被发现的吴哥古迹
一四三二年，真腊人由于暹罗人入侵高棉王国，被迫迁都金边，吴哥都城也渐被废弃，为热带雨林湮没。后来，也有些进入森林打猎的高棉人无意中发现了这座庙宇，也有些当地的佛教徒搭盖屋寮居住在庙旁，以便到庙宇中朝拜，但吴哥遗迹多不为世人所知。
一五八六年，旅行家安东尼奥·达·马格达连那（Antonio da Magdalena）游历吴哥，然后将此次见闻向葡萄牙历史学家迪尤哥·都古托（Diogo do Couto）报告：“城为方形，有四门有护城河环绕……建筑之独特无以伦比，其超绝非凡，笔墨难以形容。”
但是，达·马格达连那的报告被当时的人们视为天外奇谈，无人在乎它的真假。一八五七年，驻马德望的法国传教士夏尔·艾米尔·布意孚神父（Charles Emile Bouillevaux）在其所著的《1848～1856印度支那旅行记，安南与柬埔寨》（Voyage en Indochine 1848-1856, L'Annam et le Cambodge）中，又一次对吴哥状况作了报告，但仍未引人注意。
直到一八六一年一月，为了寻找热带动物，法国生物学家亨利·穆奥（Henri Mouhot）在原始森林中无意间发现了这一宏伟惊人的古庙遗迹。他在自己的书中写道：“此地庙宇之宏伟，远胜古希腊、罗马遗留给我们的一切，走出森森吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒。”至此，世人才对吴哥窟刮目相看。
一八六六年，艾米尔·基瑟尔（Emile Gsel）这一法国摄影师，将自己在吴哥窟拍摄的照片公诸于世，吴哥窟的雄伟风采终于为世人目睹。
此后，从一九〇八年起，法国远东学院开始精心修整包括吴哥窟在内的大批古迹。由于吴哥窟一百九十公尺宽的护城河像一道屏障一般，阻挡著森林的围困，因此较其他吴哥古迹来说，吴哥窟保存得更完整，但附近仍然杂树丛生，部分建筑物的红壤砖缝隙已被一些树根深深植入，并逐渐将缝隙扩大，最后将红壤砖推落，使建筑物坍塌。修复工程主要包括清除杂草、树林、积土、白蚁，稳定地基，支撑摇摇欲坠的建筑物，在吴哥古迹的重建上，运用了考古学家在希腊雅典和印尼爪哇等地古迹重建工作中发展的分析重建术。清理吴哥窟的工程在一九一一年完成。
吴哥窟的建筑技巧与浮雕艺术
吴哥窟庄严匀称，比例和谐的设计，使其无论在建筑技巧，还是雕刻艺术上，都达到了极高的造诣。
吴哥窟坐东朝西，有长方形的内外围墙将其包围，外围墙外还有濠沟，宽一百九十公尺。濠沟周边东西长一千五百公尺，南北宽一千三百公尺，周长约五千六百公尺。正门向西，与吴哥通王城南门外大道相连。
位于内围墙内的三层宝塔式建筑物距正门三百四十七公尺，是吴哥窟的主体建筑。平台第一层呈长方形，高出地面三公尺半；平台第二层又高出七公尺；平台第三层又高出十三公尺。各层的四个边上，分别有左中右三条石阶梯与上一层相连。在最高一层的平台上，有象征神话中诸神之家和宇宙中心的五座尖顶宝塔矗立其上。正中央一座宝塔最高，达四十二公尺，即高出地面六十五公尺半。其余四塔分立于平台的四个角上，比较矮。第二层平台的四个角上也各有一座截顶宝塔。各层平台四周都以石砌回廊环绕，廊内有庭院、藏经楼、壁龛、神座等。各层均有石雕门楼和阶梯用以连接上下阶层，阶梯的栏杆上都盘绕有七头石雕巨蟒，阶梯两旁还装饰有美丽的石狮。全部宝塔、门楼等，都以莲花形的石雕刻为装饰。整个吴哥窟均用古连山的沙岩石吻合叠砌而成，有的石块甚至重达八吨，使得建筑平稳而牢固。
吴哥窟的浮雕石刻也具有相当水准，是吴哥艺术的精华。吴哥窟全部的石砌回廊、殿柱、门楼、宝塔等，都以精美的石刻浮雕刻于其上，其中最为精美的是最低一层的浮雕回廊。四边的回廊总长度八百公尺，有两公尺多高。壁面布满了浮雕的画面，大都以印度史诗《罗摩衍那》（Ramayana）和《摩诃婆罗多》（Mahabharata）中的神话故事为题材。 “乳海翻腾”的传说刻在东廊；毗湿奴同妖魔作战的故事刻在北廊； “神猴助战”图刻在西廊；反映高棉人抵抗占人入侵的战争情景则刻在南廊。这些浮雕手法娴熟，场面复杂，人物形象逼真，而且均采用重叠层次来显示深远的空间，在世界艺术史上堪称杰作。
在神殿的柱子或墙角上，处处可见精美细腻的刻划，或凸出，或凹入，甚至还有两者交替的作品。就连走廊上的窗子，也是以小石柱作栅栏，当阳光透过窗子洒入长廊，更显现出一种人文与自然交错融合之美。
吴哥的建筑的精美可谓令人赞叹，然而令人不解的是，十五世纪初吴哥城突然人去城空，并在此后的几个世纪里又变成了树木和杂草丛生的林莽与荒原，只有—座隐藏在其中的曾经辉煌的古城。直到十九世纪被发现前，连柬埔寨当地的居民对此都—无所知。
吴哥曾是—个繁荣六百多年的王朝，但它的文化竟在历史的长河中忽然中断了。有人认为这是外敌入侵所致，但外敌入侵只可能导致王朝的更迭，却不可能使一个民族消失。据考察，在吴哥地区过去曾有一百万以上的人口，而现在这些人们到哪里去了呢？至今这还是一个未解之迷。