第一章
世界上第一辆坦克的诞生

第一次世界大战爆发后不久，英法联军的顽强抵抗致使德军速战速决的计划破产。

自此西线战场陷入漫长单调而又异常残酷的堑壕战。

攻守双方都在寻求一种将火力、机动和防护三者合为一体的新式兵器，用来打破僵局。

当时装备有厚重钢板的轮式装甲车已经投入战争。

这种战车的轮胎常陷入泥潭中动弹不得。

这种战车在堑壕战中不仅无法带领步兵冲破敌人的封锁，还会成为敌方火炮的靶子。

大家开始思考轮式战车的改进方案。

这时，英国陆军的恩斯特·斯文顿提出了一个新的思路。

没错，就是拖拉机！确切地说，是履带式拖拉机！

1904年，美国人霍尔特发明了一项实用履带专利，并投产了“霍尔特”履带式拖拉机。

履带由履带板和履带销等组成，能向地面均匀地分散车辆的重量，因此履带车具有极强的越野行驶能力。

斯文顿设想在履带式拖拉机上装备防护装甲和火炮，用以突破敌人的防御阵地。

这个建议很快以书面文件的形式被呈递给英国首相和陆军大臣。

可能因为忙于其他公务，英国首相和陆军大臣并未就此方案做出回应。

就在斯文顿准备放弃之际，有一个人向他抛出了橄榄枝。

这个人便是时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔。

为了推进新型装甲战车项目，丘吉尔成立了后来在坦克发展史上赫赫有名的海军部“陆地战舰委员会”。

1915年2月22日，在第一次正式会议上，委员们达成共识：“陆上战舰”的研制方向是作战，而非运兵。坦克这一全新兵器的研制就此拉开序幕。

研制团队设计了两种样车：一种被称为“蜈蚣”，另一种被称为“1号机械”。

1915年秋天，“1号机械”的样车制造完成，并换了一个可爱的名字“小威利”（Little Willie)，又名“小游民”。它便是人类历史上第一辆坦克。

1916年1月12日，代号为“蜈蚣”的样车制造完成，也获得了一个全新且温柔的名字“母亲”(Mother)。

为了保密，在进行正式的军方测试时，“母亲”的测试场地被改为萨利斯伯利勋爵的私人庄园。

随后，“母亲”接受了多次测试，吸引了大批英国军政高官。

在测试中，“母亲”在复杂的道路环境下爬沟过坎如履平地，观者们兴奋地大喊：“有这家伙，我们可以打败德国了！”

测试成功后，为了保密，“陆地战舰委员会”改名为“水箱供给委员会”，这种新型战车也因此被称为“Tank”（意为“水箱”）。

当时，英国官方对外宣称“水箱供给委员会”主要负责为伊拉克的沙漠地区提供水箱补给。

随后，英国官方发出采购100辆坦克的订单。

设计师们随后在“母亲”的基础上改进出量产款“马克”（Mark） I 型坦克，分为“雄性”“雌性”两种。

车重：28.4吨 车长：9.91米 车宽：2.44米 乘员：8人武器：2门6磅速射炮、4挺口径8毫米机枪

主要特征：装备火炮，用以击毁敌军火炮，突破敌军阵地

车重：27.4吨（其他参数与“雄性”的相近）

武器：4挺口径7.7毫米机枪、1挺口径8毫米机枪

主要特征：不装备火炮，只装备机枪，配合“雄性”坦克行动，击退敌军步兵的进犯

“马克”I 型坦克于1916年6月首度交付英国陆军。

这些坦克是在丘吉尔的支持下用海军专款建造的，所以论出身，坦克这种陆战兵器是实打实的“海军之子”。

1916年3月，斯文顿上校组建了世界上第一个坦克乘员培训学校。随后，世界上第一支坦克部队——英国陆军部“坦克特遣队”组建完成。

至1916年8月，已有60辆“马克” I 型坦克制造完成，并被秘密运往法国前线。

这种被后世称为“陆战之王”的兵器即将踏上它的征程，而以坦克为核心的机械化战争也即将登上历史舞台。