脑重塑：成年人的大脑定型了吗？

许多人认为，成年以后大脑就已经定型，没有机会变得更聪明，学习一项技能也变得非常困难，无法像小时候一样简单。等待大脑的，不过是随着年岁增长的衰老和萎缩。

这种想法无比悲观。然而，事实真的是这样的吗？

脑肿瘤患者的脑重塑

先看看我的一个患者的故事。

有位中年脑肿瘤患者，手术前检查发现，一个巨大的肿瘤就长在他大脑的运动神经传导束上。

运动神经传导束是大脑里由千万个神经细胞组成的神经连接链条，将人类的大脑通过脊髓一直连到肢体，这样大脑就可以操控四肢自由地运动。

注意，操控身体的并非整个大脑，而是大脑中的一小部分脑回，叫作大脑的运动功能区。运动功能区位于大脑的中央前回，是大脑额叶的一条特殊脑回，负责管理人体对侧肢体的运动。左半球大脑运动功能区管理的是右手右脚的运动，右半球运动功能区管理左手左脚。

说起来，运动神经传导束有点像提线木偶的“提线”。如果手术中切除这个肿瘤，势必会损伤“木偶的提线”，理论上必然导致提线断裂，偏身瘫痪。但因为这是恶性肿瘤，我们无法保守治疗，只能硬着头皮把肿瘤全部切除，来延长患者的生命。他本人为了活命，也接受瘫痪的结局。

不出所料，手术后这位患者得了偏瘫，半身不遂，大小便都要在床上解决。他问我：“黄医生，我还有机会站起来吗？”我安慰他说：“有机会的，只要你好好做康复训练，一定有机会重新走路。”其实，说这句话时我心里也没底，毕竟大脑的运动功能区和传导束因为肿瘤的侵犯已经被切除大部分，他能不能恢复，谁也说不好，但是人总要活在希望之中。

他却把我的话听进去了，非常高兴，变成了康复科最勤奋的患者。每天最早起床，第一个到康复训练室抢康复机器进行训练：“因为黄医生说了，康复训练就像上学读书，越努力的学生成绩越好。”时间一天天过去，他渐渐能下床了。三个月后到我门诊复查的时候，他拄着拐杖一瘸一拐地进来。半年以后，他竟然连拐杖也扔了，大踏步地走进我的诊室。

他对我千恩万谢，我惊诧于他进步如此神速。我给他做了一个脑部的磁共振，神奇的事情发生了，他大脑中原来的神经传导束已经没有了，但竟然在旁边重新建立起了新的传导束！大脑自发地塑造了新的“提线”，所以又能行使功能了。

大脑根据环境的改变重新产生神经细胞或者神经连接，在专业上就叫作大脑的可塑性。以前我们认为人的大脑可塑性只在孩提时代存在，特别是婴儿时期大脑的学习能力最强，所以年少时学习的内容是最难忘记的。而现在的神经科学研究表明，大脑在一生当中都具有可塑性，所以瘫痪的患者可以重新学会走路，语言功能损伤的患者能够重新学会说话。

正常人的脑重塑

对于正常人，大脑的可塑性同样伴随终生。

什么是学习？就是大脑将自己的神经细胞重新排列组合，塑造成另外一种模式，从而使人学会一样东西。

比如，我们的运动能力可以通过反复训练得以提高。刻意练习可以让大脑中央前回运动功能区变大，使得更多的神经细胞参与到运动之中，也可以让运动传导束变得更丰富，和周围脑区（小脑、基底节等部位）连接得更紧密，这样对于运动的速度和精确度以及整个身体的协调感都有极大帮助。

爱因斯坦的大脑曾经被解剖，科学家发现他的大脑运动功能区的手区特别发达，经过分析发现，是因为爱因斯坦酷爱音乐，长期拉小提琴，长时间的训练让他大脑中的手部运动功能区扩大。许多运动员的头部磁共振报告也表明，他们大脑的运动功能区特别发达，这也是长期训练的结果。

再举个例子。

在神经科学史上有一项著名的研究：伦敦出租车司机案例。

伦敦的道路非常复杂，是一个能让GPS（全球定位系统）导航都陷入瘫痪的城市。伦敦主干道很弯曲、主干道间的连接也是奇怪的夹角，城市中到处都是单行道，环形交叉路和“断头路”也随处可见，泰晤士河在城市中央穿过；此外，伦敦市采用古怪的编号系统，经常出现单看地址就找错地方的情况。

假如你要环游伦敦，别想着租车通过导航自驾，因为这样一定会让你迷路。最好找一辆出租车——它们无处不在，而且司机有着令人震惊的能力，他们能以最高效的方式把你从甲地载到乙地，不仅会考虑各种可行路线的长度，还会顾及不同时间的交通状况、临时路况以及道路封闭情况。

如果你想再逛一次查令十字街上那家专卖各种时髦帽子的小店，即使你无法完整回忆起来它的名字，也没关系，只要你记得，帽子店的隔壁是一家出售纸杯蛋糕的面包房，老司机就能带你找到这个地方。

伦敦出租车老司机的大脑跟普通游客有什么区别？他们为何拥有如此惊人的能力和强大的记忆力？

科学家将老司机和普通人做对比，通过磁共振影像技术发现，老司机们的大脑海马回后侧部分明显增大。

这个研究至少说明两个问题：第一，海马回是记忆的关键部位；第二，一个人即使成年了，只要他认真地学习、复习专业知识，大脑仍然可以继续发育。我们每分每秒的学习都在潜移默化地改变大脑结构。这种改变是一生都在进行的。

大脑重塑的关键：从不闲置任何区域

我们都有类似的经历：学习一项新的技能，一开始会觉得很难，但是慢慢地会觉得越来越容易。这是因为大脑的神经重塑功能，在大脑里通过改变神经细胞的连接，给你打开了一条新的神经通路。这就好像走在一片荆棘丛生的丛林里，一开始无路可走，但是走得多了，路就被开辟出来了。改路是大脑神经重塑的关键。

明白了大脑一生都具有重塑功能，你就会知道，大脑其实不断在根据周围的环境和条件改变着自己。你所说的每一句话，看的每一场电影，和每一个人的接触、恋爱，其实都在不断改变着你的大脑，塑造着一个不断更新的你。

所以，你应该更加积极地面对生活，坚持学习强化大脑，保持活跃的思维，不要和时代脱轨。

很多大脑疾病其实也并不是必然的，而是可防可治的。你的饮食、睡眠、生活习惯以及性格的养成都在不断改变你的大脑，既可以让它更健康，也可以让它走向衰弱。

那么，是大脑决定了思维，还是思维决定了大脑？思维和大脑并不是割裂的，它就像一个硬币的两面，当你改变自己思维的时候，你的大脑也会发生改变；当你的大脑发生改变的时候，你的思维也会发生改变。

换句话说，你可以通过改变自己的行为和思维方式，来改变自己的生物学特性，这是保养大脑的理论基础。虽然人类无法活到200岁，但是我们可以通过自己的努力优化健康状况，活到超过人类的平均寿命，更重要的是，在老年的时候依然可以保持聪明的大脑。