凭借仁义名满天下

宋襄公当上国君的时间，刚好是齐桓公称霸的年代。这一年，齐桓公组织各国诸侯在葵丘这个地方会盟。这一次会盟，是整个春秋时期最为盛大的会盟。齐桓公的霸业达到了顶峰。

可是，盛极之后便是衰落，万事万物都逃不过这个规律。齐桓公很清醒，在这场空前绝后的盛会上，他仿佛看到了齐国未来的命运。

于是，在盛会的幕后，齐桓公单独请来了宋襄公。一个是令天下臣服的霸主，一个是初涉（shè）江湖的青年。宋襄公既疑惑又惶恐：齐桓公找我这个毛头小子做什么？

齐桓公对宋襄公说：“我现在虽然风光，但深知我已经是个老人了，我的头发已经白了，牙齿也开始脱落。我没有嫡子，为了避免日后国君之位的争夺，我和管仲商量，立公子昭为太子。可是，即便这样，我依然担心其他几个儿子会不服。齐国与宋国素来交好，您的父亲是我的好朋友、好搭档，齐国曾经帮助宋国平定内乱。您虽然年轻，但您仁义的名声早就传遍了天下。我希望您看在齐宋两国世代友好的份上，答应我这个老者的请求，请您日后一定多多照顾太子昭，帮助他顺利登上齐国国君之位，帮助他守护齐国的疆土与百姓。”

宋襄公对齐桓公深深行礼：“您对我如此信任，我一定不会辜负您的重托，日后若是太子昭有需要，我宋国一定竭尽全力。”

“能得到您的承诺，我就放心了。”齐桓公说。

七年后，齐桓公去世，齐国果然发生了动乱。太子昭打不过其他几位公子，只好逃到宋国，向宋襄公求援。尽管当时宋国非常弱小，但宋襄公毫不犹豫地收留了太子昭，并且答应一定会想办法帮他夺取国君之位。

为了完成齐桓公的重托，宋襄公向各国诸侯送去了亲笔信，请求他们共同出兵，护送太子昭回国夺取国君之位。但是，宋国只是一个小国，送出去的信大多石沉大海，只有平日里交好的卫国、曹国和邾（zhū）国派了一些兵马前来援助。

即便是这样，宋襄公也没有退却。他亲自率领规模并不大的军队，抱着舍生取义的信念，护送太子昭一路回国。

齐国的贵族大多对太子昭有些同情，又对现任的国君不满意。他们一看太子昭带着援兵打回来了，就合力杀死了现任国君，在都城迎接太子昭即位。

太子昭顺利当上了齐国国君，而宋襄公也名满天下。从此，天下人都对重承诺轻生死的宋襄公佩服不已。