一、开赴东海的明朝舰队

从读初中开始，我们就知道“郑和下西洋”。那是中国航海史上的一段佳话，熙朝盛事，扬我国威，研究和赞誉的文章甚多。而多数人不知道的是，就在明永乐年间，还有一位叫亦失哈的宫中太监，多次受命率员开赴东北海疆，规模虽不如郑和，但亦是大型船队、一千至数千官兵。郑和的大航海由于耗费巨资，难免遭受“武力游行”“奢华演出”之讥；亦失哈的奉命出巡则是实实在在地经略边疆，宣抚与开发治理东海少数民族地域。东海，又作奴儿干海，当时指清朝大东北的外海，库页岛坐落其中，与之相联系的“北海”（鄂霍次克海）和“南海”（日本海），其命名皆留下辽金两朝的历史刻痕，值得作一番认真梳理。

亦失哈，又作亦信、易信，明朝内廷太监，生卒年与生平事迹皆不甚详，仅知为海西女真人，历经永乐至景泰五朝，一直颇受重用，最后做到辽东都司镇守太监。他是一个有贡献也有故事的人，其籍贯、家世等曾长期失考，令人欣喜的是，就在最近，万明先生依据明天顺元年状元、南京礼部尚书黎淳的《荣禄大夫中军都督府同知武公墓志铭》，查明了亦失哈的家世：

洪武初有讳武云者，率其子满哥秃孙、可你、亦失哈慕义来归。太祖高皇帝嘉其一门敬顺天道，尊事朝廷也，赐姓武氏，授田宅，给饩廪，恩养甚厚。[1]

黎淳还写明亦失哈家族为“海西木里吉寨人”。该地应由“木里吉河”得名，属于嫩江流域的一条支流，永乐七年设木里吉卫，后又有木里吉河卫。而武云一家在此前就投至朱元璋麾下，与长子、次子都在军中效力，至于小儿子因何净身入宫，依然是一个谜团。

这位中军都督府同知大名武忠，为亦失哈之侄，洪熙元年（1426）年方14岁时，即随小叔叔前往奴儿干地方，以军功授职锦衣卫百户。武忠状貌魁伟，精骑射，后来接替大叔叔乃当哈（黎淳文中称作可你）的海西都指挥佥事，渐升同知，署都指挥使。他娶了孙皇后之兄会昌侯孙继宗的女儿，仕至正一品的中军都督府同知，与皇亲国戚联络有亲，一门贵显。孙继宗因参与“夺门之变”封侯，掌领锦衣卫，在朝中炙手可热，也许正是亦失哈在辽东失事后未受惩处的原因。

亦失哈一生的主要业绩，是作为钦差首领太监，率领庞大船队抵达黑龙江下游的恒滚河口，宣读朝廷恩命，宣布建立奴儿干都司。他还在那里兴建寺院，颁赏粮米布帛，抚慰各族百姓。东北史专家杨旸根据残缺碑文，推定他驻扎奴儿干时巡视所属各地，曾到过江口对面的库页岛。[2]当然有这种可能，遗憾的是无以知晓其登岛的细节。

由于先后出现过王振、刘瑾、魏忠贤，明代太监广受非议与憎恨，其实因人而殊，充满正义感和责任心者不乏其人。亦失哈是一个普通的女真名字，检索《明实录》，宣德间东宁卫指挥使、正统间辽东自在州指挥等皆与之同名。令人稍觉好奇的是：海西女真人武云是怎样领着三个儿子投到朱元璋军中，亦失哈在多大岁数被阉割入宫，何时被重用，皆难以查询。而入宫未几年，亦失哈就由小太监升为钦差内官，受命统率数十名文武官员与大队官兵出巡东北边疆，必有过人之聪明才智。

明成祖朱棣堪称视野开阔的一代英主，登基当年，诸事未定，便规划开疆拓土，经略大东北。行人司邢枢与知县张斌受命前往奴儿干地方，招抚当地部族。据《明史·职官三》：行人，“职专捧节、奉使之事。凡颁行诏赦，册封宗室，抚谕诸蕃，征聘贤才，与夫赏赐、慰问、赈济、军旅、祭祀，咸叙差焉”，“非奉旨，不得擅遣”[3]。二人不负使命，所至之处的女真部族酋长先后归附，次年返回时，首领把剌答哈、阿剌孙等也相随入京输诚。成祖大喜，命设立奴儿干卫，赐予来京各首领官职。此乃明朝在黑龙江下江地区的第一个卫所，当地部族首领受封后衣锦还乡，也起到很好的示范作用。此后黑龙江流域各部落纷纷归附，晋京朝贡者不绝于途，接受朝廷封赐，很快建立了一百三十多个卫所，更偏远的精奇里江与乌第河地区都有建置。

永乐七年（1409），明成祖决定在此基础上设立一个军政一体的省级机构，以相统摄，地址就选在奴儿干。对于这一广阔区域的各族百姓，这是一件大事，朝廷也极为重视，打算派遣钦差内官前往宣抚。由于对北方的蒙古用兵，也因需要做各方面的准备，至两年后才得以成行。在选派人员上，明廷颇费心思——

因为是前往东海女真地区，挑选深受信任的女真族首领太监亦失哈为钦差，统领大型船队前往宣抚，同时送新组建的奴儿干都司官员上任；

为显示朝廷尊威，加强驻防实力和预防不测，从辽东都司调用一千多名官军随行护卫，由一批辽东女真族将领负责带兵，同船前往；

充分重视该地域的历史与民族背景，为奴儿干都司配备了一个较强的班子，辽东都司东宁卫千户、鞑靼人康旺为都指挥同知，东宁卫千户王肇舟和佟答剌哈为指挥佥事。东宁卫设于辽阳，由于大量接纳安置下江等地来归的女真人，应是辽东都司所属卫所中较熟悉那边情形的，从东宁卫选调官员，也是一种明智的决策。

所有这些决定，当然要经过永乐皇帝的御批。至于东巡所用大小舰船，先期已传旨在松花江畔的“船厂”制造。那里采伐大木方便，往黑龙江有水路可通，也是元代征东元帅府的主要造船基地，大批物资由陆路转输而来，人员亦在此集结登船，催生了后来的一大都会——吉林，也曾是大东北造船业的中心。

永乐九年（1411）春，亦失哈率领船队出发，号称“巨船二十五艘”，沿松花江先向西北，至肇州折向东北，入黑龙江，然后顺流而下。这是亦失哈的第一次奉旨往奴儿干之地，主要目的是宣布诏谕，设立奴儿干都司，送都指挥同知康旺等人上任。以常理推测，先期应有人打前站，也会搭建一些屋宇，做一些布置。亦失哈似乎没待太久，举行过都司的成立仪式，将所带绸缎银两等物颁赏当地首领和普施众庶，即回朝复命去也。康旺等人会随他返回吗？应该不会。猜想亦失哈会给都司衙门留下一些船只，仍从水路返回，以后的每一次往返，应也都是乘船从辽东都司出发，走同样的路线。元代曾在松花江的大曲折处设“辽东海西道提刑按察司”“海西辽东鹰坊万户府”等，此地的女真部落遂有“海西女真”之称。宣抚海西与沿途的各部族百姓，亦是亦失哈东巡的任务。

亦失哈二下奴儿干是在次年冬天，依据的是《敕修奴儿干永宁寺记》的“十年冬，天子复命内官亦失哈等载至其国”。细思有些不合常理，松花江冰期很长，黑龙江下游在暮秋即有冰凌出现，船只在冬季根本无法行驶，如何“载至”？是否那年气温较高，亦失哈等冒险抵达？还有一种推想，即碑记所说为永乐帝降旨之时，或是亦失哈等人离开京城的时间，由是也知每一次东巡都需要很长的筹备期。亦失哈等人这回驻留较久，深入各地方抚恤部民，还将已有的观音堂扩建为永宁寺。在前往奴儿干的途中，亦失哈也会宣抚省察，但最主要的还是继续建设和稳定这个地处偏远的都司。在永乐朝后来的十余年间，亦失哈大约还有过三次东巡，其中一次在十八年，第三次在二十二年。那一年的八月，明成祖于北征途中崩逝，皇太子朱高炽登基后，即降诏开列应停之前朝弊政，第一条便是叫停郑和下西洋，见即位诏第六款，曰：“下西洋诸番国宝船悉皆停止，如已在福建、太仓等处安泊者俱回南京，将带去货物仍于内府该库交收。”[4]而对亦失哈的东巡与奴儿干都司的设置，不仅未加限制，还于次年再派亦失哈率军前往。明仁宗朱高炽在位仅十个月，能见出对辽东和奴儿干之地的关注，其间都指挥同知康旺派遣儿子进京贡马，照例受到奖赏。[5]

宣宗朱瞻基继位后，“敕辽东都司赐随内官亦失哈等往奴儿干官军一千五百人钞有差”[6]，对奴儿干都司和东北海疆的重视程度不亚于前朝，亦失哈又有数次遵旨东巡，几乎是隔年一次。随行的军队仍由辽东都司选派，返回后也由该衙门代发朝廷赏赐。对于亦失哈究竟几次东巡，学术界说法不一，有七次、九次、十次诸说。最后一次应是在宣德七年（1432）春夏间，奴儿干都司都指挥使康旺以老疾辞职，请求让儿子康福代理，有旨任命康福为奴儿干指挥同知，仍由亦失哈带领前往莅任。根据《重建永宁寺记》的记述，可知此次东巡阵容宏大，“率官军二千，巨船五十再至”，随行将士与舰船都超过首次一倍。受命陪同亦失哈前往奴儿干的，还有辽东都指挥使康政，正二品武大臣，也只能列于他之后，可知其地位之尊崇。

有人说此后亦失哈还曾率舰队东巡，但无可靠史料证实。