郑国成为第一强国
郑庄公平定了共叔段之乱后，郑国的国力蒸蒸日上。趁着周边国家接二连三发生内乱，郑庄公派兵把卫国、宋国打得服服帖帖，又拉拢鲁国、齐国做自己的跟班。一时间，郑国成为诸侯国中最强大的一个，连周天子都要敬畏三分。
周平王看郑国气焰太盛，认为不能这样纵容下去，必须打压一下。
这时，郑庄公不仅是郑国的国君，还是周平王的卿士，很大程度上控制着周王朝的政权。周平王想，如果再这样下去，说不定哪天郑把周就吃掉了。于是，周平王暗地里要把郑庄公掌握的周室政权分一半给虢（ɡuó）国。
可是事情还没有实现，就被郑庄公听到了风声。郑庄公很不高兴，去找周平王兴师问罪。周平王不敢和郑庄公硬碰硬，只好说：“哪有这样的事情呢？您听到的一定是谣言。”为了打消郑庄公的疑心和怒气，周平王提出，愿意同郑国交换质子：周朝的王子狐到郑国去，郑国的公子忽到周朝来，互相作为抵押。
堂堂周王室，要和郑国交换质子，已经是颜面尽失了。
周平王去世后，继位的周桓（huán）王意气用事，真的把一半政权分给了虢国。郑庄公大怒，派兵把周都城的麦子割了，给了桓王一个下马威。周与郑的关系开始破裂，但还保持着起码的礼貌。过年的时候，郑庄公还会礼节性地去给周桓王拜年。后来，周桓王竟然一点面子也不给郑庄公，把他手中的权力全部收回。郑庄公气得再也不去给周桓王拜年了。
周桓王借着郑庄公不来朝拜的错处，号令各诸侯国共同伐郑，周桓王御驾亲征，一定要给郑庄公一点颜色看看。郑庄公也憋着一口气，他心想：我不去打你，已经是忍让了，你倒找上门来。于是，郑国军队把各国联军打得服服帖帖，周桓王的肩头也被郑国大将射中一箭。天子威严扫地，从此，“王命”失去了权威，周王朝的地位一落千丈，再也没有诸侯真正把周天子当回事了。
郑庄公是一位难得的雄主，他凭借着自己的隐忍与智慧，审时度势，勇于开拓，使夹在诸侯国之间、地理位置丝毫不占优势的郑国成为春秋时期第一个强国。可以说，春秋初期郑国独强的局面，郑庄公的个人力量起了决定性的作用。后来，郑庄公去世，郑国也逐渐衰落下去，其霸权地位随着黄河水向东流去。
（故事源自《左传》）
知识卡片
春秋战国时期的饮食
春秋战国时期，人们的食物主要是粮食，肉是非常珍贵的食物，老百姓一般吃不起，只有上层贵族才能吃得起，平民百姓一般会去水边捕鱼捉鳖。人们一日两餐，吃完早餐去劳作，傍晚时分回来再吃晚餐。但是贵族阶层会在两餐之外再加一顿夜宵，由此逐渐形成了一日三餐制。
故事里的成语 多行不义必自毙：坏事做多了，必定会自取灭亡。