短中篇
罗伯特·里德（1956-）是美国最出名、最多产的科幻小说家之一。除本名外，他还以罗伯特·图扎林为笔名写作。他在主流科幻小说杂志上发表了数十部短篇小说，出版了十多部长篇小说。到目前为止，他已经创作了超过两百篇作品，从插图小故事到宏大的太空歌剧，其作品涉猎范围十分广泛。罗伯特·里德因中篇小说两次获得雨果奖提名，并且是《未来作家》的首位大奖获得者。2006年发表的《十亿夏娃》获得了雨果奖最佳中篇小说奖。
The Remoras
雷莫拉人
奎莉的公寓位于人类区域之一，占地若干公顷，在船壳往下约一千公里的地方。不管怎么看，这里都算不上多豪华。真正有钱人给自己和随员弄的地可都是以立方公里为单位的。不过，从上船算起她的家就在这里，印象中已经是好几百年前的事了，这里的走廊和大房间自然得仿佛像她的身体。
花园房是她的最爱。某天午后，她正在其中陶然自得：闭着眼睛、光着身子躺在人造的天空和太阳下面，耳畔只有喷泉飞溅的水声与鸟儿啁啾的声音。正在这时，公寓打破了宁静，宣告有客人到访。“女士，这人是来找佩里的，他说十万火急。”
“佩里不在家。”她答道，睁开浅灰色的眼睛，“没准儿背着我俩藏起来了？”
“不，女士。他没有。”短暂停顿，声音又继续道，“我向那人解释过，但他依旧不愿离开。他名叫奥尔良，宣称佩里欠了他一大笔钱。”
她丈夫又干了什么？奎莉简直猜都不用猜。她坐了起来，笑容开始在嘴角出现。噢，佩里……你怎么就不长记性……？她只好亲自去把这人打发走——用眼神狠盯的方式。一袭翡翠色的纱衣上身，她慢慢悠悠地穿过公寓，走到门前才下令打开前门，不过安全屏障依旧开着。她已经准备好面对某个怪胎——以她对佩里的了解，也可能是什么邋遢家伙。她没料到的是，门外竟站着两米多高、约莫一米来宽的锃亮防护服。她从没料到会被长着许多错位眼睛的一张脸像这么俯视。好半天她才反应过来，对方是个雷莫拉人。如假包换的雷莫拉人，就站在公共走廊上，一张表情丰富的脸正看着她。橙色的皮肤，上面长满了或许是也或许不是癌症导致的黑色疙瘩，一张看不见嘴唇和牙齿的嘴似乎正摆出笑的造型。什么风把雷莫拉人吹到这儿来？他们永远、永远都不会下来才对……！
“我是奥尔良。”低沉的嗓音突然响起，被安全屏障隔得略有些小声。来自厚厚的脖子上某处隐藏扬声器的声音告诉她道，“女士，我需要帮助。抱歉打搅了您……不过，如您所见，我走投无路了。我不知道还能上哪儿去。”
奎莉知道雷莫拉人。她以前见过，甚至还跟其中几个说过话，虽说那已是不知道多少年之前的事，她也早已不记得对话内容。奇奇怪怪的生物。比绝大多数外星人还要怪异，哪怕他们的内在是人类……
“女士？”
奎莉觉得自己是个好人。可她心里却依旧忍不住排斥感。脚下的地板仿佛在抖动，她的呼吸也急促起来。奥尔良是人类，跟她是同一个种族。诚然，强烈的辐射改变了他的基因；确实，他跟她这样的普通人不是一个世界的。不过，他拥有人类的思维，坚韧、或许还不朽。奎莉眨了眨眼，想起自己对人的同情与仁慈之心，哪怕对方是个外星人……她努力挤出一句：“请进。如果你想进来的话。”随着这句邀请响起，公寓解除了无形的屏障。
“感谢您，女士。”雷莫拉人走得很慢，略显笨拙，那身防护服的膝盖跟臀部位置发出刺耳的摩擦声。她意识到一丝不寻常。奥尔良本应举止优雅，而他那套防护服应该力量强大，作为精细的外骨骼辅助他才对。
“你想来点什么吗？”她傻乎乎地问。习惯使然。
“不用，感谢您。”他答道，话声挺讨喜的。
当然了。雷莫拉人只会吃喝自己调制的食物饮品。他们被永远封印在防护服里边，能进行完全自足的有机体运作。食物是合成的，水则循环利用，他们拥有一种纯洁而独立的宗教意识。
“搅扰您非我所愿，女士。不会占您太多时间。”
他的彬彬有礼让人略感意外。雷莫拉人通常较为冷漠甚至傲慢，可奥尔良却一直微笑着看她。他的其中一只眼睛是条肌肉发达的裂缝，里面长满了厚厚的黑毛，她猜这些黑毛是用来感光的。类似昆虫的复眼，每只眼睛负责构成图像的一部分。与它配对的则是一只普通眼睛，色白、类鱼眼，正中间呈雾状黑色。变异会带来令人震惊的许多变化。哪怕奥尔良就站在她面前，靴子踩在石地板上，踩出一道指向她的火花，那套防护服中也依旧上演着加速的、部分人为控制的演化。奥尔良开了口：“我明白这情况让您有些尴尬——”
“没有，没有。”她主动道。
“——我也觉得有些不自在。除非真有必要，我是不会下来的。”
“佩里不在，”她重复道，“我也不知道他什么时候回来。抱歉。”
“其实，”奥尔良道，“我希望他不在。”
“是吗？”
“即便如此，我依旧会来。”
奎莉的公寓素来忠心耿耿，时刻守望着她，不会让任何不好的事情出现在她身上。她向前走了一步，拉近了一点距离。“是欠钱的事情，没错吧？”
“没错，女士。”
“我能问问是怎么回事吗？”
奥尔良说得模棱两可。“就当它是笔旧赌债吧。”他意有所指地暗示道，“恐怕是一笔非常古老的债务。佩里已经拒绝了我一万次。”
她能想象出来。她的丈夫有不少缺点，无能和自以为是就是其中的两项。她以一种克制的方式爱着佩里，但他的缺陷是显而易见的。“我很抱歉，”她回答说，“但他的债务不由我负责。”她让自己听起来很严厉，知道这么做才是最合适的，“我希望你不是因为听说他结婚了才大老远跑来的。”嫁给了一个有一定经济实力的女人，她心想。秘密地。
“不，不，不是！”那张怪诞的脸露出好像委屈的表情，两只眼睛睁得更大，一条冰一样白的细舌在无唇的嘴边舔了舔。“说实话，我们不关注跟乘客有关的新闻。我只是以为佩里和某人一块儿生活。我知道他的为人，你瞧……我只是希望来跟我找到的人说明情况，争取到一位同志。一位盟友。一个或许能成为我的代言人的人。”一个充满希望的停顿，他继续说道：“等佩里真回来了，您能向他解释解释对与错吗？可以吗？”又停顿了一下，然后他补充道，“女士，哪怕一个卑微的雷莫拉人也知道什么是对，什么是错。”
说他自己卑微之类的其实很不公平。而且，他好像把她描绘成了某种偏执者，可她并不是。她不觉得他卑微，道德也并非她的私有财产。毕竟，他们俩都是人类。他们的灵魂被一个潇洒迷人、善于操纵人的瘾君子——她的丈夫——给联系在了一起。奎莉的怒气突然间直奔着佩里而去，甚至让她差点当着这陌生人的面发起抖来。
“女士？”
“多少钱？”她问道，“他欠你多少，你要得急吗？”
奥尔良先回答了第二个问题。他抬起一只胳膊，肩膀处发出有毛病的吱嘎声。“您听见了吗？”他问道，仿佛她是个聋子，“我的密封亟须替换，至少应该整修一番。可能的话，昨天就该做了。”胳膊弯曲，手肘又吱嘎起来，“我已经把积蓄全花去重建反应器了。”
奎莉了解防护服，很清楚他的处境。雷莫拉人在大船的船壳工作，每次会在宇宙中待许多小时，许多天。密封破损的下场是灾难性的。哪怕一个小小的开口都会导致他的身体大面积死亡，意识则会在剧痛中陷入保护性昏迷。身体暴露在外加上毫无反抗能力，奥尔良只能任由辐射风暴和彗星雨的摆布。是的，她能理解。诸多次生危害中，不听使唤的防护服是最不可接受的一种。可她又能说什么呢？
她对这人产生了深深的同情。
奥尔良似乎深吸了一口气，然后说道：“佩里欠我五万两千信用点，女士。”
“是么。”她吞了吞喉咙，“叫我奎莉。”
“奎莉，”他重复道，“好的，女士。”
“等佩里回家，我保证立即跟他讲讲这事。”
“您真照办的话，我会非常感谢的。”
“我会的。”
她看到那张丑陋的嘴张大，乳白色的喉咙上缀着绿色和灰蓝色的斑点。要么是肿瘤，要么就是什么奇怪的新器官。她有些难以置信，自己竟陪伴着一位雷莫拉人——最奇怪的一种人类。不过，除开关于他们的各种荒诞之言，除开一些无畏甚至鲁莽的故事外，奥尔良看起来却似乎有些脆弱。她发现他甚至显得有些害怕。那张湿漉漉的橘子脸像陷入了绝望一般摇晃着。伴着可怕的摩擦声，他一边转身离开，一边告诉她：“奎莉，谢谢你。谢谢你的时间和耐心，还有你做的一切。”
五万两千信用点！
她差点尖叫出声。她跟自己保证，等独处的时候一定要尖叫几声。佩里严重伤害到了这个人，等到佩里再度与她为伴，她会让他知道的。她是个镇定的人，是的，能忍受他的大部分缺陷。但这回不行。五万两千信用点不算什么巨款，但它能让奥尔良整修他的防护服，让自己再度变得完整、健康。或许，她可以先联系佩里，加快一下进度……？
奥尔良走出前门，转身向她道别。人造阳光照得他的防护服闪闪发亮，面罩却暗了下来，她看不清他的五官。他可能做出任何表情，可表情又能代表什么？她挥挥手予以回应，胃里翻腾不已地算着五万两千信用点的具体意义，对她的意义……
……不知她是否能……？
算了吧，她下定决心。她还是缺乏必要的同情心——只缺那么一点点——于是她下令再度激活安全屏障，隔绝掉雷莫拉人蹒跚着离开时关节摩擦发出的可怕声音。
这艘船有过许多名字和称号，但上面的长期乘客及船员都管它叫大船。它不会跟任何星船弄混，无论体积还是历史。
各种意义上而言，大船都非常古老。约莫在地球出现生命之前，某个类人种族建造了它，却又抛弃了它，看不出明显理由。专家表示，它起初是一个没有太阳存在的世界，是洒满宇宙的无数木星中的一员。建设者将这个世界的氢气用作巨大引擎的燃料，又在数百万年的时间里为它加速，同时剥除了它的气态外表。如今见到的大船是这颗星球剩下的核心，其建造者和之后找到它的人类进行了大量的调整。它那金属加岩石质地的内部布满通道和密封环境、燃料罐和各种港口。大船的空间足以容纳数以千亿计的乘客，但现在只搭载了一点点人。它的船体是超纤维制成的特殊装甲，厚达数公里，足以抵御大多数高速撞击。
这艘船来自银河系之外，许久以前进入了人类宇宙。它被当作残骸，经历了各种类型的探索，又被新主人极尽所能地做了整修。对应的企业成立；相关促销活动诞生。古老的引擎经巧妙手段再现活力，飞船的航线也改变了。再之后，企业以新奇和探险为噱头，向人类和外星物种卖起了船票：环绕银河系之旅；五十万年的航行，饱览星光灿烂的旋臂。这趟旅行十分漫长，哪怕对不朽的人类来说同样如此。不过，诸如奎莉这样的人，最不缺的就是金钱和耐心。这也是为什么她掏出部分积蓄购买了船上的公寓。她知道，这趟航程中的新鲜玩意儿不会太多。最多三、四条线路，然后呢？人们会想要其他新的、更刺激的东西。人不就是这样的吗？
奎莉没有自然的生命周期。她的祖先用了一万种手段改良自己，抹掉了衰老的过程。更好的遗传体系取代了脆弱的遗传基因。精心构造各种各样有用的蛋白质、酶和强大的修复机制。免疫系统几近完美；疾病永远不会出现。日常生活没法用任何可衡量的方式对这类人造成伤害。而且，即便遭遇悲惨事故，也不一定会致命；奎莉的身体和思想能够承受令人闻之色变的伤害。
说回雷莫拉人。虽说也有类似的天赋，可雷莫拉人却没有过上平凡生活。他们在无遮无掩的船壳上工作，每个人都被裹在防护服之中。这套设备能提供额外保护与标准环境，每一套都带有小型核聚变装置与冗余的循环系统。哪怕最为平和的时候，船壳上的生活依旧危险异常。大船的护盾与激光监视器没法拦下每一颗星际砂砾。每一次大规模撞击都意味着有人得去做维修工作。大船的建造者曾用过精密机器人，可几十亿年的工作让它们无以为继。最好的办法是，提升——或者说降低——人类船员的地位。原本的规划是所有人分担工作，将不长的工作时间公平分配。甚至船长也要穿上防护服，在最安全的时候前往大船外面，用刚造好的超纤维修补撞击坑……
但是，没有永恒的公平。某种亚文化出现，第一批雷莫拉人将船壳划成了自己的地盘。他们学会了如何在巨大的辐射负荷中生存，训练自己及后代如何控制受损的肢体。雷莫拉人的强韧基因出现突变，而他们乐见其成：假如一只眼睛因怪异的肿瘤之类原因失明，那么一个好的雷莫拉人就会进化出新的眼睛。如果一根毛发能够感光，其主人就会凭纯粹的意志力来培养它，将它与视神经连接起来，孕育出比被取代的眼睛更加耐用的眼睛。反正那些似乎很懂的人是这么告诉奎莉的。
她被告知，雷莫拉人很乐意长相怪异。在他们的文化中，奇怪的脸和新奇的器官是衡量成功的标准。由于灾难随时可能毫无征兆地降临，雷莫拉人很少有长寿的——至少是她意义上的长寿。就她所知，奥尔良可能是第四代或第五代雷莫拉人。一个不到五十个世纪的孩子。她回到花园房，脱掉衣服，闭眼躺下接受阳光烘烤，发现自己知之甚少。雷莫拉人很重要，甚至必不可少，但她对他们却完全不了解。她知道，无知是错误的。虽然没有错到欠他们其中一个人的钱的程度，不过……
相较于奥尔良的生活，她这辈子活得实在太普通了。舒舒服服又普普通通，几乎让她感到羞愧。
佩里第二天没回来，第三天也是。然后是十天。奎莉朝他经常出没的地方发了信息，没有回复。她一直很小心，没有解释她为什么找他。倒也不算太不寻常：佩里可能溜达去了什么新地方，奎莉则善于等待，朋友的拜访和抓住什么理由便举办的聚会也点缀了她的日子。这是她的正常生活，除了愉快就是愉快。然而，她发现自己在想奥尔良，想象他走在毫无遮挡的船壳上，他的密封破损，他怪异的身体开始沸腾……那个可怜的人……!
拿钱给奥尔良是个很简单的决定。奎莉的钱绰绰有余。这数额好像不大——最后她给换成了黑白相间的货币晶片。不过，与其让佩里欠雷莫拉人钱，欠她钱不是更好吗？索取债务的话，她的身份更能胜任；此外，她也怀疑她丈夫眼下能不能筹够钱。就她所知，他多半欠了一屁股债，无论人类还是外星人。她已经不知道第多少次在想，佩里究竟哪一点吸引了她。她究竟怎么想的，竟会答应这种疯疯癫癫的姻缘？
哪怕从永生人角度来说，奎莉的年纪也很大了。已经老到不记得年轻的时候，那么强韧的神经都没法容下她的整个人生经历。或许，这就是她觉得佩里对她而言是种福分的理由吧。他年轻得令人发指，又很会打扮，还乐意分享他的激情与精力。他是个优质、不熬人的情人。遇见大事他会认真倾听，从没有打过奎莉的钱的主意。另外，他也是个挑战。或许她的朋友都不待见他——几位好闺蜜公开批评过——对于年纪如她一样、正身处一场五千世纪航行中的女人来说，佩里算是种叫人耳目一新、印象深刻的事物。和他相比，奎莉的老朋友反而突然显得有点像活化石。
“我热爱旅行。”佩里曾解释说，一张温柔又英俊的脸庞似乎永远都在微笑，“你知道我是在船上出生的吧？就在我父母登船一个星期之后。他们到某个殖民世界下了船，我却留下了。我自己选的。”他哈哈一笑，眼睛盯着她天花板上的人造天空，“你知道我想干什么吗？我想看看这整座船，踏遍每一处走道和洞穴。我想探寻每一处水体，碰见每一种外星人——”
“真的吗？”
“——还要拜访他们的住所。他们的家园。”再度哈哈大笑，还有那张极富感染力的笑脸，“我刚从一处低重力地区回来，在往下六千公里的地方。那地方住的生物长得像蜘蛛，亲爱的，你真该去看看！光凭嘴巴告诉你他们有多优雅，那里的洞有多可怕，这可不太公平。”
她已经留下了深刻的印象。她不知道还有谁能如此接受外星人的奇怪气味和捉摸不定的思想。佩里这一点很了不起，毋庸置疑。即使是她最挑剔的朋友也承认这一点。尽管他们对佩里颇有微词，却依旧想从他妻子那里听闻他的最新冒险。
“只要办得到，我愿意一辈子不下船。”
她大笑着问道：“你负担得起吗？”
“比较难，”他承认道，“不过，至少在这趟航行里我能挣点钱。减去每日开销，也还行吧。相信我，好几百万有钱人聚集在一个地方，你总能找到谋生的途径。”
“合法途径吗？”
“多多少少吧。”他的幽默总有点流里流气，没错。不过，后来等他脑子更清醒了，他承认道：“我的敌人也不少，亲爱的。我得警告你。跟其他人一样，我也犯过一些错误——年轻时候不太检点——但至少我从不遮遮掩掩。”
不检点，或许吧。他倒是没做什么引起她敌意的事情。
“我们结婚吧，”佩里提议道，“为什么不呢？我们喜欢对方的陪伴，似乎也耐得住分离。你觉得如何？老实说，我觉得你不需要那种日夜黏着你的伴儿。你需要吗，奎莉？”
她确实不需要。一点不假。
“一场小而精的婚礼，该有的规矩全有。”他向她保证道，“我得到一个根据地，而你保有你的隐私，外加我提供的相当可观的娱乐价值。”一阵大笑过后，他又接着补充，“我保证，你会第一个听到我最新的故事。我永远不会做任何类型的吸血鬼，亲爱的。在你身边，我会当一个完美的绅士。”
奎莉把信用晶片揣进暗袋去了管道车站，又乘坐其中一处垂直管道前往船壳。她在船员名录里查询过奥尔良这个名字，只有一位。住在贝塔港，但没有提他是不是雷莫拉人。港口是巨大的设施，计程载具与舰船停靠在一起，从附近的外星世界带来新的乘客。相较大船本身，让这些长达千米的针头加速和减速更容易一些。飞船自己的引擎除了偶尔进行航向修正外不做其他动作，只在延续环银河之旅的同时避开灰尘云。
奎莉上次造访某个港口已经是不知多久以前的事了。港口今天一辆计程载具都看不到，全跑去找更赚钱的顾客去了。那些非雷莫拉船员——船长，配偶等等——眼下没做什么工作，显然是在躲她。她站在港口底部——港口是一座高大的圆柱体，上面有一公里厚的最高级超纤维舱门。除此之外，其他游客都是外星人，某种包裹在液态水或氨气气囊中的类鱼物种。气囊从她身边滚过，让她感觉像站在一群小金枪鱼中。它们尖锐的交谈声清晰可闻，但奎莉无法破译其中的任何内容。它们是在嘲笑她吗？她毫无头绪，这使她更加沮丧。它们可能是在取笑她。她感到失落，还有点想家。
相比之下，见到的第一位雷莫拉人反而比较正常。那个雷莫拉人走路毫无嘎吱声，步子迈得大步流星，奎莉得用跑的才能追上它——她。防护服上面带着点儿女性特征，回应奎莉叫喊的也是个女性声音。
“咋了，干什么？”雷莫拉人问道，“忙着呢！”
奎莉喘着气问：“你认识奥尔良吗？”
“奥尔良？”
“我得找到他。有重要的事情。”她开始觉得是不是出了什么可怕的事情，她来得太晚了——
“我确实认识一个叫奥尔良的。没错。”这张脸有一双逗号式的眼睛，又大又黑，鼓鼓囊囊的，嘴巴和一只细长的鼻子结合到了一块儿。她的皮肤是银色的，皮肤下有奇怪的束状纤维在动来动去。黑色的头发沿着脸盘的顶部露出来，仔细看却又不是头发，看起来更像是浸泡在油中的绳索，丝丝缕缕地摇晃着，幅度缓慢而庄重。
那张嘴微笑着发出普通人的嗓音，“其实，奥尔良是我的好朋友！”
假的吧？她是不是在捉弄人？
“我真的需要找到他，”奎莉坦诚道，“你能帮帮忙吗？”
“我能帮帮忙吗？”那怪异的嘴巴微笑道，灰色的假牙看起来粗如手指，牙龈和她的皮肤一样呈银色。“我带你去找他。这算帮忙不？”
奎莉发现自己跟着走到一个没有栏杆的升降盘上，雷莫拉人站在中间，向老妇人挥手。“过来。奥尔良在上面。”做了个朝天上挥舞的动作，“要坐上好半天呢。我不觉得你想试试一个人坐。你不想吧？”
“放松。”奥尔良建议道。
她以为自己已经很放松，后来发现自己在点头、深呼吸，这才体会到紧张感在消失。上升的过程似乎花了很长时间。除了空气从她耳边流过的急促声响外，升降盘没有一点声音。圆盘完全没有边栏，这显然违反了安全规定。奎莉拽着雷莫拉人的一只闪亮的手臂——她需要抓住什么稳一稳——却惊讶地感觉到超纤维上的凹凸不平。微小的撞击留下了肉眼看不见的微小坑洞。她意识到，雷莫拉人非常像飞船本身——封闭的生态圈，在太空中飞驰的时候会受到伤害。
“好些了吗？”奥尔良问道。
“是的。好些了。”港口往上三十公里的旅程，紧紧抓着一个雷莫拉人。现在又是这个——她正跟奥尔良待在一间小房间里，离外面的真空只有不到五百米距离。奥尔良住在这里吗？她差点问出了口，又觉得四周光秃秃的墙面和粗矮的家具太过简陋、清贫，不可能是谁的住所。哪怕他也不可能。于是，她问道：“你近况如何？”
“很累。刚下班，十分沮丧。”
他的脸已经变了。橙色的肤色如今更加柔和，但两只眼睛还是令人作呕的毛茸茸的裂缝。他的视力有多清晰？他是如何将细胞从一只眼睛移植到另一只眼睛的？一定有机制，有可靠的窍门……她发现自己感到无知，却又挺高兴这样……
“你想要什么，奎莉？”
她吞了口唾沫。“佩里回来了。我带来了他欠你的东西。”
奥尔良一脸惊讶。随后，他那张冷冷的脸说道：“好的。太好了！”
她亮出晶片，交到他闪闪发光的手上。他的胳膊肘发出一声尖啸。她说道：“希望这能帮到你。”
“我精神多了。”他保证道。
然后呢？她有点找不着话说了。
奥尔良告诉她：“我也应该感谢你。给你添了麻烦，我能否送你点什么？带你旅行一趟如何？”一只眼睛竟然冲她做了个眨眼的动作，毛发收缩到眼睛缝里，除了一个小红孔，什么也看不见。“一趟旅行。”他重复道，“去外面走走如何？我们可以给你找件合身的防护服。我们保存了一些，以防哪位船长过来巡查。”一阵低沉的大笑过后，他补充道：“每过一千年他们就会来！不管我们稀不稀罕！”
他说什么？她好像听见了他的话，又好像没有。
微笑，又一次眨眨眼睛，他说道：“我是认真的。你有没有兴趣溜达一下？”
“我从没……我不知道……！”
“安全得不能再安全了。”不知道他在说什么。“听着，短途旅游的话，这里再安全不过了。我们在船头的后方，也就是说基本上不会遭遇撞击。离引擎和它们的辐射也很远。”又一阵大笑，“噢，你得来上一针抗辐射剂，不过没关系。奎莉，你很强韧。你那个高级公寓里应该有自动诊疗机吧？”
“当然。”
“那就行了。”
她没有被吓到，至少没被当场吓到。奎莉只觉得刺激，以及刺激带来的恐惧。她以前从未体验过这类活动。她是个习惯动物，严格遵循着种种古老的习惯，所以她不知道到时候自己会有什么反应。无论哪种习惯都没能让她为眼下做好准备。
“来吧，”亲切的主人说，“过来。”
她找不到任何借口。他们来到一个装满防护服的大柜子面前——显然是某种更衣室——她让奥尔良选了一件，用他吱呀作响的关节把它拆开。“它能打开、关闭。我的就不行。”他解释道，“它也没有各种冗余系统。除此之外，其他都是一样的。”
腿、躯干、手臂和头盔穿戴完毕。她的头盔碰到了低矮的天花板，刚迈步就撞到了墙上。
“跟我来，”奥尔良指导她，“慢一点。”
明智之言。他们进入沿之字形伸向太空的某种隧道，古老的阶梯塑造成大略适合人类步幅的形状。每处弯道都有一片无形的力场，拦下飞船稀薄的大气。他们开始用无线电交谈，近处传来的声音让她注意到，防护服的假神经元是如何与她自己的神经元连通的。这里的重力比地球标准的重力要高，所以尽管她体积增加了，但她还是可以轻松移动。四肢嗡嗡作响，她在爬升时头盔撞击着天花板。砰，砰，砰。她无法控制自己。
奥尔良乐了，声音亲密又亲切，“做得不错，奎莉。放松点。”
听见自己的名字，淡淡的勇气涌上她心头。
“记住，”他说道，“你的伺服电机非常强劲。防护服会强化你的动作。不要畏首畏尾，也不要过分自信。”
她渴求成功。最近的记忆中，她最希望的就是一切尽可能地完美。
“集中注意力。”他说道。
之后，他又告诉她：“这下好多了，不错。”
他们前往最后一道转弯处，然后来到一道舱门前。奥尔良停下脚步转过身子，那张黏稠的嘴做出一个矫情的微笑。“到地方了。我们出去略微转一转，好吗？”他顿了顿，又继续道，“等你回了家，跟你丈夫讲讲你的壮举。让他大吃一惊！”
“我会的。”她低声道。
他单手打开舱门——关节摩擦声通过无线电传来，但声音显得很远——一道明亮的彩色光芒霎时间照上两人。“真美。”雷莫拉人说道，“难道不美吗，奎莉？”
又过了好几个星期，佩里终于回到家。等到他回来——“我在云雾峡谷漂流，亲爱的，没收到你的信息！”——奎莉意识到，她并不想把自己的冒险告诉他。欠款的事也不想提。她想等到时机合适——等到佩里卸下防备，心理正柔弱的时候。“什么事这么重要，亲爱的？你声音听着好急啊。”她告诉他，没什么大事，只是想他了，有些担心。漂流感觉如何？谁跟他去的？佩里告诉他：“跟几个推维兹去的。其实就是一群大块头狒狒。”他保持着微笑，她也微笑起来。他看上去精神不佳，还很疲惫；但那天晚上，根本不需要什么激励，他便焕发了能量，与她做了两次爱。第二次更是特别激情，甚至让她不禁问自己，她怎么能如此心甘情愿地长期没有性生活。还有什么能比这更快乐？
佩里沉沉睡去，梦见那条人造河流在人造的大峡谷中咆哮。奎莉却从床上坐起来，在一片漆黑中低声命令公寓为她展示贝塔港之上的景色。她让它在头顶二十米高的天花板上投出影像：随着力场与各种源自太空的危险物撞击，闪闪发光的极光也不停变化颜色。
“奎莉，你怎么看？”
奥尔良曾这么问她，她用柔和与惊叹的语气回答：“真可爱。”她闭上双眼，回忆着船壳遥遥延伸向远方的景象，平坦、苍白，平淡无奇却不知怎的又有些祥和。“非常可爱。”
“船头正上方的景色更棒，”她的同伴当时坚持道，“那儿的力场更厚、更强劲。更粗壮的激光不停射击我们前方成百上千万公里大小的彗星，帮我们削弱它们。”他哈哈一笑，继续道，“从船头往上看的话，你甚至能感觉到大船的移动。真的。”
她在防护服里瑟瑟发抖，不过更多是出于愉悦而非恐惧。很少有乘客能走上船壳。毫无疑问，这不符合规定。即便在计程船内部，你也会受到船壳的保护，可在上面就不一样了。她在上面感觉毫无遮掩，跟赤身裸体差不多。奥尔良大概感觉到了她的精神状况，借着一闪一闪的脉冲光观察着她的脸，最后问道：“你知不知道第一个雷莫拉人的故事？”
她知道吗？她不确定。
他开始讲述，声音平稳又安宁。“她名叫乌恩。据说是地球上的罪犯，一个登记在案的惯犯。她签约成为船员，逃脱了一段精神折磨——”
“她犯了什么罪？”
“重要吗？”圆圆的脑袋摇了摇，“重罪，只能说这么多。关键在于，乌恩登船时没有任何级别，但她对这次机会感到高兴。跟其他可靠伙伴一样，她也轮番前往船壳。”奎莉点点头，目光注视着远处的地平线。
“她跟你一样，长得很漂亮。不当班的时候，她表现得循规踏距。她探索大船，邂逅感情，也会为无疾而终的关系而感伤。像你一样，奎莉，她很聪明。登船不过几个世纪，她便发现了倾向：她看见船长们如何赖掉船壳当班的工作，而某些人，只是因为犯了点小错误，便被推到两班倒的岗位上代替他们。一切都是为了让我们的船长不必接受哪怕最微小、最公平的风险。”
地位。级别。特权。她能理解这些东西，再理解不过。
“乌恩发起了叛乱。”奥尔良声音中带着骄傲，“不过，她不是推翻这个体系，反而以接受来征服它：她改造了所接受的东西。”一声轻笑，“比如我的这套防护服，她打造了它的原型，具备半永久的密封和低效率的循环系统。她制造了一套永远不必脱下的衣服，然后她开始生活在船壳上，生活在毫无遮掩的地方，有时一个人待上好几年。”
“一个人？”
“先知的冥思生活。”深情地看了一眼光滑的灰色地面，“她不再让她的身体清除癌症和其他损害。她让她的脸——那张美丽的脸——因细胞组织死亡而布满斑点。然后她通过毅力与力量让自己学会控制变异。最后，她挑选了几个没有地位的朋友，把她的技巧传授给他们，告诉他们她生活在这里，不受搅扰地沉思这宇宙时，她所找到的安宁与目的。”
确实不受搅扰！
“几百人，形成了第一代雷莫拉人。人员损耗让高高在上的船长同意我们繁衍后代，第二代人口于是达到了数千人。到了第三代，我们正式接手飞船的外部和引擎中最致命的部分。我们实现了整个世界规模的悄然征服，如今我们的人口已经达到了几百万!”
她记得她长出一口气问道：“乌恩后来如何了？”
“英勇牺牲。”他回答，“一个彗星群逼近了大船。一支维修队那时正在船头，他们的穿梭机遭到损毁，无法启动——”
“他们怎么会在彗星群出现的时候去那儿？”
“当然是修补撞击坑。请记住，船头可以抵御几乎任何可能的冲击，但如果彗星持续不断撞击的话，虽然听起来不太可能——”
“会导致灾难。”她喃喃道。
“对下面的乘客而言，是的。”古怪的缓慢笑声，“乌恩为了给大家找到新的穿梭机而死。她被一大块冰岩砸中，瞬间蒸发了。”
“抱歉。”悄声低语。
“乌恩是我的曾曾祖母。”雷莫拉人道，“另外，雷莫拉这个名字不是她取的。这名字起初是种侮辱，是某些船长搞出来的。雷莫拉1原本是指吸附在鲨鱼身上的一种奇丑无比的鱼。算不上什么好形象，但乌恩接受了这个词。对我们来说，它意味着精神上的满足、独立，以及强大的自我意识。奎莉，你知道我是什么吗？我是套在这件防护服里的神。我的统治方式你无法理解。你没法想象，完全控制自己的身体、自我……是什么感觉！”
她目瞪口呆，说不出话。
一只亮闪闪的手抬起来，厚厚的指头抵住他的面庞。“我的眼睛？你很关注我的眼睛，是吗？”
略微点头。“是的。”
“你知道我怎么塑造它们吗？”
“不知道。”
“告诉我，奎莉。你怎么闭眼？”
她将手握成拳头，向他展示闭眼的动作。
“燃烧哪些神经元？哪些肌肉收缩？”一阵温和而耐心的笑声，然后他补充道，“你甚至没法完整解释，怎么可能管理？”
她当时回道：“这算是习惯成自然，我猜……”
“正是！”一阵大笑，“我也有各种习惯。例如，我可以利用肿瘤转移故意传播突变。我个人有几千年的实践，另外还有从乌恩和其他人那里继承的各种有用机制。就像你握紧拳头一样自然。”
“但我的手不会真的变形。”她反驳道。
“变形只是我的爱好，也是我的生活比你丰富许多的原因。”他冲她眨了眨眼，“我已经不记得自己二次进化了多少回眼睛了。”
此刻的奎莉抬头看着卧室的天花板，看着一帘幽蓝的光辉溶入粉红色。她脑海中回想起了之前的一幕：
“你认为雷莫拉人是卑鄙、丑陋的怪物，”奥尔良说道，“不要否认，我不需要你否认。”
她没有开腔。
“你看见我站在你家门口的时候，看见一个雷莫拉人来到你家的时候——你脸上的血色全没了。你当时看起来既苍白又虚弱，奎莉。吓坏了！”她无法否认，无论当初还是现在。
“我们谁的生活最丰富，奎莉？客观一点，究竟是你还是我？”
她拉着被子盖住自己，身子微微有些颤抖。
“是你还是我？”
“是我。”她低声道，话音里却带着疑惑。她心里依旧思来想去。佩里动弹了一下，转过身面朝着她，似乎快醒了。奎莉最后看了一眼投影的天空，让它消失了。佩里咧嘴一笑，眨了眨眼睛，手伸向她，问道：
“睡不着么，亲爱的？”
“是的。”她承认道，“过来，亲爱的。”
“哎呀，哎呀。”他笑道，“这么有心情吗？”
确实。她的心里充满了狂热，从一个想法毫无由来地跳到另一个想法，每个想法出现得既激烈又突然。佩里骑在她身上，而她那双过时的眼睛则注视着黑暗的天花板，依旧能看到那些猛烈涌动、变化的色彩如何遮蔽明亮的星尘。
他们做了第二次蜜月旅行，奎莉付的钱。他们穿过半个大船，来到一处小小的热带海域旁的度假胜地。几个月里，他们享受着美景和海滩，静观乳白的沙子落入有着漂亮珊瑚与各色鱼类的蔚蓝海水。天空每天晚上都不一样——大船会提供各种星云和奇怪恒星的存储图像。他们在最奇怪的地方以最奇怪的方式做爱，有时还有陌生人走到他们面前驻足欣赏。
然而，不知为何，她感到一种超脱，感觉自己如旁观者一般在头顶盘旋。她很好奇，雷莫拉人有性生活吗？如果有，是怎样的？他们又如何生孩子？佩里某天系上呼吸器，独自游去了珊瑚礁，让奎莉得以自由地研究。雷莫拉人的性行为，如果可以称之为性行为的话，是通过防护服本身的电刺激来进行的。繁殖是另一回事。孩子在体外受孕，他们父母的基因样本在一个超纤维包膜内结合和生长。这个包膜可以根据需要扩张。出生之后便配备第一台独立的核聚变装置。她意识到，这是一种多么不可思议的生活方式。不过话又说回来，有许多人类团体似乎也很奇怪。有些人拒绝永生。有些人与电脑结婚，或生活在致幻雾中。还有许许多多精神分裂团体……
她对雷莫拉人的信仰了解不多。他们的信仰很私密吗？如果是这样，为什么她被允许瞥见他们的私人世界？
佩里依旧是那么愉快、殷勤。
“我知道这对你来说是工作，”她告诉他，“你一直能哄我开心，亲爱的。我这老女人很感激这些关注。”
“哦，你才不老呢！”他眨眨眼，微笑着拉她过来，“这才不是什么工作。相信我！”
之后，他们回了家。奎莉对自己的公寓感到失望。这里依旧是她记忆中的样子，千篇一律到让人沮丧。哪怕是花园房也没能让她的心情变好……她发现自己在想，除了这里，她究竟有没有住过别的地方。冰冷的石墙向她慢慢逼近。
佩里问：“亲爱的，怎么啦？”
她一句话没说。
“要我帮忙吗，亲爱的？”
“有件事忘了告诉你，”她开了口，“你的一个朋友来过……嗯，大概是一年前。”
耍赖的魅力浮现，那张脸显得可靠又困惑。“哪个朋友？”
“奥尔良。”
一开始佩里没任何反应。这个名字没让他的表情产生任何变化。他一动不动地站着，眼睛不敢看她。奎莉注意到，他嘴边出现一种脆弱感，微笑的眼睛里有种呆滞的感觉。她感到很不安，差点就要问他怎么了。然后佩里说：“奥尔良想要什么？”声音很轻微，跟悄悄话差不多。他侧头看了一眼，喃喃道：“奥尔良来过？”他有点不信她的话……
“你之前欠了他钱，”她回答道。佩里没有说话，像什么都没听见。“佩里？”
他吞了口唾沫，问道：“之前？”
“我把钱付给他了。”
“可是，究竟怎么回事……？”她把事情告诉了他，提到了老化的密封和其他一些重要细节。解释到一半，她一下子想到了一些明显又可怕的事情。如果根本没有欠债这回事怎么办？她喘了口气，问道：“你没有欠他钱，对不对？”
“你说欠了多少？”
她又告诉了他一遍。
他点点头，又吞了吞口水，伸直后背，然后勉强说道：“我会把钱还你的……尽快……”
“需要这么急吗？”她握着他的手说，“我到现在都没说过什么，不是吗？别担心。”她顿了顿，“我只想知道你怎么会欠他这么多钱。”
佩里摇了摇头。“我现在可以给你五千，或者六千……剩下的我会凑够的。我会尽快，我保证。”
她答道：“好吧。”
“对不起。”他嘟哝道。
“你怎么会认识雷莫拉人？”
一时间，他似乎对这个问题有点困惑。然后他勉强说道：“你了解我。偶尔体会一下异域风情，就是这么回事。”
“赌输了？是这个原因吗？”
“我都快不记得了，太久之前的事了。”他又挤出一个微笑，从前的魅力又回来了几分，“亲爱的，你应该明白……雷莫拉人跟你我完全不一样。跟他们打交道一定要小心。”
她没有提船壳上的那次短途旅行。反正一切都是旧闻了，她为什么要说起这件事？佩里不停保证着要还她钱。他宣布他明天就离开，去找一些欠他钱的无名氏。他最多能搞到一千五百个信用点。“这点首付款很少，我知道。”奎莉想宽慰宽慰他——他似乎紧张得不行——可最后她只是告诉他，“一路平安，早点回来。”
脆弱让他显得很可爱。“很快就回来。”他保证道，然后走出大门。一个小时后，奎莉也离开了家。她告诉自己，她要再次前往船壳，与她丈夫的老朋友对质。那笔神秘的债务究竟是怎么回事？它为什么如此困扰他？但在管道车抵达贝塔港之前的漫长旅程中，她意识到，对峙只会让佩里更加难堪，有什么必要呢？
“现在怎么办？”她低声问自己。
自然是另一次船壳上的漫步。如果奥尔良不反对的话。希望他有空，她心想，也有这个意愿。
他的脸变成了蓝色，眼睛也变大了。眼缝里长满黑色的毛发，在灯光下闪闪发光，其中有些东西明显地让人感到好笑。“我猜，我们可以去逛一逛，”他那不含感情的声音说道。两人站在更衣室里，不是之前那间就是长得很相似；奎莉有点分不清楚。“我们可以去，”奥尔良说道，“不过，既然你想破坏规矩，为什么只挑不痛不痒的那种？为什么不挑战一下更重要的？”
她看着那张嘴朝她微笑，嘴角露出两颗小牙。“你想说什么？”她问道。
“当然，会花一些时间，”他警告道，“几个月，或者几年……”
她有几个世纪可以花，只要她想的话。
“我了解你。”奥尔良说道，“你对我、对我们很好奇。”奥尔良动了动一只胳膊，翻新的关节处只发出一点嗡嗡声，“如果你愿意，我们会让你成为名誉雷莫拉人。我们会借你一件防护服，把你安置在里边，然后用加速突变的方式改造你的部分身体。”
“你能做到？怎么做？”
“噢，靶向大剂量辐射就行了。另外，我们会让你产生一些有益变异。我会把一些基因包裹在智能肿瘤里面，它们会迁移到正确的位置，开始生长……”
她感到害怕和好奇，心怦怦地跳得厉害。
“当然了，这事儿肯定不会一晚上就实现。这也取决于你希望改变多少。”停顿，“你应该知道，这种事情不那么合法。船长们不大乐意让乘客碰上哪怕一丁点风险。”
“风险有多大？”
奥尔良解释道：“原则上说，变形非常简单。我会调出我们的记录，确保细节。”他顿了顿，眯缝着眼睛，“我们会让你全程保持睡眠。静脉输液。这样最好。你以原本的身体躺下，然后以新的身体醒来—— 一具更好的身体，我想是这样。有多大风险？几乎没有，相信我。”
她感觉麻木。渺小、脆弱，麻木。
“你不会变成真正的雷莫拉人。我保证，我们不会触碰你的基础基因。不过，见到你的人都会以为你是货真价实的雷莫拉人。”
有那么一瞬间，奎莉无比清晰地看见自己在恢宏的苍白船壳上，独自走着第一位雷莫拉人的道路。
“有兴趣吗？”
“大概。有的。”
“在我们开始之前，你必须得非常有兴趣才行。”他警告道，“我们要考虑费用问题，而且这么做会让我的人承担风险。要是船长发现了，我会被停职停薪。”他停了一下，又问道，“你在听吗？”
“需要花钱。”她低声道。
奥尔良报出了数字。
奎莉本以为费用会更高——二十万信用点虽然数额依旧不小，但她能承受。以后没法像以前那样去豪华度假村旅游了，这是事实。但是，一处慵懒、平凡的度假村怎么比得上她即将得到的东西？
“你以前干过吗？”她问。
他等了几秒才回道：“没做过几次，是的。”
她没有问那些显而易见的问题。想起佩里的事，她的嘴角悄悄弯了起来。
“不用着急。”奥尔良建议道，“你决定好再说。”
她已经做好了决定。
“奎莉？”
她看向他，问道：“我想要你的眼睛，可以吗？能不能包进智能肿瘤给我？”
“没问题！”灿烂的笑容瞬间浮上脸庞，嘴张得几颗獠牙清晰可见，“随你挑，随你选。一切照你想的办。”
“那么，眼睛。”她喃喃道。
“它们是你的了。”他宣布，冲她眨了眨眼。
各项安排都得落实。最让她惊讶、也最让她收获意外快乐的是，耍花招从自己的储蓄中掏出钱却不告知用途，还有告诉公寓说她要离开，时间不定。至少一年，或许更久。奥尔良没有给她的停留设期限，万一她喜欢雷莫拉人的生活呢？为什么不保留一些可能性呢？
“如果佩里回来怎么办？”公寓问道。
他自然可以随意使用这里。她以为自己说得够明白了——
“不，女士，”她的话音被打断，“如果他问，我该如何告诉他？”
“告诉他……跟他说我探险去了。”
“探险？”
“跟他说，这回该轮到我了。”她宣布道，然后头也不回地走了。
奥尔良找了同一位女雷莫拉人当帮手，她已经两次带过奎莉去找他。她那逗号式的眼睛没有变化，但嘴巴变小了，灰色的牙齿变成黑曜石一样的黑色。两人工作时，奎莉躺在他们之间，发现他们的脸在微笑，声音却变得紧张而尖锐。这并非她头一回意识到，她其实没听到过他们真正的声音。衣服本身在翻译他们笨拙的喃喃自语：正因如此，他们才可以大幅改造喉咙和嘴巴，却不会让听者产生什么理解困难。
“有没有觉得难受？”那女人问。没等奎莉回话，她又问道：“还有什么最后的问题没有？”
奎莉被封闭进了防护服，一阵突然的恐慌笼罩了她。
“什么时候回家……什么时候完成……我要多快才……？”
“才什么？”
“重回正常的自己。”
“你是说治好伤口吧。”女人轻声笑了，她那让人看不懂的表情变了一下。“亲爱的，我觉得这事儿说不准。你的公寓里有自动诊疗吗？好的。让它切除坏掉的部分，再帮助你重新生长新的器官。就跟你遭遇了糟糕的事故一样……”短暂的停顿，“奥尔良，需要多久来着？六个月时间痊愈吗？”
男人没有说话，只是忙着捣鼓她防护面罩里的一些东西。奎莉能看见他的脸在她面前上上下下。
“六个月过后，你就能重回大众面前了。”
“我不是那个意思。”奎莉反驳道，说话吞吞吐吐的。胸口有压力正在形成，她的恐慌变成了惊惧。再一次，她只想回家。
“你听。”奥尔良说道，然后没了下文。
奎莉最后小声问：“什么？”
他弯腰凑近，对她说道：“没事的。我保证。”
他之前的信心不见了。也许是他不相信她会继续这次冒险。也许他的提议只是随口一说，因为他觉着没人会上钩，所以现在他得找些理由把事情停下来——
——然而，他说道：“密封完毕，准备就绪。
“准备就绪。”女人重复道。
两人脸上都出现了笑容，尽管都没有表现出信心。然后奥尔良解释道：“你只会有极小的可能没法恢复正常。如果辐射过量，新的突变过多……嗯，会导致你体内极深处出现异化。那么，哪怕一千个自体细胞也没法把这种异化清理出去。”
“器官残余，”女人补充道，“怪异的瑕疵之类。”
“不会发生的。”奥尔良说道。
“不会的。”奎莉同意道。
她嘴前出现一个喂食吸嘴。
“吸住它，睡过去吧。”奥尔良告诉她。
她吞下了某种化学汤剂，听见女人说：“不，要花十到十五个世纪才会留下持续性的痕迹。除非……”
奥尔良说了什么话，像在呵斥她。
她苦笑了一下，说道：“噢，她睡着了……！”
奎莉睡着了。她发现自己身处一片没有梦境、没有时间的虚空，身体传来针刺的感觉——每一次轻微的疼痛都标志着一个智能肿瘤。宇宙中好像再没有其他东西，只剩下奎莉，漂浮在完美的黑色中，正被重塑。
“多久了？”
“没过多久。差不多七个月。”
七个月。奎莉想眨眼，却没法闭上眼睑。她想试着摸自己的脸，抬起沉重的手臂摸上脸庞，结果却摸到了防护服。“完成了吗？”她嘟哝道，声音断续、缓慢，“我完成了吗？”
“永远都不会完成，”奥尔良大笑道，“你一直没发现到吗？”
她看见一个模糊又熟悉的身影。
“奎莉，感觉如何了？”
怪异。从头到脚都觉得很怪异。
“已经差不多正常了，”那个声音说，“再过几个月，你就会变得完美。耐心一点。”
她记得自己是个有耐心的人。眼睛似乎主动闭上，头脑又睡了过去。这次她做了梦，梦见她、佩里、奥尔良在海滩上。她看到他们在乳白的沙滩上晒太阳，甚至感觉到了假太阳的热度，感觉它烘烤着她重建的骨头。
她醒过来，嘟哝道：“奥尔良？奥尔良？”
“我在。”
她的视力改善了。她发现呼吸恢复了正常，那张扭曲的嘴吐出每一个字都艰难无比，但她的防护服却能准确翻译。
“我看上去什么样子？”她问道。
奥尔良微笑着说：“很可爱。”
他的脸似乎是蓝黑色。她坐起身，看着朴素的灰色更衣室，意识到颜色在如何转变。她的新眼睛以不同的方式感知着世界，同样对相同的光谱敏感，但感知的方式却是前所未有。她慢慢爬起来，问道：“多久了？”
“九个月零十四天。”
不，她还没有完成。不过，身体的变形似乎已趋于稳定，再次动起来的感觉真是妙极了。她试探性地走了几步。她用自己厚实过头的手笨拙地握起拳头，又举起来放在眼前，想知道它们在超纤维下面会是什么样子。
“想看看你自己吗？”奥尔良问道。
现在？她准备好了吗？
她的朋友笑了，獠牙在房间微弱的光线下闪闪发光。他提供了一面大镜子，她弯腰把脸凑近，发现一张被改造过的脸正盯着她：一张满是反光牙齿的残缺嘴巴，眼睛则是两个毛茸茸的缝隙。她勉强做了个深呼吸，颤抖起来。她的皮肤是可爱的金色，至少在她看来是金色，上面覆盖着白色的硬肿块；鼻子变成了细长的鸟喙模样。她希望能摸摸自己，抚摸一下自己的脸庞。只有雷莫拉人才会永远摸不到自己的身体……
“你如果觉得身体有力气了，”他说道，“那就跟我来。我跟船员们要执行维修任务，在船壳上面。”
“什么时候？”
“其实就是现在。”他放低了镜子，“其他人在穿梭机里等着。你可以在这里再多待几天，或者现在跟我走。”
“现在走。”她小声道。
“很好。”他点点头，“他们想见见你。这些人都很好奇，究竟是什么人会选择变成雷莫拉人。”
一个不想被关在平淡无奇的灰色房间里的人，她心想，脸上微微一笑，露出反光的牙齿。
他们的脸各式各样，都很独特，各种各样的眼睛和扭曲的嘴，肤色也是各有不同。她数了数，加上奥尔良总共有15个雷莫拉人。奎莉尽力记忆他们的名字，认识她的新朋友。穿梭机之旅像一场聚会，某种奇怪的非正式聚会。听着雷莫拉人的笑话，听着他们如何互相取笑，以及偶尔取笑她——当然，是以友好的方式。她从来没有见过有谁能如此快活。他们问起她的公寓——有多大，多豪华，要多少钱——以及她漫长的生活：真有听上去那么无聊吗？奎利一边自嘲，一边点头说道：“是的，一切都很少变化。很显然，几个世纪的时间就这么肆意过去了。”
一个雷莫拉人——声音阳刚、洪亮，歪扭的蓝脸——问其他人：“为什么人们花钱坐船，又想尽办法躲在船里的深处？他们为什么从不走到外面，稍微看看要去哪里？”
船舱里爆发出一阵笑声，显然大家都深以为然。
“不朽者全是懦夫。”奎莉旁边的女人说。
“是蠢蛋，”又一个女人说道，就是那个逗号眼，“至少大部分都是。”
奎莉感到不安，不过只是暂时的。她转过身来，透过一扇脏兮兮的窗户看着下方平顺、一成不变的风景，还有她记忆中的发光天空。这景色使她感到舒畅。最终，她闭上眼睛睡了过去，又在奥尔良喊出接近目的地的时候醒来。“开始减速！”他在驾驶舱里叫道。
众人开始减慢速度，下降。她从大家的笑脸上品出了各种味道。身边的雷莫拉人拉起她的双手，大家开始祈祷。“今天不要有彗星。”他们乞求道，“明天多来一些，我们想加班。”
穿梭机彻底停下，众人开始下船。
奥尔良大步走回奎莉身边，突然严肃了起来。“跟紧点儿，”他警告道，“但别碍着我们。”
船头这里的超纤维最厚，深度超过十公里，永无休止的辐射已经将表面染成了褐色。柔软的干燥灰尘黏附在防护服上，一切都被极光和激光的闪光照亮。奎莉跟在后面，听着其他人谈话。她喝了一点雷莫拉人的汤——这还是第一次有意识地吃东西——感觉汤在她的喉咙里流动，像在映射她身体的新结构。她的胃似乎没有变化，心脏是不是变成了两个？感觉心跳好像不太对。两颗心好像并排着依偎在一处。她找到奥尔良，走近对他说：“我希望可以脱掉我的防护服，就一次。只要一分钟就好。我一直想知道我整体看起来如何。”
奥尔良瞟了他一眼，挪开视线。“不行。”
“不行？”
“雷莫拉人从不脱掉防护服。永远不。”
声音中带着愤怒，其他人则缄口不言，令人不寒而栗。奎莉四处张望，吞咽了一下。“我不是雷莫拉人，”她最后说道，“我不明白……”
依旧是沉默，还有匆匆交换的眼神。
“我会从这里边出来……迟早……！”
“但现在不要提，”奥尔良警告道。一个更柔和、更温和的声音说道：“我们有禁忌。或许我们看着很粗野，不像这种人……
“并没有。”她嘟哝道。
“……但我们有着禁忌。这些防护服就好比内脏和眼睛，是我们身体的一部分。成为雷莫拉人，真正的雷莫拉人，就是许下了一辈子的神圣誓言。”
逗号眼女人靠近说道：“脱掉防护服是侮辱、亵渎之举。”
“卑劣，”其他人说道，“或者更糟。”
或许是猜到奎莉的想法，奥尔良碰了碰她，她感觉那只手仿佛穿过了她的防护服，直接探进心里。“当然，你现在的身份只是我们的客人，毫无疑问。”他停顿了一下，“我们只是有着自己的信仰而已。”
“观念。”女人说道，“还有对我们讨厌的人的蔑视。你明白了吗？”
她不明白，不过却还是发出了理解的声音。显然，她戳到了别人的伤疤。
新的沉默再度降临。她发现自己在星尘中行进，只希望有人再次发出愤怒的声音。沉默是最糟糕的一种愤怒。她发誓，从现在开始，她将谨慎对待她所说的每一句话，每一个字。
撞击坑十分宽阔，到处凹凸不平，只有部分地方得到了修补。之前的船员弄来了修补用的巨大坦克和其他机器。整个过程仿佛某种艺术：倒入新的液态超纤维，再小心翼翼地进行固化。每换一次班，平滑的撞击坑里便会加高一百米。奥尔良和奎莉站在顶部，向她解释工作内容。这回是两班倒，她可以自由地观看。“不要靠得太近，”他再度警告道，语气隐约带着家长的味道，“别挡了我们的路。”
她答应了。最初的半天，她兴高采烈地坐在撞击坑的沿上，坐在被摧残到毫无用处的超纤维堆成的山脊上，想象着造成这场混乱的彗星。她知道，这颗彗星应该不大。一颗大彗星会撞出一眼望不到头的大坑，需要四十名船员来修补。但这颗彗星的个头应该也不算小。它一定是彗星群的一员，被激光监视器漏过了。她看着红色的光束划过天空，它们的热量让极光产生了新的颜色。她的新眼睛看到了惊人的细节。冲击波是紫色的磷光，还看见了橙色、深红色和雪白的漩涡。美丽而致命的天空，不是吗？突然，激光器发射速度陡增，在头顶上形成蛛网状的光束。她意识到大船前方出现了彗星群，导航器的定位就在他们下面的某个地方……几千万公里之外，有泥土、冰块和岩石正在快速接近……！
激光发射得越来越快，她埋下了脑袋。
撞击出现了，至少一次。她看到了闪光，感觉到了被船壳抑制的微弱隆隆声。这些能量的一部分会被吸收，转化为有用的力量。某种程度上而言，撞击成了燃料。残余的气体将被浓缩并泵入内部，在大船继续其伟大旅程，不可避免地出现挥发物质损失时，能成为对应的代替物。
大船是一个以银河系为食的生物体。
这形象本来熟悉到让人厌烦，此刻似乎突然鲜活起来。奎莉自嘲地笑了笑，眺望着褐色的平原，同时将注意力转向体内。她注意到自己的呼吸，出错的心脏的搏动；她能感觉到每一个小动作的变化。她的身体有一种奇怪的、难以辨认的特质。她能感觉到肌肉中的每一根纤维、每一次抽搐和每一次静止。她从来没有这么鲜活，这么有自我意识。她发现自己在笑，甚至笑到晕乎乎的。
倘若她是个真正的雷莫拉人，她想，那她就是自己的独立世界。像大船一样的世界，只不过更小，器官部件被封在护甲中，永远处于变化状态。就好比船里的乘客，她的身体细胞也在不断变化。她感觉甚至快要能体会到自身的进化……奥尔良是如何控制的？肯定会令人大吃一惊，如果她能二次进化自己的视力之类……形成独属于她自己的眼睛，前无古人后无来者……！
就这么跟这群人待着，如何？
这种可能性突然浮上心头，让她惊讶不已。
如果作出所有必要的承诺，接受他们的所有禁忌，证明她属于他们——会如何？这种事情发生过吗？富有冒险精神的乘客是否尝试过皈依？
天空变成了红色。激光不停射击，每条红线都瞄准正上方的一个点。无声的炮击集中在有形的冰块和沙砾上，蒸发它们的表面，震碎其中的核心。随后，激光束化整为零，从大到小射击碎片。这是一场巨大的戏剧，看得她既兴奋，又恐惧……力场消除了残存砂砾和原子尘带来的动能，极光变得越来越亮。鲜艳的橙色天空下，突如其来的微小冲击吹动她周围的星尘。有什么东西击中了她的腿：先是一道闪光，接着是一阵微弱的疼痛……她想知道自己是不是已经死了，没死的话，伤势有多严重。然后她眨了眨眼，发现膝盖上只有一个小坑——好吧，顶多算是个小瑕疵。突然间，流星雨结束了。
奎莉站起身来，依旧紧张得浑身发抖。
她沿着冲击坑的斜坡逐级而下。奥尔良的命令被她忘在脑后；她需要和他说话。她想分享自己的见解和赞美，兴奋得差点绊倒在地。最后她喘着粗气到达工作地点。劳累甚至间空气变得难闻起来。她能从中闻到自己的味道，但这味道颇感陌生，很厚重，有一点甜味。
“奥尔良！”她大喊道。
“你不该来这里。”一个女人抱怨道。
逗号眼女人说：“待在那儿。奥尔良过来了，别动！”
她站在旁边，看着湖泊一般的新造超纤维冷却、固化。一层薄薄的表皮已经形成，表面平坦异常，呈银色。像一面镜子。天空倒映在其中。奎莉向前倾下身子，虽然她知道不应该这样做。她冒着摔倒的危险，想看见自己的样貌。附近的雷莫拉人只是看着她，什么也没说。当她试图抓住一坨旧的超纤维来稳住自己的时候，他们露出了笑脸。激光再次闪烁，一切都亮如白昼。
她没看见自己的脸。
或者说，她看见了。但并非她预料的那张脸，并非奥尔良便携镜子里的脸。这脸依旧是原本奎莉的脸，嘴巴大张着，一双美丽又平凡的眼睛惊讶地大睁着。
她喘着气，明白了一切。付出了巨大的钱财，却没有得到任何回报。全是假的。一个巨大而冷酷的恶意玩笑。雷莫拉人正在哈哈大笑，手放在他们触摸不到的肚子上，可怕的脸扭曲着，简直要被当下纯粹的残酷喜悦乐成两半!
“你的那面镜子其实不是镜子，对吧？它只是合成了一张图出来，对吧？”她不停地问出问题，根本不等回话，“你给我下了药，是吧？所以一切看起来、感觉起来才这么不对劲。”
奥尔良说道：“正是如此。没错。”
奎莉依旧待在防护服里，回贝塔港的只有她跟奥尔良。他会送她回家。其余船员继续工作，奥尔良之后会回去继续完成工作。戳穿假相之后，所有人一致认为，没必要继续留她待在船头了。
“你欠我钱。”她费力说道。
奥尔良的脸依旧是蓝黑色。獠牙衬出平静又冰冷的笑容。“钱？谁的钱？”
“我付钱让你提供服务，可你什么也没做。”
“我不知道你说的什么钱。”他大笑道。
“我要去举报你，”她呵斥道，试图吐出她所有的恨意，“我要去找船长——”
“——然后让你自己更加难堪。”他满脸自信，甚至有些狂妄，“我们的交易会被贴上非法、甚至是恶心的标签。船长们会被恶心坏的，相信我。”又是一阵大笑，“另外，谁能证明？你把你的钱给了什么人，但谁也追查不到我们头上。相信我。”
她从未感到如此羞愧。她用手臂紧抱住自己，再一次只想回家。
“药效很快就会消退，”他保证道，“你会再度恢复正常。别担心。”
她用快断气一般的声音低声问：“我失去意识了多久？”
沉默。
“并非好几个月，对不对？”
“差不多三天吧。”头盔里的点头，“只要服用足够的剂量，这药会扭曲你的时间感。”
她感到胃部一阵阵难受。
“你马上就会回家了，奎莉。”
她抱着自己，浑身抖个不停。
雷莫拉人久久地盯着她，表情中似乎带着些许后悔。又或者是她搞错了？
“你们并没有什么信仰。”她斥道，这是她能骂出的唯一侮辱。然后，她语气变得坚定起来，“你们就是一群残忍、恶心的怪物。哪怕有这个机会，你们也无法在船里生活，你们的归宿就是船壳。”
奥尔良一言不发，只是盯着她看。
最终，他看向前方，注视着无尽的灰色景观。“我们想遵循开创者的道路。我们想有信仰。”他耸了耸肩，“我们中的一些人做得更好，毫无疑问。但我们只是人类罢了。”
她低声问：“为什么？”
他再度看向她，问：“什么为什么？”
“你为什么要这样对我？”
奥尔良似乎憋了一口气，好半天吐出来。“噢，奎莉，”他说道，“你还没有发现，是吗？”
他什么意思？
他抓着她的头盔，把她的脸拉到他的脸旁边。她只看得见他的眼睛，其中每根黑色毛发都在扭动，不知名的液体循环其中。她听到他的声音说道：“这从来、从来都与你无关，奎莉。不是你。半点都不是。”
她明白了——也许她一直都知道——她哑口无言，皮肤冰凉。最后，在经历这一切之后，她发现自己哭了出来。
佩里恰好也在家里。
“我很担心你。”他坦诚道。他坐在花园房里，一脸如释重负。“公寓说你会离开至少一年。我很为你担心。”
“好啦，”她说道，“我回来了。”
她的丈夫尽量不表现出怀疑，也努力回避着问某些问题。她能看出他心里憋着问题。她看着他拿定主意要使出美男计，微笑着问道：“这么说，你是去探险对吧？”
“也不算。”
“在哪儿呢？”
“云雾峡谷。”她撒了个谎。她从贝塔港一路过来都在练习这个谎言，但现在听起来却很假。然后，她被丈夫问的问题差点吓一跳：
“你有进去吗？”
“走了一部分，然后我决定不去犯险。我租了一条船，可我不敢踩上去。”
佩里开心地咧嘴一笑，欣慰溢于言表。他深深地呼出一口气，说道：“顺便说一下，我已经筹到差不多八千信用点，已经存进了你的账户。”
“好的。”
“我会把剩余凑齐的。”
“不着急。”她回道。
欣慰转为迷惑。“亲爱的，你还好吗？”
“我很累。”她字斟句酌地说。
“你看着是很疲惫。”
“我们去床上躺着吧，好吗？”
佩里十分配合。一番云雨之后，和奎莉一样疲惫不堪的他昏睡了过去。但她强撑着保持清醒，溜进她的私人浴室，往她的自动诊疗器里挤入一滴佩里的精子。“我想知道，这东西有没有什么异常。”她告诉它。
“好的，女士。”
“再扫描一下他，好吗？但不要吵醒他。”
机器开始工作。几乎一瞬间，异常基因和残存器官的列表就显示在奎莉眼前。她懒得去读。她闭上眼睛，想起奥尔良承认她不过是一个偶然的旁观者之后告诉她的一点东西。“佩里生为雷莫拉人，却离开了我们。按我们的计算是在很久以前，这触犯了我们的禁忌。”
“离开了密封？”她回道。
“每过一段时间，我们就会派人趁他不在家的时候上门拜访。我们会在关节里边撒一点星尘，让它们嘎吱作响，然后对碰见的每一个人装可怜。”
她丈夫从一开始就骗了她，没有一句真话。
“有时候，我们会骗他的女人给我们更多的钱，”他吹嘘道，“就像我们对待你一样。”
她问道：“为什么？”
“你以为呢？”他回答道。
某种类型的复仇。当然了。
“最终，”奥尔良宣布，“所有人都会知道佩里的事。他会耗尽他的藏身之处和所有金钱，不得不回到我们身边。我们只是不希望这事儿来得太快，明白吗？现在的情况简直太有乐趣了。”
此刻，她睁开眼睛，凝视着那份异常列表。要让他看着像人类，清理怪异的雷莫拉人基因，这可不是随手就能做到的。他绝非只在船壳上生活了几年，不是。他是个纯血雷莫拉人，做了不可思议的事：他脱下了防护服，去到船壳之下生活，安全待在宇宙的致命危险之外。奎莉只是他最新的无知情人。她很清楚他为什么选择她。与其说是钱，不如说是她颇为好用的天真与备受呵护的无知……她完全有权跟他对峙，要求他立马滚蛋，不是吗？
“清除列表。”她说道。
“遵命，女士。”
她告诉公寓：“请把船头的风景投影出来，发送到我卧室的天花板上。”
“没问题，女士。”它回应道。
她走出浴室，头顶上是激光和爆炸的彗星。她很想像奥尔良希望她的那样，把错误抛在脑后。她坐在佩里身侧的床边，等待他自己醒来。他将感受到她的目光，睁开眼睛，看到她被雷莫拉人的天空所包围……
……她犹豫了一下，吸了一口气，屏住呼吸，向上看了一眼，想起在撞击坑边的那一刻，她感到了与自己身体的彻底结合：一种完美，一种令人陶醉的自我感觉。这是由药物和无知引起的，但它似乎又非常真实。她意识到，这是一种值得付出任何代价获得的感知。她想象着佩里的未来：被雷莫拉人追捕，失去所有的人类朋友，除了船壳和他抛下的人生，再无其他选择……
她看向他，后者平静的脸庞微微抽动着。
怜悯。慈爱。并非爱，但跟爱差不多的某种东西让她对这个堕落的雷莫拉人产生了感情。
“假如……？”她小声道，然后笑了起来。
佩里也笑了。他眼睛依旧闭着，似乎沉浸在下一秒就会忘记的某个慵懒梦境之中。
【责任编辑：龙 飞】
1指鮣鱼（Remora），本文中取其音，译作雷莫拉人。