名不虚传 最后一位状元刘春霖
第一人中最后人，只今四海剩孤身。
平生竞曲沂公志，忠直难稽宋代臣。
望气黄明通尚德，出神暗夕证前因。
不崇高第崇高行，阃内观型藻鉴真。
——〔六十自述诗〕（节选）清·刘春霖
清光绪三十年（1904年）[1]，刘春霖在殿试中被光绪皇帝钦点为状元，榜眼朱汝珍、探花商衍鎏，同科进士谭延闿、沈钧儒、张启后等共273名。清光绪三十一年（1905年），大清国宣布废止科举制，从隋朝大业元年（605年）科举制开始，持续了1300年的科举考试退出历史舞台，状元刘春霖被世人称为“第一人中最后人”。
刘春霖（1872年～1944年），字润琴，号石云，直隶肃宁（今河北河间）人，1904年高中状元，被授翰林院修撰。
坊间流传刘春霖被钦点状元的过程颇具传奇色彩。光绪殿试在故宫保和殿举行，清朝殿试由主考大臣经过认真挑选，把入选的十份最好的试卷按第一至十名的顺序排列，呈请慈禧太后钦定。十份试卷排在首位的是广东籍朱汝珍的试卷，不料，慈禧看到朱汝珍三个字，顿生一股无名火，原因是“朱”与“诛杀”的“诛”同音，又是前朝大明王朝国姓，不好！“珍”字又让她老人家想到八国联军打到北京时，被处死的光绪宠妃珍妃来，一时五味杂陈，越发感觉不好。再看到朱汝珍的籍贯是广东，不由得让老佛爷想到洪秀全、康有为、孙中山，顿生厌烦，简直是哪儿哪儿都不好了。于是，老佛爷狠狠地将第一名的试卷甩在地上。
接着，慈禧翻开第二份试卷，只看到姓名，她老人家怒火就消了一大半。刘春霖的字工整秀美，老佛爷细细端详，自言自语道：“刘春霖，春霖，春霖甚好。”当时正值大旱，举国躁动不安。刘春霖的名字有“春风化雨，普降甘霖”之意，这是吉祥之兆啊，老佛爷龙颜大悦。又看到他的籍贯是直隶肃宁时，连连说道：“肃宁，肃宁，甚好。”肃宁象征肃静安宁的太平景象，这正符合她肃静安宁的心态。于是，准定了刘春霖为状元。这是坊间普遍流行的一种说法。
实际上，当时确定前十本殿试卷名次的是光绪帝，而不是慈禧，按大清的典制，状元由皇帝御笔钦点。呈阅给皇上的试卷为密封卷，皇上无法看到应试者的姓名及籍贯，待名次确定后才能拆封，当时，主考官呈给光绪皇帝的名次是朱汝珍第一，刘春霖第二，张启后第三，商衍鎏第四。光绪帝认为，第二卷比第一卷好，第四卷比第三卷好，于是名次相互对调了一下，钦点名次就变成了刘春霖、朱汝珍、商衍鎏、张启后。不过，光绪当时被慈禧软禁在瀛台[2]，只能按慈禧意图办事，如果慈禧属意刘春霖，光绪便只能在刘春霖卷子上画圈，慈禧为了避免朝野说三道四，按程序让光绪帝走走过场，也不是没有这种可能。如此这般，刘春霖被定为甲辰科殿试第一甲第一名，即为状元。
清光绪三十三年（1907年），刘春霖原配夫人因病去世。状元丧妻，此后官员大吏纷纷为其提亲做媒。他的老师杨士骧[3]也为他提了一门亲事，是裕庚[4]的次女容龄，容龄曾随父裕庚出使法国，在法国、日本生活过一段时间，精通英语、法语，颇受慈禧喜爱，被慈禧留在身边任女官，以舞蹈取悦慈禧欢心，她是我国学习西方巴黎舞和现代舞的第一人，被誉为“东方蝴蝶舞后”。
杨士骧本以为这门亲事向刘春霖一提即成，可是刘春霖却婉言相拒。他说：“恩师对学生婚姻之事的一片苦心，学生不胜感激。但裕老贵胄高门，生所不及，婚后往还势难相比。如高攀成龙，恐日后贻害格格（指容龄）终身。”意思是说：“我虽为状元，但出身贫家。婚姻门不相对，日后只能贻害双方。”关于此事，有人说他愚蠢，有人说他不识时务，但刘春霖听到这些议论后皆不以为然。刘春霖面对可以给自己带来无上荣耀的贵胄婚姻，清醒而巧妙地回绝了，足见其冷静、清醒且有气节。
刘春霖不仅有气节，而且书法十分出名，据说翁同龢亲眼见过他写的馆阁体后惊叹不已，预言他必将大魁天下。清代殿试很看重楷书，刘春霖得了书法的好处，他的小楷在民国时期名重一时，有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之说。当时大户人家办丧事请人写牌位放置于庙堂之上，他是状元出身，又是书法家，经常走穴转场，红极一时。
刘春霖甲辰科状元卷
刘春霖状元及第后，第二年被公派到日本法政大学留学。清光绪三十三年（1907年）回国后，刘春霖历任资政院议员、直隶高等学堂提调[5]和保定北洋女子师范学校监督等职，后出任袁世凯[6]大总统府内史，从事文字工作。1917年12月，他出任中央农事试验场（今北京动物园）场长。在徐世昌、曹锟当大总统期间，他又被授予总统府秘书帮办兼代秘书厅厅长，后又任直隶省教育厅厅长。徐世昌担任总统时，曾两次派他代表政府到山东曲阜主持孔子大成节典礼。1928年辞官，在家读书写字。1944年因心脏病突发与世长辞，时年72岁。
刘春霖堪称人格气质典范的状元，为世人所怀念。
[1] 清乾隆二十六年（1761年）以后，科举考试时间固定为三月会试，四月殿试。因1900年八国联军入侵北京放火焚烧了顺天府贡院，1904年会试地点设在开封，贡士无法按时赶到北京，于是延期在5月21日举行殿试。
[2] 瀛台始建于明朝，1655年清世祖顺治帝命名。因其四面临水，衬以亭台楼阁，像座海中仙岛，故名瀛台，大概是仙家境地的意思。岛尽南有旧台基，乾隆御题“瀛台”二字。1898年戊戌变法时，光绪帝大搞政治经济军事变革，惹得慈禧大怒，把光绪帝软禁在瀛台长达十年之久，这时皇帝只能看“闲云入窗户”，听“清露滴梧桐”。
[3] 杨士骧（1860年～1909年），原籍安徽泗州（今江苏盱眙），字萍石，号莲府，清光绪十二年（1886年）中进士，入翰林院，被授编修，后任直隶总督兼北洋大臣。
[4] 裕庚（？～1905年），本姓徐，字朗西，祖先本汉人，姓徐，后入汉军正白旗。光绪优贡生，初参两广总督英翰幕事。官太仆寺少卿，出使日本、法国时官拜大清驻西洋特使。裕庚有二子二女，长子馨龄、次子勋龄、长女德龄、次女容龄。他们兄弟姐妹均随其父母在欧洲生活多年，受过西方教育，精通英文、法文。
[5] 提举调度之意，清末各新设机构常置此职，系处理事务的高级人员。其职权大小，因机构而异。
[6] 袁世凯（1859年～1916年），字慰亭（又作慰廷），号容庵，河南项城人，人称“袁项城”。中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。