第一章
海边的那栋房子

一个年轻人住在海边的一栋房子里。

现在，我要向你介绍这个年轻人，他是这个故事的主人公。但首先你得知道这栋房子的来历，因为它在这个故事里也很重要。

这栋房子不是宫殿，甚至说不上是豪宅，不过它又大又漂亮，令所有看到它的人都赞叹不已。带着黑白斑点的闪长岩、粉色花岗岩和玻璃构成了它的主体。每当清晨的第一缕阳光照过来的时候，被精心打磨过的闪长岩和花岗岩熠熠生辉，整栋房子显得金碧辉煌。

这栋房子坐落在绿色山坡的一侧，山上点缀着桦树。它像是和谐地融入自然画卷里的美丽风景，而不是强加进去的人造景观。房子周围的土地被仔细平整过，看起来赏心悦目。

如果你从海路来到这里，一下船就会踏上一片宽阔的绿色草坪。草坪两侧各有一排白桦树。在你的右边是一座小山，山上开满了各种颜色的鲜花，有玫瑰、牡丹、郁金香、矢车菊和雏菊。在你左边是另一座小山，在山脚下的围栏里，你可以看到牛、猪、鸡和羊。稍高一点儿的地方是一垄垄长势喜人的庄稼，有小麦、甜菜、胡萝卜，还有一个个矮胖的南瓜和西瓜。在你的正前方，就是这栋房子。两边笔直的白桦树就像军容严整、等待接受检阅的士兵。草坪中央的喷泉欢快地溅起水花。绕过喷泉，登上宽阔的闪长岩台阶，就到了前门。

住在这里的年轻人名叫斯塔克斯·斯通卡特[1]，他是斯通卡特家族的第三代。斯塔克斯的祖母是家族中第一个来到这里的人。很多年前她在山坡上建造了一栋简陋的房子，其实这房子只比她随手在地上挖的洞好一点儿罢了。她的儿子，也就是斯塔克斯的父亲，扩建了这栋房子，并且在房子周围种了很多树和花。从此简陋的房子变成让人印象深刻的庄园。

斯塔克斯的父亲和祖母都已过世，就安葬在后花园中的家族墓地里。斯塔克斯独居于此，或者说算是一个人住吧，因为他家里还有三只猫：一只金色眼睛的黑猫，名叫煤球儿；一只有着灰色条纹和绿色眼睛的猫，名叫翡翠；还有一只蓝眼睛的暹罗猫，名叫蓝宝。这三只猫都是以斯通卡特家族多年来从地下矿井开采出来的矿物和宝石命名的。

斯塔克斯非常爱煤球儿、翡翠和蓝宝。有了它们的陪伴，他心满意足，深感自己已经拥有了人生的幸福。最近几年，他常常跟猫咪聊天。可除了呼噜声、摆动尾巴的沙沙声和偶尔发出的喵喵的叫声之外，它们给不了其他回应。斯通卡特的客人已经习惯去园中的某个地方寻找斯塔克斯。他有时侍弄花草，有时修剪树枝。他总是一边干活儿，一边跟一只或几只猫咪愉快地聊天，而这些猫咪通常只是在阳光下睡觉。

住在附近的人都觉得斯塔克斯的行为有点儿古怪，但时间长了，就见怪不怪了。年龄最大的邻居还记得斯塔克斯的祖母是个技艺娴熟的矿工。她下到黑乎乎的矿井里时从不畏惧，每次返回地面总是带着沉甸甸的矿石和奇珍异宝。在年青一代的回忆中，斯塔克斯的父亲是个伟大的冒险家，总是面带微笑。斯塔克斯的父亲酷爱周游世界，结识新朋友，还很喜欢讲故事。他绘声绘色地讲述自己的冒险经历，往往能够说服刚认识的人心甘情愿地买下斯通卡特家族开采和加工的矿石。

不论男女老幼，所有的邻居一致认为斯塔克斯跟他的祖母和父亲没有一丝一毫相像的地方。虽然斯塔克斯每隔几周就去办公室处理家族事务，但谁都知道他从来没有穿过森林、越过平原，也没有从斯通卡特家的船坞坐船出过海，去游历那些他父亲所说的发生过奇妙故事的地方。大家都知道斯塔克斯继承了祖母和父亲的衣钵，掌握了采矿和切割石头的技术，但他对于寻找和探查新的矿藏完全没兴趣。去海边的房子里拜访过斯塔克斯的人说：如果你和他聊起养猫或种花的话题，他就会兴致勃勃；但是你一旦说起别的事，他就左顾右盼、心不在焉，几分钟之后就找个借口—往往是没有什么说服力的借口—溜之大吉了。

斯塔克斯在十几岁时就变成了孤儿，所以好心的邻居们很同情他，觉得他作为一个宅男，喜欢猫咪，喜欢侍弄花花草草，对采矿没有兴趣，这都没什么大不了。毕竟矿井里条件艰苦，总是漆黑一片，气味难闻，有时还很危险。不怎么友善的邻居却认为，斯塔克斯就是太幸运了，祖辈辛苦工作多年，积累了财富，所以他根本不用努力工作。随着时间的流逝，斯塔克斯和邻居们越来越合不来。同情他的人越来越少，他的人缘也越来越糟糕了。

当然，亲爱的读者，我并不知道你的年龄，你可能是八岁、十八岁、八十八岁，甚至是八百八十八岁（好吧，你可能还不到八百八十八岁）。无论如何，你也许会明白，大多数人对他们不了解的事物一点儿都不友好。接下来，我可以跟你讲讲那天发生在斯塔克斯·斯通卡特身上的事：他的平淡生活即将结束，从那天开始一切都变得很糟糕。早知如此，他可能会做出不同的选择，从而改变自己的命运。

注释：

[1]斯通卡特即Stonecutter，有“矿工”之意。