“迷宫”重现
一八八三年，几个农夫在克里特岛东部偶然发现了一些古代祭祀器物。他们把这些器物卖到集市，非常畅销。当地人看到强大的市场需求，纷纷投入挖掘中并陆续挖出了一些有价值的器物。这同时也激发了考古学家的热情，他们纷纷来到克里特岛，试图找出神话中的迷宫。而英国人亚瑟·埃文斯（Arthur John Evans），是真正揭开克诺索斯王宫之谜之人。
当埃文斯于一八九三年来到克里特岛时，已有很多人在克诺索斯挖掘出壕沟，发现了一堵坚实的城墙和许多石制坛罐。埃文斯买下了克诺索斯一部分土地的使用权，并在正式发掘前多次勘察克里特岛地形，寻找可能的宫殿中心遗址所在地。埃文斯于一九〇〇年三月发现了一座大型宫殿遗址，不久后又在王宫遗址处又发现了第一幅壁画。此画据考证，绘制于西元前一千五百年左右。年代如此久远的画像，保存却如此完好，简直是奇迹。
埃文斯进一步挖掘王宫遗址，王座室、大阶梯等陆续被发掘出来。台阶、走廊、宫室、浮雕、壁画……这些发现一个接一个，令他兴奋不已。在墙壁、柱头、壁画和雕刻印章上，埃文斯还发现了海上霸权的标志三叉戟，这表明克诺索斯王宫的国王与海洋联系密切。他还发现了许多器物具有迈锡尼特征。种种迹象表明，与迈锡尼文明相比，在克诺索斯发现的文明更为古老。埃文斯以神话中国王米诺斯的名字，将其命名为“米诺斯文明”，也称“克里特文明”。
但克诺索斯的第一期发掘工作只持续了两个多月，受天气炎热、疟疾流行等原因影响，到了六月，埃文斯被迫停止发掘，幸好克诺索斯王宫的大部分遗迹在停工之前就得以重见天日。
克诺索斯王宫出土后，是一座多层平顶式建筑，规模巨大，占地两万两千平方公尺，有一千五百多间大小宫室。东宫和西宫由一千四百多平方公尺的长方形中央庭院联结成一个整体，有国王宝殿、王后寝宫，还有庙宇（双斧宫）、珍宝库、住所等建于庭院四周。西宫位于高坡地区，大部分宫室为三层建筑，东宫位于低坡地区，多为四层建筑。用来支撑屋面的立柱，均由整棵百年大树锯刨而成。这些立柱远远望去，上下一般粗细，显得雄浑而协调。有长廊、门厅、复道、阶梯等将各建筑连接起来，可谓千门百户，曲径通幽。此外，还有一对对用陶土烧制、有著宗教含义的U字形黄色牛角，装饰在逶迤漫长的屋簷上。
对王宫历史的推测
考古学家在克里特岛上，发现了若干个王宫的遗址，每个王宫都是一个繁华地区的中心，埃文斯发掘的克诺索斯王宫是其中最为宏大、建造时代最晚的王宫。
据推测，克里特岛上由于地震频发，因此在历史上克诺索斯王宫曾多次重建。王宫以木石结构建筑而成，以规整的石块砌成墙壁，而屋顶、窗户则是木结构。考古学家根据王宫不断重修的特点，认为应分成米诺斯文明前期（约西元前三千年）、旧宫殿时代（约西元前一九〇〇年～西元前一七〇〇年）、新宫殿时代（西元前一七〇〇年～西元前一四五〇年）以及迈锡尼时代（西元前一四五〇年～西元前一一〇〇年）。米诺斯文明于旧宫殿时代开始初步发展，起始达到鼎盛大约是在西元前两千年左右，西元前一四〇〇年销声匿迹。
从发现的遗址看，主要是在克里特岛的中部和东部地区，最初有克诺索斯、法埃斯特、马里亚、古尔尼亚和菲拉卡斯楚等众多小国，其中最强盛的是克诺索斯和法埃斯特，拥有繁荣的城市和港口。
考古学家推测，克诺索斯在旧宫殿末期，已成为当时岛上的政治和经济中心，并控制爱琴海上的一些岛屿和希腊半岛上的某些区域。在最辉煌的时期，米诺斯王曾称雄爱琴海，拥有无可匹敌的海上舰队，遍及整个爱琴海地区商站和殖民点，东科达罗德岛和小亚细亚的米利都（Miletus），西北达希腊本土的迈锡尼、雅典和底比斯，最西甚至可能达到义大利的利帕里岛。此外，克里特和埃及有密切的联系，米诺斯人的形象在埃及墓室的壁画当中经常可见，有的是来朝使者，有的则是被埃及人掳来的奴隶。
米诺斯文明是西元前十五世纪前后，爱琴海地区文明高度的代表，随之出土的青铜器、陶器、金银制品等精美文物，也都是这一文化繁荣发达的反映。克里特的青铜器与中国大量使用的青铜礼器不同，它以工具和武器为主，也有一些被用来制造首饰、酒器、食器等。其技术高超的青铜器制造，在硬度和韧性上达到了完美的平衡，造型精致典雅，令人称叹。
早期的陶瓷制品的特征是线状的螺旋、三角、曲线、十字、鱼骨纹等；到了中期，描绘鱼、乌贼、鸟和百合等图案较为普遍；花和动物直到晚期依然是主角，且以章鱼、海豚、海胆和海盘车等海洋生物被反复使用作为装饰的基本图案。其中在克诺索斯出土了一种形体近圆球、无颈、圈足的特殊器型，其两旁有短提耳，器体上绘有白色的百合花，达到了相当高超的艺术水准。
此外，米诺斯人还发明了文字，约西元前两千年首先出现了象形文字。由于其比较繁琐，到西元前一千九百年时，线形文字开始被人们使用，这种文字简单便利，被后人称为“线形文字A”。这些刻写在泥板上的文字，存放在王宫的储藏室中，本来只是作为短暂保留之用，可是后来一场大火将王宫烧毁，泥板被烧成了陶片，而这些文字竟阴差阳错地保存了下来。