北京之路

根据《天津条约》，一年之内将在北京交换条约批准书，于是英法两国分别派出驻华公使普鲁斯、布尔布隆。

然而，对清国而言，《天津条约》只是为了让英法军从天津撤退的权宜之举，至于条约内容本身则很难接受。于是，清政府命桂良等人在沪交涉条约撤销、修订事宜，并在沪交换批准书。但普鲁斯、布尔布隆以及美国公使华若翰并不买账，于1859年6月抵达大沽口。

英法联军占领大沽炮台

在沪换约交涉失败后，无奈之下，清政府只好允许他们中的极少数人在北塘着陆，由陆路进京。但英法公使果断拒绝了清政府的安排，坚持让舰队经大沽口溯白河进京。大沽口早已在清国勇将僧格林沁（蒙古科尔沁旗贵族，大败太平天国北伐军）的驻守和俄国的援助下加固了防守，护卫普鲁斯的何伯（贺布）麾下舰队试图突击，却遭受重创，被击退。

蒙古将军僧格林沁

美国公使华若翰想要遵从中国指示进京呈递国书，但因叩头问题（清国臣下谒见皇帝时行的三跪九叩礼。三次跪地，每次向地面磕头三次）而未实现，后折返北塘，在北塘完成换约。俄国的伊格那季耶夫从恰克图由陆路入京，5月份完成换约，并作为公使驻留北京。

英国政府在接到大沽炮台战败的消息后，再次派出额尔金。法国此时深陷为帮助萨丁尼亚而与普鲁士的战争中，但也派出了葛罗。1860年8月，联军从北塘登陆，攻陷大沽，进入天津。

清国政府为阻止联军进入北京而展开交涉，但额尔金始终坚持要到北京把国书交给皇帝。于是，清国政府命僧格林沁进行防守，并抓捕了负责交涉的巴夏礼等多人。

联军打败僧格林沁军队，9月下旬逼近北京。咸丰帝在主战派的拥护下逃往热河，留下29岁的皇弟恭亲王奕来应对这一重大时局。

恭亲王表示，联军如若进军北京，那巴夏礼等人将性命不保，试图以此牵制联军。10月初，联军攻占了北京西北郊外的圆明园，并展开了掠夺。为此，清政府内部要求处决巴夏礼等人的呼声很高，但恭亲王奕为了讲和，将他们送还。不过由于遇难、疾病等因素，生还者只有半数。

遭联军破坏的圆明园西洋建筑

巴夏礼等人被送还后，联军随即要求开放安定门以进入北京城，最后实现了要求，顺利进城。联军当局对俘虏只有半数生还颇感愤怒，想出了很多报复的方式，额尔金为了损害皇帝的自尊心烧毁了圆明园。恭亲王等留守大臣也想就此逃亡，但在伊格那季耶夫的劝说下打消了念头，开始与英法两国谈判，分别批准了《天津条约》，并签订了《北京条约》。而伊格那季耶夫则很好地利用这一机会，与清签订了《中俄北京条约》，获得了沿海州（滨海边疆区）。

当时，因白河临近结冰期，联军也担心恭亲王等人逃亡后失去谈判对象，在伊格那季耶夫的居中调停下，事情得到顺利进展。