性和接种疫苗的相似之处 THE SIMILARITY BETWEEN SEX AND VACCINATION

读到此处，一定会有人忍不住提示我：你忽略了免疫系统。他们认为，抵抗疾病的正常方式是通过接种疫苗或其他方法来产生抗体，与性无关。免疫系统是新近才出现的专业名词。大约3亿年前，它首次出现在爬行动物中。蛙类、鱼类、昆虫、龙虾、蜗牛和水蚤都没有免疫系统。即便如此，目前一个创新的理论把免疫系统和性有机结合在包罗万象的红皇后效应中。加利福尼亚的汉斯·布雷默曼（Hans Bremermann）提出了该理论，并把两者互相依赖的关系写得淋漓尽致。他认为没有性，免疫系统就发挥不了作用。

免疫系统中包括约1000万种白细胞，每种都配有一个蛋白质门锁，叫作“抗体”。抗体又对应着细菌钥匙，即“抗原”。倘若一把钥匙打开了人体细胞的一个门锁，白细胞就会疯狂地繁殖，以便组建一支白细胞的部队，吞噬入侵者，不管它是流感病毒、结核菌还是移植心脏的细胞。但是，身体还存在一个问题，那就是它无法集结所有的抗体锁来禁用所有的钥匙。人体的空间实在有限，无法容纳包含数百万种不同类型、每种又由数百万的个体细胞组成的整套抗体系统。因此每种白细胞只保留了几份副本。当其中一个白细胞遇到开锁的抗原时，它就开始大量繁殖，从而在病毒进攻和免疫系统回应的间隙治疗疾病。

每把锁都是由某种随机装配的设备生成的，并试图保持较多的版本，虽然有的锁，寄生物尚未发现与其配套的钥匙，但多备一些锁总是好的。因为细菌经常变换钥匙，以打开寄主不时变换的锁，所以免疫系统经常处于备战状态。但随机组合意味着寄主一定会生产出攻击自身细胞的白细胞。为了尽量避免不幸的发生，寄主体内的细胞会配有相应的密码。这个密码的学名叫“组织相容性抗原”，它可以有效地阻止内讧的发生。

寄生物如果想取胜，就必须要做到以下几点之一：在免疫系统回击前，转移侵袭目标（像流感病毒那样），或把自己隐藏在寄主细胞内（像艾滋病毒），或不断更新自己的钥匙（如疟疾），或者仿制寄主自身细胞的密码从而令白细胞战士们敌我不分。血吸虫病寄生虫正是从寄主的细胞中攫取密码，并黏在寄主全身的各个部位，从而突破白细胞的防线。锥体虫会引发昏睡症，它会不停地更换基因的钥匙。而艾滋病毒是最狡猾的一个。有一种理论认为，艾滋病毒不断地发生突变，所以每一代都有不同的钥匙。寄主不断地变换门锁，抑制病毒。但大约10年后，艾滋病毒随机突变，终于制造出适合解锁的钥匙。此时，病毒已经获胜。病毒发现了免疫系统的缺陷。根据这一理论，其实质是艾滋病毒不断演化，最终发现了免疫系统的漏洞。

其他寄生物则致力于仿制寄主细胞携带的密码。生存的压力迫使病原体不断地仿制寄主的密码，与之相对地，寄主也在不停地设置新的密码。根据布雷默曼的观点，这是性介入的好时机。

这种组织相容性抗原基因具有多态性，它可以确定密码，但也是感染疾病的原因。小小的老鼠身体里都有上百种组织相容性抗原基因，人类身体里这种基因的数量也就可想而知。每个人身体里的基因组合都大不同，除非使用特殊的药物，否则人与人之间（双胞胎除外）的器官移植都会受到排斥。如果没有性的远系交配，就无法维持多态性。

这种说法到底是单纯的推测，还是有确凿的证据？1991年，阿德里安·希尔（Adrian Hill）和他的同事在牛津大学首次发现了有力的证据，即组织相容性基因的多样性是由疾病造成的。他们发现一种名叫HLA-Bw53的组织相容性基因在疟疾高发区很常见，但在其他地方却很少见，而患有疟疾的儿童一般没有HLA-Bw53基因。因此这也许就是他们患病的原因。佛罗里达大学的维恩·波茨（Wayne Potts）有了一个伟大发现，即家鼠都会用嗅觉寻觅拥有不同组织相容性基因的配偶。这种偏好使得家鼠后代的基因多样化，并且具有更强的抗病能力。