拉丁语真的很难？
2006年6月28日

英国杜伦大学的研究表明，孩子们不愿考拉丁语的GCSE考试，他们认为拉丁语太难，甚至比其他所谓的“难”学科要再难上一个等级。也就是说，如果你的拉丁语是C，换到物理或是德语考试中，或许就能得B。而老师，据说总是频繁地盯着排名表，想着说服学生们冒险试试拉丁语。

这项研究结果和拉丁语考试的平均情况至少不大一致。超过三分之一的拉丁语GCSE考生，都能拿到A*的成绩（对比发现，商科不超过4%，德语大约6%——或者换种方式，希腊语为55%）。而获得A*和A的拉丁语学生则占到60%。有人可能会想，肯定是考试不难。

实际上，这项研究和考试结果是可以很容易并行不悖的。拉丁语学科完全由学生自由选择，而选择这个科目的通常是那些能力突出的学生。这也难怪他们的成绩名列前茅了。而当这些学生申请我们专业时，我也就看到他们其他科目同样出类拔萃了。所以问题在于，拉丁语是否应该变成能力稍逊的孩子亦可以选择的科目？

包括我们古典学者在内，人们面对这个议题有时会陷入两难。拉丁语和希腊语无疑应该面向所有能人，不论贫富与阶级。现有的古典学领域存在被弱化的现象，这是英国乃至整个世界的不幸。但是面向不同程度的学生，广泛传授拉丁语和希腊语，真的是个明智的教学目标吗？

这其实是个“孩子与洗澡水”的问题，分清主次尤其重要。现在拉丁语和希腊语，是GCSE的外语考试中，唯一存在原语文学阅读的科目了。“牛津、剑桥大学及英国皇家艺术学会考试局”（OCR）是唯一一个提供古典语言科目的考试委员会。谢天谢地，OCR勇敢坚持 “指定书目”，所以一些孩子，仍然可以细细品读维吉尔（Virgil）、卡图卢斯（Catullus）、荷马（Homer）的原文。当然，这确实很难，但也很有趣，可以让特别出众的学生融入这门语言，了解这门语言。虽然你可以降低难度，但是这样肯定是会付出代价的。降低难度的GCSE考试（采用简版的维吉尔诗篇）根本激发不了阅读的快感。

事实上，有个更重要的因素。我们在GSCE阶段学习这些语言科目的目的是什么？在现代语言考试中，重复出现的如何在停车场找到教堂或者是如何在博洛尼亚点披萨之类的选择题，会让聪明的学生思维也变得僵化，但这样的题目确实起到了一定的作用。因为每个人在外国可能都需要点餐、问路。如果GCSE考试能帮助我们获得这些技能，那么这种题目当然越多越好，尽管可能会带来思维僵化的大灾难。

那么为什么要学习拉丁语呢？肯定不是为了交流之用。而且至少在GCSE阶段，肯定也不仅仅是为了了解古典世界（针对此目的，有个不错的“古典文明”考试）。当然，也不是为了学习形式化语法（学习这个有无数种更经济的方式）。学习拉丁语最重要的一点是可以阅读一些两千年前写就的文学精粹。这些作品读起来很难，让学生阅读塔西佗（Tacitus）就像让英语学习者立刻去读《芬尼根守灵夜》一样。但是阅读是值得的，收获的知识果实值得我们去冒险付出。让拉丁语考试变得简单（增加选择题，减少原语文学阅读），那么你一开始就丢失了学习这门语言的核心目的。

如此，便会导致这门学科的消失。

评论

拉丁语绝对不是门“过时语言”。几十年来，芬兰广播都用拉丁语播报新闻。他们甚至用拉丁语录制埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）的歌。

“Nuntii Latini”节目——拉丁语新闻播报——用古典的拉丁语，播报每周的世界新闻，是世界上唯一一个拉丁语的新闻国际广播，由芬兰广播公司制作……

所以你看，塔西佗穿越……来到的广播中。调频收听，一起学习吧。

——彼得·阿西