是诚心感动了天，当真求来了一场雨。
雨从清晨第一片白亮未至的时候便下了起来，一口气下到了翌日下晌。
细细密密的雨整整下了一日半，自山腰延绵至城郊地头都泛起了油油绿影。
高高的城墙上旗帜虽湿，却还是被东面海上刮来劲劲海风，吹得翻飞起来。
城中亦有了绿影，家家户户的屋檐上仿佛都在一夜之间长出了青苔，淅淅沥沥的细雨凝成涓流自屋檐上越过青苔落了下来，一串串自檐边落在庭院的青石板、草丛里。
扎了双环髻的小丫鬟，在廊下抬头望着天空，直到雨势减缓，天空放亮，小丫鬟立刻转身朝着门后的窗子唤了一声。
“姑娘，雨停了！”
话音落地，虚掩着的窗子就被悠悠推开了来。
卧坐在窗下小榻上的姑娘十四五岁的模样，穿了身半新不旧的鹅黄色绣桃花小袄，她没有抬头，任着窗外混着湿润雨意的风，吹在了她散在额前的碎发上。
姑娘在这湿润的春风里，舒适地出了口气，才放下手中的书，挺了挺身伸了个懒腰，从小榻上趿了鞋子走了下来，应了小丫鬟一声。
她嗓音慵懒而清新，似雨后舒展青草嫩芽。
“雨停了，那就上山吧。”
秦恬不是个喜好繁重礼节的主，要去的又是城外出去不到二里处的小山，便也不提什么梳洗打扮了，只是换了件耐脏的衣裳鞋子，长发利落地绾了起来，叫了两个手脚利落的丫鬟就要出门。
只是秦恬带着丫鬟刚走到后门口，就有人气喘吁吁地从前院赶来。
老管事秦周像一只老冬瓜似得，托着沉重地身体咚咚踩着积水的石板跑来。
“姑娘别出去罢！”
秦恬看了一眼口干舌燥地老管事，让门房的小厮端杯水来给他。
“怎么了周叔？我只是上山采些荠菜而已，雨刚停，山上的荠菜鲜嫩，正等着我呢。”
她笑着解释。
老管事秦周无奈地看了自家姑娘一眼，不得不告诉她。
“前两日老爷传了信儿，说让姑娘近来只在家里，不要出门。”
这话可令秦恬挑眉了。
她吃惊，“爹的意思，连上山都不行了？”
秦周叹气，“别说上山了，老奴瞧着老爷的意思，让您都不要去前街的茶楼听话本子了。”
一滴雨啪嗒落在了秦恬的肩头，秦恬怔了怔。
她爹一直不怎么许她出门，她这十五年去过最远的地方，就是长去采些野菜、草药的城外小山头。
他们家没有亲戚也没有朋友，甚至连邻家都没打过什么交道，秦恬自然也没什么认识的外人了。秦恬不知道别家的姑娘是不是都这样，但她是这样，十五年来都是如此。
不过一直如此她也就习惯了，可这会儿又是怎么了？
“周叔，这是为何？近来又有倭贼海匪为乱？不说是知府大人和指挥使大人，刚去拜过龙王庙吗？应该是清了海上的吧？”
青州府辖着的几个临海的县，常年受到倭贼海匪的滋扰，但多在春末至盛夏。
如今尚春寒料峭，两位大人又去了趟沿海，海匪不至于如此嚣张才是。
秦恬问了，周叔摇头说不知，只是温声劝她。
“姑娘就回屋去吧，刚下完雨，山上也满是泥泞不是？平白弄脏了您的衣裙。”
可秦恬就笑了，扯了扯身上灰扑扑不起眼的衣衫，“就我这衣裳，还怕弄脏吗？”
她说着，拿过丫鬟手里的小竹筐。
“既然没有匪贼滋扰，周叔也别紧张了。你瞧，我就去采这么一小筐子荠菜，趁着雨后快去快回，拢共用不到一个时辰。”
老管事犯愁，“可是姑娘，老爷特特让人来传话吩咐了，咱们怎好不听啊......”
秦恬笑了起来，风吹着她额前的碎发悠然跳动，嘴角眉眼俱弯了起来，但眼中闪动起俏皮的笑意。
她凑到老管事脸前。
“但我不说，您不说，您再吩咐其他人都不说，爹不就不知道了吗？”
她说着，灵动的笑意更盛了。
“待我回来，亲自下厨给你也尝尝，你不是说近来眼睛发烫老是疼，这新鲜野荠菜，可是最消解赤目疼痛的。”
“难为姑娘惦记着老奴，想着给老奴祛病，可是......”
“就别可是了，我转眼的工夫就回来了！”
话音未落，衣裙翻飞之间，人已经利落上了马车，叫了小厮驾马要走了。
“唉，姑娘......”
老管事连声叹气。
自家姑娘素来是个省事的性子，只爱两桩事，一是爱在茶楼听说书人讲话本子打发时间，另一桩便是爱倒弄些吃的，她最善药膳，因而时不时要去附近的山头上转一转。
秦周实在不忍折了秦恬兴致，只能遥遥喊着丫鬟小厮好生照看姑娘。
秦恬趴在马车窗口跟他挥了帕子。
“周叔放心，快回去吧！”
秦周叹气又点头，到底是应了，远远看着马车离去的方向。
旁人家的姑娘，春日摘花、夏日泛舟、秋日马球、冬日赏雪，他们家的姑娘只有这两件出门的事，旁的再无别的了。
她甚至，都没出过这个县。
......
足足吸饱了雨水的山路着实有些泥泞，方才有个人好似是从山上跑下来，脚步慌忙，秦恬马车打滑，两厢险些撞在一起。
秦恬干脆让人把马车停在了山脚下，她和丫鬟小厮沿着无人的山路，一路向上而去。
山腰以下都是农人开垦的农田，那里没有分布集中的野荠菜，但秦恬知道山的西面有一片树木不算茂密的林草地，她每年都会来这里寻些野味，去岁还在此捡到了一只灰绒绒的野兔，带回了家。
这片地方，还是母亲生前带她前来时发现的。
“姑娘，到了！”丫鬟指着前面的一片青草地唤了秦恬一声。
秦恬脚下微顿，抬头向前看了过去。
冬日里光秃秃的青菜地，此刻浸透春雨，点点绿影连成了片，充盈着又一年新春的气息。
距离母亲离世也已三年有余了。
母亲在的时候，小院虽然孤寂却总还有人做伴，秦恬窝在小院里只觉春秋倏忽便过，但自母亲去世之后，就只剩下了她一人。
虽然周叔他们都还陪她在院里，可父亲甚少回来，每每回来也匆忙离去，她亦没有兄弟姐妹，没有一个血脉相连的手足，没有一个能亲近又能相互依偎的人。
有时候恍惚之间，她不知道自己到底是从什么地方来，又要往什么地方去。
甚至，不知道自己是谁......
思绪一闪过儿，就被秦恬摇头收了回去。
雨露滋养的林草地，星星点点的高挑小白花冒了出来，嫩芽在花下招手。
是荠菜。
秦恬笑了起来，招呼着两个丫鬟开始采摘。
“多采些，今晚大家都能吃上。”
“姑娘说得是！”
三人忙碌起来，秦恬一路采摘着就走到了山腰林草地的边缘。
四下皆静，林中只有风吹落存续在树叶上的雨滴的啪嗒声，可秦恬挖荠菜的手顿了一下。
她侧了侧耳朵。
好像有人在哭喊。
循声看去，视线被前方高大的山石遮挡了起来。
秦恬不知是不是有人出了意外，于是招呼了守在不远处的小厮，同自己一道走到那山石的后面。
哭喊的声音清晰了起来，秦恬和小厮细细听去。
一阵阵苦苦哀求的言语，伴着砰砰的叩头声不住传来。
秦恬讶然。
难道这山上还有匪贼？有人在此遇到了山匪？！
但这座小山头距离县城很近，附近不远就有千户所驻扎，没有哪个山匪流寇敢在附近出没。
她自来都不是惹是生非的性子，立刻示意小厮停了下来，悄声停在那块山石侧边的树丛后。
透过不甚繁茂的枝桠，秦恬一眼就看见了那个哀求的人。
此人一身富贵门庭的仆从打扮，上身被五花大绑，左右各立一人，腰间配有刀剑，前面一人更是以刀鞘指着此人。
这人惊怕得不住叩头，脸上血污遍布，连叩头不知多少下之后，颤抖地半抬起了头来，看向身前的人。
“求爷饶奴才一命！奴才再不敢了，再借奴才一百个胆子，再不敢收外人的钱财办事了......求爷看在夫人面子上，发发慈悲......”
这一开口，秦恬便听出了门道。
原来是主子惩治收受外人贿赂的家奴。
如此这般，要么抓回去当着家中众仆从的面惩处一番，要么在此处便重重打上一顿，不示于人前。
这算不得什么骇人听闻的大事，且又是人家家中事，秦恬是再不会插手的。
她正想着不着痕迹地离开此处，却听到另一人开了口。
一阵山间的凉风吹来男子毫无起伏的嗓音，毫无疑问，应是那人的主人。
只是秦恬在听见那两个冷淡至极的字时，耳边似被冷风扑来般陡然发麻。
“埋了。”
秦恬瞬间睁大了眼睛。
不是略施惩戒而已，是......埋了......
只是还没等秦恬反应过来，甚至没等那犯了错的奴才开口再求。
倏地一声刀剑出鞘的声音在寂静的林中响起。
秦恬不由自主地顺着声音看了过去。
刀剑出鞘，冷光陡闪，有人走至仆从身前，电光火石，手起剑落，正待呼喊的罪奴一下就没了声响。
有什么扑哧喷溅了出来！
秦恬只觉耳鸣放大了数倍地轰响，目之所及尽是刺目鲜红。
她怔住。
又有几人走了过来，手脚利落地将此人拉去一旁。
挖坑、放人、埋土......半盏茶的工夫，那犯了事的仆从仿佛似连魂魄都被勾走了，一点痕迹都没有留下。
视线被山石阻隔，秦恬看不见他那位主子的样貌，亦不敢看见。
但那男人又开了口。
他的嗓音一如方才一丝情绪都没有。
“此事不要在夫人面前提及。”
秦恬不知道他口中的夫人是何人，恰有手下的人问了一句。
“可是爷，此人到底是夫人带来近二十年的陪房，若是夫人问起，是否回给夫人此人在外意外身亡？”
手下谨慎地问了一句，便不再多言等待男人的答复。
秦恬依然看不见他的样子，但在他的话中终于听出了些和缓的情绪。
“不必。”他道。“母亲心慈，身子又弱，回府只道此人走失便罢。”
原来那夫人是他母亲......
便是这位此人手段如此冷厉，到底还是在意自己的母亲。
也不晓得若有人在他眼皮子底下招惹了他母亲，会是何等下场......
秦恬思绪略一飘飞，就立刻被自己拉了回来。
她本无意听壁，却听了见了这许多。
她现在最该关心的人，或许是她自己，若是此刻被发现，也不知会是什么样的下场。
秦恬越发屏气凝神，连一旁的自家小厮也都大气不敢喘一下。
不想，就在秦恬心中默念着这一行人快快离开时，那冰冷的男人再次响了起来，顺着一阵山间疾风，直落她耳中。
“山石后恐怕听不清，二位不妨到山前来。”
话音落地，秦恬心跳骤然一停。