数字化时代或将是中国的时代

中国在农业文明时期创造了辉煌的成就，“四大发明”皆出自这一时期，影响力绵延至今。虽然18世纪错过了工业革命，工业化起步比较晚，但是这并不妨碍中国在最近70多年的时间内建成了全球最完备的工业体系。农业缓慢累积，工业加速布局，到数字文明时期，中国绝不会置身事外，数字化时代或将是中国的时代。

在文明交替之时，中国最有可能成为第一个完成数字化的国家。为何这么说？

首先中国人口多，产生的数据多，而且中国是最早大规模应用5G技术的国家之一，物联网又是5G技术最重要的应用领域。为了实现万物互联，中国将建设更多的数据中心。当前中国的数字基础设施水平领先全球。即便是中国农村地区，也已经普及智能手机，人们都在线了。接下来，中国的社会零售总额有可能超过美国，成为世界第一大消费国。在这些条件共同作用下，中国每天都会产生大量的消费者行为数据。其实，数字化时代最关键一点是，看谁“跑”出来的数据多。纵观全球，只有中国具备更充足的条件。巨量数据加上算法和算力，将使数据应用模型不断优化，形成其他很多国家难以企及的数据竞争力。

拿中国在线教育“出海”来说，其已经显示出了很强的国际竞争力。其中一个原因就是中国使用在线教育的人基数大，“跑”出来的模型更具数据基础，可用性更强。国外也有一些教育模型，但是由于使用的人太少，无法积累足够的数据。在这个应用场景中，有技术只是一个方面，数据更为重要。唯有更多的人使用了教育模型，沉淀下来大量数据，才能不断地训练模型，使模型越来越成熟和智能化。就像现在的机器学习，你“喂”给它数据后，它可以不间断地自动学习，“大脑”变得越来越聪明。

第一次工业革命并没有发生在美国，但是大规模的实践和应用出现在美国，最终美国成为工业强国和经济实力上的霸主。过去，发电机等电力应用技术很多是欧洲发明的，而美国纽约反倒成了全球第一个实现电气化的城市。同样，数字技术也不是最先出现在中国，但是中国人口众多，“跑”出来的数据量能够支撑数字技术广泛应用，更快地渗透到产业端。从0到1的创新之后，从1到N靠什么？靠人多，靠大量的应用，而不是原始的技术，在此方面中国具有优势。用的人多，“跑”出来的数据就多；数据多，算法就先进；算法先进，模型就好使。就像上面所说的在线教育，中国的模型已经被很多人使用，积累了大量数据，自然竞争力更强。

另外，中国是制造业门类最齐全的国家，也是名副其实的制造大国。截至2020年，中国已连续10年保持世界第一制造大国地位。门类越齐全，制造的东西越多，每天“跑”出来的数据就越多。只要制造业运转起来，每天生产那么多零部件、成品等，背后都是数据资源。不只是制造业本身，与制造业相关的服务链条也在“跑”数据。中国作为制造大国“跑”出来的数据量级，又有几个国家能追得上？

再看一看国际贸易方面的证据。近些年来，中国劳动力红利几近消失，按照行业发展规律，中国外贸规模应该呈现下降趋势。而实际情况恰好相反，中国外贸规模非但没有下降，反而在不断扩大，其中一个关键驱动因素就是数据。制造大国的根基加上贸易数字化，刺激中国外贸行业出现了新的增长点和发展引擎。在数据优势主导下，不仅企业降本增效了，而且算法、应用模型都越来越优化，产品附加值也越来越高。可惜现在很多人还没有看到这一点。

在新冠肺炎疫情冲击下，2020年中国外贸仍然取得了超出预期的好成绩。很多人认为，口罩、呼吸机等医疗产品出口增多是主因，其实这仅是其中一个原因，最根本的是外贸叠加了数字化，贸易数字化已经进入传统企业。数字化走到哪个行业，哪个行业就很可能焕发新的活力，中国外贸行业也不例外。

中国多年保持世界第一制造大国地位，正在向全球第一消费大国迈进，未来很有可能成为第一数据大国。这3个“大国”蕴藏的能量将超越农业文明和工业文明任何一个时期，推动中国成为数字文明的强力打造者。中国正为世界数字文明秩序的构建贡献中国智慧和中国力量，而且这份智慧和力量的分量史无前例。

中国的崛起有其必然性，很大程度上是由文明的更替带来的。过去几千年，中国曾有过唐朝那样的兴盛时期，最好的时候已然是世界中心，但是在工业革命时期走向落后。幸运的是，改革开放以后，中国抓住了全球化的短暂机会，特别是以2001年加入世界贸易组织（WTO）为节点，迎来了外贸的“黄金时代”，制造业进入新一轮快速发展期，并全面融入全球经济，“世界工厂”地位一时间无人能及。在数字文明攻城略地的这一波行情中，中国将走在前面。