第6章 金陵城杨溥观贡院 文德桥杨沐救小青
八月二十九是乡试放榜之日。凌晨寅时不到，桂园客栈的杨文宪就早早起来叫醒了杨溥、郑镐、管琇、高思忠、杨进和何远，吩咐他们快快起来去布政使司衙门观榜。他们随即起床梳洗，只有杨溥和管琇睡在床上迟迟不肯起来。杨文宪关切地走到床前问道：“你们怎么了，没有病着吧？”
那管琇一向快语，他翻身坐了起来道：“杨大伯，这观榜我就不去了，我有自知之明，此科我是名落孙山，要观榜只有来科了。”
那杨溥自考后一直心情不好，为自己未能尽情发挥而懊悔。他对父亲道：“这观榜我也不去了，虽能忝列榜上，料难题名榜首，去了也赧颜汗下，还是不去的好。”
“不必如此，”杨文宪见管琇和儿子颇为忧郁，连忙安慰道，“胜败乃兵家常事，管贤侄不必以此为念！题名先后均为举人，无碍大雅，澹庵也不必耿耿于怀，都起来一同去观榜吧。”
郑镐众人也在一旁极力宽慰，杨溥、管琇也只好勉强起来，略为洗漱，便同众人随着杨文宪前往布政使司衙门观榜去了。
来到湖广布政使司衙门前的时候，谯楼上刚刚敲过四更。此时衙门前已是人头攒动，许多人手里举着灯笼，辕门外灯火明亮，大家都翘首北望，焦急不安地等待着放榜。
过了半个时辰，东北贡院方向传来了三声炮响，等候放榜的人群一阵骚动，那是贡院开门恭送乡榜的礼炮，桂榜即将来临了！
观榜的人们从四面八方拥来，这一千多名考生及其家属，数千名看热闹的百姓齐聚衙门，数不清的灯笼高高举起，真是人山人海，热闹非凡！
“来了，来了！”不知是谁高声喊了起来。大家扭头望去，只见东北方向沿江大街上吹吹打打来了一队人马：一班举着“迴避”“肃静”牌子的执事过后，便是八个大汉抬着用红绸扎成的彩亭，彩亭中放着一卷黄色的乡榜，接着是一队吹打乐队，再接着是骑着高头大马的湖广布政使司李原、按察使司彭敬、都指挥使司傅忠、主考官胡俨等人。
八抬彩亭来到布政使司衙门前，又是三声炮响，布政使李原下马上前从彩车上取下黄卷交给执事官，执事官高声唱道：“放榜啦——”
待乡榜贴定，人们便拥了上去，争先恐后寻找自己的名字。怕人们拥挤踩压，只听那执事官站在高处大声对人群道：“大家少安毋躁，不要拥挤，待我给各位唱名道喜。”
说完，只听他高声唱道：“建文元年己卯科湖广乡试榜，中式举人一百零八人，第一名，杨溥，荆州府石首县学廪生。”
“什么，第一名杨溥？”管琇听了惊喜得跳了起来。他正要挤上前去看个清楚，只听那执事官接着唱道，“第二名，卢文政，黄州府黄冈县廪生；第三名，毛俊，长沙府湘潭县廪生；第四名，何聪，荆州府监利县学增生……”
那执事官缓缓地唱着，榜前人们静静地听着，谁都不便相互道喜，直等那执事一名一名唱了下去。真是文星闪耀，郑镐中的是第十五名，高思忠是三十二名，杨进是五十三名，王量是七十八名，何远是八十六名，石首七人赴考竟中了六人，只有管琇一人无名！那公安的卿寿、监利的何聪也都榜上有名，荆州府的其他州县也有人上榜，只有江陵、枝江无人中式。
待那执事官把中式举人一百零八人的题名唱完，人群中爆发出一片道喜声！
那杨文宪几乎不敢相信这是真的，连忙拉着杨溥、郑镐等人，管琇开路，拼命挤到榜前，只见那黄色的乡榜上用朱笔赫然写着“第一名杨溥”几个大字！
看了桂榜，管琇比自己中了举还要高兴，他转过身来，一把抱住杨溥，对众人高声叫道：“石首杨溥夺了解元啦！”
郑镐等人也一齐道贺，杨溥激动得流出了眼泪。
原来八月初九头场考试那天，因为精神困顿，再加上午睡耽误了时辰，来不及仔细润色，杨溥的首艺写得朴实无华，辞藻不及卢文政，但却恰好歪打正着，被主考官胡俨拔为头筹了！
望着乡榜，再望了望儿子，杨文宪不由得笑在眉头喜在心，他把手一挥，对众人道：“今日老夫犒劳你们，到聚魁楼喝酒去！”
人逢喜事精神爽，乡试夺魁后的三四个月很快便过去了。随着会试日子的临近，杨家大院所有人的心情不约而同地逐渐担心起来：杨溥要上京赶考了，能金榜题名么？
建文二年正月初一那天，杨溥和妻子高碧玉早早起来，抱着将近两岁的儿子杨暾给父亲杨文宪、母亲詹月兰以及前辈们拜过年，便一头扎进书房研读《书经》去了。
过了正月十五，十六、十七两天高碧玉为杨溥细心准备行装，就连他平日爱吃的爆蚕豆也准备了一小袋，以便路上解闷。这石首县至武昌府八百里，武昌府至京师应天府一千七百多里，两段合计将近二千五百五十里。虽说路程遥远，不过全是水路，又沿着长江，顺风顺水客船日行二百里，十二三天也就到了。这正月大，杨溥计算了一下，定于正月十八启程，二月初到达，不反不会误了考期，还有六七天的机动时间呢。
明日就要动身了，晚饭时杨溥饮罢全家为他置办的壮行酒，便早早地同高碧玉回到了卧房。那詹老夫人善解人意，预先将孙儿杨暾哄着在自己身边睡下，好让杨溥和高碧玉夫妻二人话别。
第二天，杨溥同郑镐等人清早起来，辞别亲人赴京赶考，二月初一便到了京师，住进了乌衣巷集贤客店。去年八月一同考中举人的高思忠、杨进、王量、何远都同杨溥、郑镐一起来到了京师。为了长长见识，杨溥把年已二十的杨沐也带来了。全国本科应试的一千五百余名举子也陆续到了京师。按照惯例，礼部会试于二月初九试第一场，之前的二月初四、初五、初六为贡院开放三日，让应试举子们熟悉考场，从第七日考试官入闱，贡院内外落锁封闭，直等二月二十七日放榜才能开放。
二月初四这天吃过早饭，杨溥便同举子们去参观贡院，顺便也去国子监参观参观。住在附近客店的监利举子何聪、公安举子卿寿、松滋举子赵迪等人也一同随来了。
这年正月十一日才是立春，二月初的天气还有些春寒料峭，有些冷意。杨溥带着杨沐，同郑镐等人走出乌衣巷口的时候，迎面一阵北风扑来，他把棉衣掩了掩，顺着秦淮河向东北方向的国子监和礼部贡院走去。
这京师不愧为六朝古都，人烟稠密，市井辐辏，亭台楼阁，鳞次栉比。道不完的热闹，说不尽的繁华！
自从去年八月乡试杨溥夺魁后，那何聪对杨溥佩服得五体投地，看见这京师的锦绣气象，他感叹之余不由得向杨溥请教道：“这京师现在叫应天府，何以古称金陵呢？”
没等杨溥回答，那卿寿就接话道：“金陵、金陵，顾名思义，是不是这里原先有一座金山？”
“这里金山倒没有，只有一座埋金的山，这与我们荆州还有一段渊源呢。”杨溥含笑说道，“据《太平御览》记载，战国时期楚威王七年，楚威王熊商率兵灭掉了越国，来到此地时见有王气，因埋金于山以镇之，所以那山被称为金陵山，这城邑被称为金陵。秦始皇三十七年改金陵邑为秣陵邑，东汉建安十七年孙权自京口徙治于此。改秣陵县为建业县，筑石头城，金陵山又被称为钟山。西晋太康元年改‘业’为‘邺’，建兴六年因避晋愍帝司马邺讳，改建邺为建康。随开皇十年并为江宁县。南唐升元元年改为江宁府。南宋建炎二年改江宁府为建康府。元天历二年改为集庆路，元至正十六年太祖皇帝改集庆路为应天府，定为都城称为南京，洪武十一年正月，改南京为京师，京师之名始于此时。”
“原来如此。”杨溥数语将京师沿革说得明明白白，何聪等人十分佩服。
“这金陵自古以来王气最盛。”杨溥继续说道，“自东汉建安十七年孙权建都于此，后来的东晋，南朝的宋、齐、梁、陈等六代皆都于此，故称六朝古都。城中遍布历代胜迹，我们寓住的这乌衣巷就是金陵城著名的陈迹。”
说起乌衣巷，监利朱瑀随口吟道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
“对，这是中唐诗人刘禹锡的七绝《乌衣巷》。”杨溥笑道，“正是这首名诗，使晋时的一条街巷竟然名传千古！”
众人说说笑笑，走过文德桥，不久便来到了国子监。
这国子监坐落在文德桥东秦淮河的北岸，是一处规模宏大的建筑，原是历代的县学，明初改为国子监，专供应征而来的学子和会试下第的举子进学的太学。因为里面供有硕大的孔子祀像，人称孔子庙，俗称夫子庙，现称先师庙。门前墙壁上刻有“先师庙始建于宋景祐元年，元大德七年重修，明洪武三十年十月重建”字样。
望着这一行刻字，杨溥陷入了沉思。站在一旁的郑镐轻轻问道：“贤弟在思考什么？”
杨溥指着那一行刻字道：“郑兄你看这行字，说夫子庙始建于宋景祐元年，我看有误。去年我到傅启让贤弟家中曾看到有一本书叫《唐鉴类钞》，上面记载说江宁县学宫名曰孔子庙，庙前立有建庙时以记其事的‘孔子庙碑’，上书‘上元年建’字样，这‘上元’是唐高宗的年号，也就是说唐高宗在位二十五年时修建了孔子庙，比宋景祐元年要早了三百六十年呢！傅启让贤弟的祖父傅鼎孙公，元代曾任石首教谕多年，是一位学富五车的宿儒，这本书就是他老人家的藏书，其真实性是毋庸置疑了。”
“这孔庙是何时所建，我们暂且不去查考，只是学兄沈宗海是不是就在这里读书？”石首的王量问道。
“那当然是这里了！”旁边的高思忠回答道，“会试落第的举人都要在这里继续读书，等候吏部选用。沈兄在这里一晃都三年了。”
“可惜今天在这里见不到沈兄了。”杨溥不无遗憾地道，“去年朝廷简拔时，沈兄已被吏部选为宁国府太平县教谕，今年正月十八元宵节刚过便上任去了。不然，我们在这里见面，倒是一件乐事呢！”
转过夫子庙，沿着秦淮河继续向东北方向前行，不一会儿大家便来到了本科会试的考场——礼部贡院。
礼部贡院的形制布局与湖广贡院基本相同，只是规模宏大一些。贡院门前的照壁上贴着应试举子号舍席位图，有不少的举子正在围着观看。在那图上，杨溥找到了自己的号舍席位：洪字门第一十六号，郑镐、朱瑀、卿寿、赵迪等人都分别找到了自己的席号。接着，他们进入贡院分别找到了自己的号舍。
等到他们一同出来的时候已是未时正刻了。这时，贡院门前已是人头攒动摩肩接踵，应试举子们都在争着找席位，看号舍，熟悉考场。
突然，西南聚宝门，也就是南门方向街道上传来一阵“嘚嘚嘚”的短促马蹄声，一名号军背着包袱、手持“急”字令旗，骑着快马疾驰而来。那是军中的报马，肯定是前方有紧急军情。看见报马飞驰而来，举子们纷纷向两旁闪开。望着报马沿秦淮河向东北的皇城驰去，一丝不安隐隐爬上了大家的心头。
报马刚过，人们从惊愕中回过神来，便纷纷议论开了。
“那报马肯定是来报告军情的，听说燕军二月初一攻陷了蔚州，前方形势吃紧呢！”有人在低声与朋友说话。杨溥仔细一看，原来说话的那位举子是湖广汉阳府的田扬，听他说话的是黄州府的卢文政。那湖广汉阳府是九省通衢，信息灵通，想必他早就听到了消息。
“我是前天动身赴京前听到消息的。”田扬继续对卢文政道，“听说燕王朱棣去年七月初五日举兵反朝，杀死了北平布政使张丙、都指挥使谢贵，很快便占领了蓟州，通州、遵化、密云等地纷纷降燕，燕王兵马骁勇善战，所向披靡，长兴侯耿炳文、曹国公李景隆率领的官军根本不是对手。听说——”
田扬正要说下去，忽听南门方向又传来了“嘚嘚嘚”的急促马蹄声，二骑飞驰而过。显然，前方又有紧急军情上告朝廷。
看着这飞驰的报马，杨溥的内心充满了困惑。他不明白，同是洪武皇帝的骨肉，为什么要互相残杀？同是朱家的天下，为什么要你争我夺？也许是受祖父和父亲的影响，杨溥平素特别关注国计民生，一遇朝廷大事和水旱灾年，他总是念念不忘。这次朝廷的变故常使他夜不能寐，他为朝廷的举措深为惋惜。自从建文帝登基以来至今年二月初，皇上采纳兵部尚书齐泰和太常卿黄子澄的“削藩”计，先后迫使湘王朱柏自焚而死，将周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩废为庶人，将辽王朱植囚禁，将宁王朱权削职，这洪武皇帝二十六子，除建文帝父亲懿文太子已逝和皇子朱楠早夭外，尚有二十四子，这么一死四废一囚一削，一下子除去了七王，骨肉相残如此之烈，那燕王朱棣也不得不反了！眼看着洪武皇帝辛辛苦苦统一了江山，百姓好不容易盼来的太平盛世，又将遭受战争之灾了。倘使建文皇帝不采纳齐、黄之谋削藩，而是采取亲藩之策，也许燕王就不至于反朝，天下就不至于动乱，百姓就不至于兵燹之苦了。想到这里，杨溥的心头不觉十分沉重。
“听说什么？”站在一旁的郑镐拉着杨溥挤到了田扬、卢文政旁边，悄悄地问道，“是不是前方又有了坏消息？”
“谁说不是！”卢文政接话道，“昨晚听客店老板私下嘀咕，说是燕军挥师西掠，进攻山西，大同告急呢！刚才这二骑报马肯定是来朝廷报告军情的！”
“还有更坏的消息呢！”站在一旁的长沙举子毛俊接话道，“我今早又听说……”
毛俊正要说下去，突然一阵慌乱的马蹄声，“嘚嘚嘚”自西南方向传来，三骑报马飞驰而过，向皇城方向绝尘而去。
“你看，这报马又飞来了！”毛俊望着远去的快马，忧心忡忡道：“我今早又听说燕军已经拥军南下，保定知府雒佥已经献城投降了。”
“果真如此的话，那问题就大了。”襄阳举子严铎在一旁忧虑道，“那保定府是北平通往中原的要地，保定一降，整个北平布政使司也就归了燕王。北平一失，山东、河南则难保，燕军驱兵南下，京师也就危险了。”
“谁说不是呢！”站在一旁的石首举子高思忠接话道，“好好的一个朝廷，竟让什么削藩给弄糟了。”
听了高思忠的议论，杨溥不由得深深叹息道：“这皇上登基时日未久便骨肉相残，怎能不激起事变？要是当初采取亲藩之策就好了。”
杨溥话犹未了，只听旁边一位身材矮小面黑体瘦，左额上有一块铜钱大青色胎记的举子板着面孔沉沉地说道：“仁兄此言，在下实在不敢苟同！”
听见有人当面指斥，杨溥吃了一惊，连忙拱手施礼道：“不知仁兄高姓大名，贵籍何处？适才所言，小弟愿闻其详。”
只见那人淡淡还了一礼说道：“在下姓王名艮，字敬业，江西吉安府吉水县人氏。”
听说那人是王艮，杨溥连忙整衣施礼道：“原来是江西乡试解元王艮仁兄，小弟久闻大名，如雷贯耳，失敬失敬！”
王艮见杨溥彬彬有礼，也连忙回了一礼，然后说道：“刚才闻听仁兄亲藩之论，愚以为有不当之处，当今皇上乃懿文太子长子，洪武皇爷亲封的皇太孙，懿文太子不幸早殁，由当今皇上承继大统实属礼教所定名正言顺，任何人图谋不轨，实为大逆不道，天下臣民均可起而攻之，得而诛之，岂可以骨肉之情而亲藩哉？似周王、齐王、湘王、代王、岷王这等不法之藩和燕王这等乱臣贼王，早就应该削藩。不然，何以养虎为患，致有今日之变？”
听了王艮的一番议论，杨溥觉得他貌相丑陋，但心胸光明，忠正耿直，是一位正人君子，不由得生了几分敬意，连忙拱手道：“王兄高论，自有道理，但小弟认为封王立藩乃洪武皇帝所为，亦是钦命，且从洪武三年分封以来已有近三十年；小弟也曾听说周、齐、湘、代、岷诸王在先帝时多有不法之事，何以先帝有生之年不削藩，也未曾听说有藩王谋逆呢？”
“那是慑于先帝的威权！”王艮尚未答话，旁边的一位举子声洪嗓大地接话道。他对杨溥望了望，把头一扬，“请问仁兄高姓大名，哪里人氏？”
杨溥定睛一看，只见这人年纪略比自己大一二岁，面皮白细，身材颀长，风度翩翩，仪表堂堂，看起来是一位人物，只是有些傲慢失礼。见问到自己，他连忙拱手回答道：“在下姓杨名溥，字弘济，号澹庵，湖广荆州府石首县人氏。敢问仁兄尊姓大名，何处人氏？”
那人见问，并未即刻作答，只是惊愕地凝视着杨溥。站在旁边的王艮听说是杨溥，连忙整衣施礼道：“幸会，幸会，不意竟是湖广解元杨溥仁兄，适才言语不周冲撞之处，尚望仁兄见谅！”
说完，王艮转过身来指着刚才那人和旁边另一人说道：“这位是在下的同乡姓胡名广，字光大；那位也是江西吉安吉水人，姓李名贯，字习之。”
“失敬，失敬！”听说那二人是胡广和李贯，杨溥连忙与二人见礼，“原来三位就是文名远播的吉水三才子，江西乡试三鼎甲啊！”
那胡广听说面前这人是湖广解元杨溥，又见他气宇轩昂，而且礼数周详，惊愕之余不由得傲慢之气收敛了几分。他拱手向杨溥施了一礼道：“刚才杨兄说到削藩之事似有异议之意，那是杨兄只知其一不知其二。你看这藩王个个拥兵自重，多行不法，先帝在时慑于威权不敢横行。今皇上初登大宝，便个个觊觎九鼎，是可忍孰不可忍！尤其是这燕王，身为皇上的嫡亲四叔，竟然公开起兵反朝，兵戎相逼，危及宗庙，真乃天地震怒，人神共愤！只可惜我等系一介书生，手无缚鸡之力，不能冲锋陷阵，捍卫朝廷，但我等饱读诗书，深明大义，既为建文之臣，自当尽忠于皇上，这藩王是断断不可宽宥的，该斥，该削，该废！”
那胡广一席话说得大义凛然，慷慨激昂，似乎对朝廷无限忠诚。周围的人不由得肃然起敬，纷纷投来敬佩的目光。他脸上也隐隐掠过一丝不易觉察的喜色，有些洋洋自得了！
听罢胡广的高论，杨溥明白在指斥藩王的同时，也在指责自己不明是非不忠于朝廷。在这街坊闹市之中、鱼龙混杂之所，不便与之争辩驳论。他望着胡广，微微一笑道：“胡兄不愧是江西乡试亚魁，一番宏论，侃侃而谈，自是至论之言。只是我们读书人以天下苍生为重，百姓安乐，国家富强，方是我等孜孜以求的目标。为臣子的理应为君王运筹帷幄治国安邦，调羹酿醴，协阴和阳，这方是为臣的正道。谁也不愿看到烽火连天，黎民流离吧？况且当今皇上正值弱冠，羽毛未丰，即使有削藩之议，理应三思而行啊！”
“说得好，说得好！”未等胡广答话，杨溥背后转过一人接话道，“杨溥仁兄所论极富远见卓识，不愧为国家栋梁之材。”说完，这人自我介绍道，“在下姓杨名子荣，字勉仁，福建建宁府建安人。”
杨溥一看，只见那杨子荣年纪与自己相仿，个子不高，身材结实，面容圆润，目光炯炯，坚毅镇定，显得十分精干，他连忙拱手施礼道：“承蒙仁兄谬奖，小弟惭愧！”
那杨子荣向杨溥还了一礼，接着道：“孙子云：‘知可以战与不可战者胜。’不能知己知彼者，岂能胜乎？”
“杨溥仁兄说得有道理！”王艮身后的一位举子也接话道，“为臣子的应该以安邦治国为己任，似这等把国家搞得干戈四起的，确失为臣之道！”
“原来是金兄！”王艮回头一看，连忙施礼，然后他回过身来向大家介绍道，“这位仁兄姓金名善，字幼孜，江西临江府新淦县人。”
金幼孜正待与众人见礼，只见旁边挤过来一人插话道：“各位仁兄说的都有道理，都对，也都不完全对，我看还是恪守夫子所言君君、臣臣、父父、子子，则国泰民安了。”
王艮一见，忙抱拳笑道：“吴溥兄别来无恙！”经王艮一介绍，原来这位举子也来自江西，是吉安府庐陵人。庐陵在吉水之南，山水相连，地土相邻，他乡遇故知，王艮、吴溥等人显得格外亲热。
“我看如夫子所言君君、臣臣未必就能国泰民安！”众人正在寒暄，忽然旁边一人插话道，“伊尹公曾言‘德唯治，否德乱’，只可惜当今皇上年甫弱冠啊！”说罢，那人长长地叹息了一声。
众人一看，都面面相觑，显然大家都不认识他。杨溥拱手问道：“敢问仁兄台甫？”
只见那人年纪约小一些，头上已生出丝丝白发，但显得十分清秀。他连忙拱手回礼道：“小弟姓胡名滢，字源洁，常州府武进人氏。适才听各位仁兄谈论国事不揣冒昧，掺和了几句，实在是唐突得很啊！”
杨溥听罢，正要道个幸会，不料站在王艮身旁一直没有说话的李贯，突然用手向东指了指，随即摆手低声道：“那边来了几个军爷，说不定是锦衣卫一类的人。这亲藩、削藩、斥藩都是国家大事，随便议论怕是不妥，大家快散了吧！”说罢，他拉着王艮、胡广慌慌张张挤开人群走了。
看起来这李贯胆小怕事，不像大丈夫敢说敢为，杨溥也不屑计较。见王艮等人走了，他也拱手向众人道：“我等今日幸会，实乃三生有幸，好在我们同科应试，来日方长，今日就此别过吧！”说完，他向杨子荣、金幼孜、吴溥、胡滢等人道别，然后带着湖广的几位举子回头向乌衣巷走去。
转过夫子庙，便来到了文德桥头。那文德桥横跨秦淮河上，桥西沿河便是著名的勾栏瓦舍烟花柳巷，繁华热闹天下第一。那文德桥东头许多人围成一圈，似乎在看什么热闹，杨溥等人一时好奇也挤了进去。只见那桥头栏杆旁躺着一位年四十多岁的妇人，衣衫褴褛，浑身瑟缩，似乎病得不轻；旁边跪着一个年约十五六岁的小姑娘，虽然面黄肌瘦、衣裳破旧，但面目姣好，蓬垢中透着清秀。她面前铺着一张纸，顶头大写着“求助”二字，下面数行小字，大意是小女子司马青系广平府清河县人氏，数月前同母亲到京师寻亲不遇，流落街头。现母亲病重无钱医治，乞求过路君子施舍一二，好救母亲一命。
杨溥看罢，正要叫杨沐掏些钱钞施舍，忽见人群中钻出一个穿着玉色长衫，宽袖皂缘，软巾垂带的年轻人，一看便知是一位应试举子。
“这小妞长得俊！”那人走上前去，托起小姑娘的下巴左看看右瞧瞧，还在她的腮帮上捏了一把，对周围几个举子淫笑道，“把她带回家去稍加调教便是一位天仙似的美人，抱在怀里那可是艳福不浅啊！”
那人周围的几个举子一听，都哈哈大笑起来，笑得那小姑娘满面绯红低着头暗自流泪。其中一个举子指着小姑娘对那人笑道：“枚公子何不将这小妞买下，会试期间正好解闷呢？”
那枚公子浪笑着回答道：“看见这鲜花一般的人儿，未必朱兄你不心动？不如我们共同将她买下，共同消遣如何？”
这姓枚的和姓朱的举子在大庭广众之中如此轻佻，引起了围观人群的一阵骚动，有人在嘻嘻哈哈随声附和，有人却在愤愤不平议论。杨溥正要上前解救那小姑娘，只见那枚公子的身后转过一个书童，走上前去捏了捏小姑娘的脸蛋嬉皮笑脸道：“美人儿你运气来了，我家枚青少爷是浙江嘉兴府嘉兴县枚老爷的公子，谁不知道我家公子怜香惜玉？朱恒公子也是嘉兴县的富豪之家，你跟了他们算是到了天堂了，来吧！”说着那书童伸手抓住小姑娘的胳膊便拉扯起来，吓得司马青呜呜哭泣起来。
“住手，不得无礼！”杨溥尚未发话，他身后的杨沐突然冲了上去，劈手挡开了那个书童，横眉怒目大声喝道，“人家只是求助，并未说要卖身，乘人之危做什么！”
“大胆！”那书童也不示弱，指着杨沐的鼻子骂道，“哪里来的野小子，敢管我枚家的闲事！”话音未了，那书童抬起右臂，照着杨沐的胸前就是一拳，打得他猝不及防，身子闪了一闪，几乎跌倒，不由得后退了几步。
“打得好，打得好！”那枚青站在一旁拍手叫好，“枚三，给我狠狠地打，好好教训教训这野小子！”
“枚三狠狠地打！看这小子还敢不敢撒野！”旁边的朱恒也手舞足蹈地怂恿着。
见主人一旁助威，那枚三狗仗人势，跳起来又是一拳向杨沐打去。
那杨沐自从洪武十三年被杨政老太爷收养之后，就一直由杨溥母亲詹夫人抚养，长大后也曾入学读书，但他不是读书的料，倒对习武很感兴趣。杨文宪只好把他送到石首东乡的桃花山吴王庙，拜据称是道家宗师张三丰弟子的关大海学武。几年下来，这杨沐读书虽然未成气候，倒学得一身武艺，平素十几个人休想近得他身，去年七月袁琦到石首县城勾军，一见面不就给了他一个下马威么？今日见枚青等人轻薄欺人，又见枚三助纣为虐，他不禁怒从心起，决心教训这伙为非之徒。他见枚三那拳打来，身子往旁边一闪，右手轻轻一带，那枚三收势不住，“扑”的一声，一个猪拱地趴在了地上，周围的人群发出了一阵哄笑。
“枚三，给我爬起来再打！”见枚三如此狼狈，那枚青恼羞成怒，指着杨沐狂呼着，朱恒也在一旁极力煽动。
那枚三跌了一跤，心中十分懊恼，又见枚青和朱恒一旁鼓劲，他爬起来不顾一切地用头向杨沐撞去。
杨沐不慌不忙，待枚三撞到跟前伸手抓住他的衣领，一个顺风旋螺，滴溜溜地把枚三转了二三个圈，旋得他晕头转向。不等枚三站定，杨沐抡起手来叉开五指“啪、啪”给了他两个响亮的耳光，打得枚三眼冒金星，左右摇晃，一个趔趄仰面朝天摔倒了。
杨沐的这几个动作做得干净利落，快如疾风，人们还没有看清楚是怎么回事，枚三便摔倒了。人群中不禁响起一片喝彩：“好身手！”
杨沐跨前一步，一脚将枚三胸前踏住，举起拳头便要打下。
“四弟且慢！”见杨沐举拳还要打，杨溥连忙站了出来，“不要伤他，只要他知错就行了！”
“你下次还欺负人不？”见杨溥出面制止，杨沐便将拳头停在了空中，脚下紧了一紧大声喝问道。
“好汉饶命，好汉饶命！”那枚三经这么一折腾，知道杨沐厉害，那杨沐脚下一用劲，他便觉得胸闷气短，早已吓得魂飞天外，连忙求饶道，“小的下次再也不敢了。”
看见杨沐如此身手，三下两下便把枚三放倒了，那旁边一直鼓噪的枚青和朱恒也惊呆了，两人痴痴地待在那儿一动不动。
“怂恿下人打人就是二位的不对了！”杨溥走上前来对枚青和朱恒说道，“二位既是应试举子，肯定是饱读圣贤之书，且不闻古人云‘君子动则是礼，行则思义，不为利回，不为义疚。’今见孤儿寡母，落难街头，二位不但不施援手，反而乘人之危凌辱猥亵，实在是有辱斯文。这小子仗势欺人，动辄拳脚相加，可恶至极。二位身为主人，不但不严加管教，反而唆使怂恿他为非作歹，实在有悖道义。我辈实为君等不齿！请二位下不为例，带上这小子去吧！”
“说得好，说得好，这伙人恃强凌弱太不应该了！”
“这不是君子所为，简直是一群泼皮无赖！”
“打，狠狠地打！给这伙恶人长记性！”
见杨溥说得在理，又见周围人群责难汹汹，那枚青、朱恒又气又急，抓耳挠腮。他们平素在乡里横行无忌，哪里受过这等羞辱？但在众目睽睽之下实在理亏，百般辩解也是无话可说。再看那一身武艺的年轻人，挥臂握拳虎视眈眈，说不定他一怒之下大打出手，那可要吃不了兜着走了。可是这口气如何忍得下来？这事传出去了今后还如何做人？
正在枚青和朱恒不知所措的时候，他们身后又有一个年纪稍大一些的举子站出来道：“这位仁兄说话也太尖刻了一些，什么‘有辱斯文’，什么‘有悖道义’，没有这么严重吧？枚公子和朱公子只不过逢场作戏与这小妞开个玩笑，有什么不妥？”
“对，王斌兄说得对！”枚青见有人为他们说话，立即胆壮如牛，“我们不过是开开玩笑，有什么不对？你敢把我怎样？”
见那枚青不知悔改，周围的人群立即炸开了锅：“人人都有姐和妹，有这么开玩笑的么？”
“个个都有落难的时候，有这么乘人之危的么？”
“无赖，恬不知耻，把他们扭到应天府衙门去！”
看见犯了众怒，那枚青的嚣张气焰稍稍收敛了一些。他正要说话，忽见旁边又有一位举子站了出来大声说道：“诸位少安毋躁，听我说几句！适才这位仁兄所言很有道理，枚兄与朱兄过于轻佻，实在不妥，我在这里代为道歉了。不过，我们都是来参加会试的举子，若为此事耽误了考试那就得不偿失了，诸位见谅！枚兄、朱兄、王兄我们走吧！”
看见有人解了围，枚青、朱恒也就不再说话。那枚青指着还躺在地下的枚三狠狠地骂道：“没用的东西，还不快走！”
杨溥见状，也不再说什么，只是招呼杨沐道：“饶了这小子吧！”
“滚！”杨沐把脚一松，那枚三爬起来就从人缝中钻出去溜烟似的跑了。
那枚青走了几步又转回身来瞪着杨溥道：“刚才是李默大哥劝和，我们就此罢了。不过，我想知道尊兄和这位小哥高姓大名！”
见这枚青一副十足的小人模样，杨溥莞尔一笑道：“在下姓杨名溥，湖广荆州府石首县人氏。这是我的四弟杨沐。《尚书》云：‘天作孽，不可逭’。劝君好自为之吧！”
“杨溥、杨沐，在下记下了，后会有期！”那枚青把手一拱，悻悻地跟着李默、王斌和朱恒走了。
“四弟，拿二十贯钞给这位小姑娘的娘治病吧！”杨溥吩咐杨沐拿钱，转过身来对那小姑娘道，“司马姑娘不必忧愁，赶快去给母亲治病。如果还有难处，可到乌衣巷的集贤客店找我。”
杨沐从怀里掏出一沓“大明宝钞”数出二十张一贯的钞票塞到司马青的手里，柔声说道：“小青姑娘收下，这是我家少爷的一番心意。”
看见杨溥慷慨解囊，同行的郑镐、朱瑀、卿寿等人也纷纷掏出钞票塞给司马青，大帮小凑，一会儿那司马青手中的钞票竟有了一大摞，估计至少有五十贯。
“谢谢各位恩公，谢谢各位恩公！”那司马姑娘一边流泪，一边给众人磕头。那病着的妇人也艰难地爬了起来，向众人磕头道，“各位举子老爷、各位大爷的恩德，我们母女永世不忘！”
末了，那司马姑娘膝行几步拉着杨沐的手道：“谢谢大哥的救命之恩，小女子终生记在心里了！”
见司马青姑娘如此真诚，慌得杨沐连忙伸手把她拉了起来，不好意思地安慰道：“小青姑娘快给母亲治病去吧。”
那司马青同母亲一道收拾好东西，千恩万谢地跨过文德桥向西去了。
看见杨沐如此身手，又是如此善良，朱瑀不禁竖起大拇指称赞道：“真是强将手下无弱兵，澹庵兄名冠一时，就连杨沐兄弟也是这般了得，你们杨家真是了不起！”
“像杨沐这样侠肝义胆的弟兄，澹庵兄杨府还有几十个呢！”一旁的高思忠赞叹道，“澹庵兄的祖父杨老太爷义薄云天，收养了数十个濒临绝境的孩子，长大后还让他们认祖归宗呢！”
说罢，大家边走边聊，不一会儿，众人便回到了乌衣巷集贤客店。