第一章 生命的代价
“汪汪，汪汪……”四月的黎明里传来两声犬吠，响彻寂静的长空。一个声音丁零零似银铃般清脆，另一个声音铿锵有力，充斥着兴奋。两种犬吠声夹杂在一起，忽而近，忽而远，毫无规律，仿佛一曲悦耳的伴奏曲。太阳快要出来了，暗紫色的光芒映衬着大地，原野上的风景如同被漂洗了一般温柔可人，和犬吠声配合得恰到好处。眼前是平坦的乡村，有林地，也有偏远的农场。深凹的洞穴里还留有冬天的残雪，像一点点白色的斑点。高地上，向阳的斜坡又长又宽，原始树林里零星冒出半截来高的小草丘，仿佛春天悄悄地来到。白桦林和白杨林开始笼罩上一层层浅绿色的薄膜，整片整片的小草丘也染上了绿意。一棵棵火红的枫树都戴上了玫瑰色的面纱，犹如晨姑娘一般羞羞答答。
汪汪的犬吠声犹如一首曲子，悦耳动听，尽管这声音甜美，里面却隐藏着执拗与威胁，让人难以揣测。第一声犬吠慢悠悠地从雾气蒙蒙的低地里响起，惊醒了一只沉睡的赤狐。这是一只老狐狸，他正在坡顶的杜松树树丛下睡觉，阳光照耀在身上，暖洋洋的。可是刚听见犬吠，老赤狐便睡意全无，变得十分清醒。他立刻站起身，极力辨别犬吠声。他沿着山坡走了几步，山坡上视野宽阔，两三株灌木丛和岩石散落其间，松软的沙质土壤被太阳晒得暖暖的，上面已经长出了一片绿茸茸的草皮。老赤狐走到一个洞口前，然后停了下来。洞口边上有一棵杜松树，四季常青的枝条正好挡住了后面的洞穴。过了一会儿，另一只体形稍小的狐狸也露了面。这是一只母狐狸。只见她从洞口轻快地探出脑袋，站在老赤狐旁边，竖起耳朵，聚精会神地听着远处传来的声音。
那可怕的犬吠声越来越大，越来越近，随着猎狗们的足迹，穿过茂密的杉树林，时而清晰，时而模糊。老狐狸很警觉，灰黄色的脸上闪现出不安的神情。两小时前，他去窥探了附近农场的鸡窝，现在他恍然大悟，当时自己回家时走的路，和猎狗们现在走的正是同一条。尽管回家的路上，老赤狐采取了很多预防措施，三番五次地破坏痕迹，但他知道，正是这些小小的改变最终把猎狗们引来了，山坡上的温暖洞穴快保不住了。就在昨天，赤狐妈妈在小窝里生了五个赤狐宝宝，他们的眼睛还没睁开呢，只能依偎在妈妈身边，奶声奶气地撒娇。赤狐妈妈又瘦又小，她此时意识到，危险就要来了！她张开嘴，露出四颗长长的尖牙，但是没有发出任何声音。然后，她退到洞口，站在那里一动不动，下定了十足的决心。即使强大的熊和黑豹来了，也绝对会怕她三分。
可是，显而易见，对赤狐爸爸来说，想要避免不断靠近的危险，光有勇猛还远远不够。他认识这两条讨厌的猎狗。犬吠声虽然很和谐，但在春天芬芳的空气里却全是敌意。赤狐爸爸知道，这次的对手很可怕，他们勇猛强壮，聪明过人。他回头看了一眼，五个无助的孩子正趴在洞里睡觉。如果想要孩子们活下去，赤狐妈妈就绝对不能参加这场血战。一旦赤狐妈妈死了，或者身受重伤，五个赤狐宝宝的活路也就断了。想到这里，赤狐爸爸竖起了灵敏的耳朵，一只爪子警觉地抬起来。他的脸上洋溢着自信，一切准备就绪。然后他又顿了顿，想听听可怕的犬吠声究竟在哪里。终于，山谷里升起了一股气流，犬吠声也随着空气飘来了，那么近，那么清晰。转眼间，赤狐爸爸飞快地滑下山坡，冲进矮灌木丛，准备急速拦截他的敌人。
狐狸洞穴就在山坡上，几百米外有一条小溪。春天阴雨连绵，小溪的水涨了，哗哗的溪水沿山坡顺流而下。赤狐爸爸顺着溪流的方向往前奔去。他一会儿在溪岸左边，一会儿在溪岸右边，一会儿跑进滔滔的溪流，从一块石头跳到另一块石头，一会儿又在岸边的灌木丛中窜来窜去。这样一来，他的行踪不定，很难辨认。不过，他又一直和山坡上的洞穴离得不远。他穿过之前走的路，还故意待了一会儿，好让新的气味掩盖住旧的气味。
两条猎狗的叫声越来越近了。赤狐爸爸慢慢向前行进，他跑进了树林里一条开阔的通道，四下张望着，想看看猎狗们发现他新留下的踪迹后会怎么行动。没过半分钟工夫，翠绿的白杨林中就冲出来两条猎狗，鼻子紧贴地面，飞快地奔跑着。领头的猎狗毛色深黄，胖乎乎的，耷拉着耳朵，叫得很大声，显得特别认真。看得出来这是一条混血猎狐犬，他的爸爸血统纯正，训练有素，他遗传了爸爸的本能，虽然妈妈血统不纯，但是他的本能还在。他的同伴是一条黑白相间的杂种狗，紧跟在他身后。杂种狗兴冲冲地，一会儿东望望，一会儿又西望望，然后叫上几声，释放一下内心抑制不住的兴奋，显然他对赤狐的踪迹并没有猎狐犬那么上心。杂种狗的爪子长长的，一身卷曲的毛发，似乎暗示着他虽然出身不正，但却有着零星半点的柯利犬血统。
两条猎狗奔跑着，在某一处，他们突然嗅出了温热新鲜的气味。领头的猎狗猛地停了下来，紧紧跟在他身后的杂种狗险些被绊倒。他们使劲地嗅了嗅刺鼻的草皮，然后提高嗓门，大声叫嚷了几声。突然，他们掉转头，朝着另一条小路奔去。很快他们就看见，赤狐爸爸站在云杉林边，正扭过头傲慢地看着他们。两条猎狗吠得更猛了，发疯一般地冲向赤狐爸爸，企图逮住他。可是转眼间，只见赤狐爸爸白尾尖、羽毛般柔软的尾巴在两条猎狗眼前忽地一闪，便跑进云杉树林深处，然后就不见了。追逐之战全面上演。猎物靠近了，所以猎狗把猎物旧的踪迹也忘了。两条猎狗欣喜若狂，大声吠叫着向前飞奔。他们穿过丛林，和山腰上的宝贝洞穴离得越来越远。老赤狐相信自己有体力，也有妙计。他选择了最难走的路面，最危险的沟壑，最复杂难认的矮灌木丛，很快就把两条猎狗引到了几公里开外。和两条猎狗敌人相比，老赤狐步履轻快，毫不费力就能一路领先。但他并不打算远离这两条猎狗，或者铤而走险使猎狗泄气，让猎狗觉得逮不住他，以免猎狗放弃逮他的念头，转而原路返回，直奔他山腰上的小巢。老赤狐想耗尽猎狗们的体力，让猎狗最终远离他的小巢。到那个时候，即便猎狗们想再次捕猎，任他们的眼睛再锐利、鼻子再灵敏，也不能识别老赤狐之前留下的踪迹，也就再也找不到老赤狐的洞穴了。此时此刻，太阳的光芒已经冲出了地平线，给四月里柔软的白云镶上了玫瑰色的金边，整片平坦的原野上到处闪耀着玫瑰色的光芒。光芒所到之处生机盎然：开阔的马路、澄澈的田野、整齐的树林、波光粼粼的河流，一切美丽的景色似乎都聚成一个点，指向远处的光辉之源。原野上的小路齐刷刷地变成粉红色，老赤狐沿着小路往前奔跑，他的身影是那么清晰，在神秘的光辉下显得异常庞大，深红的毛发更加显眼。就在他身后不远处，两条猎狗穷追不舍，极度兴奋，飞速奔跑，带来一种不祥的预感。猛烈的追逐大战持续了几分钟，然后猎狗们消失在森林的十字路口处，清晨也随之来临了。
这只老赤狐是狐狸中的英雄，他勇猛狡猾，精明强干，从不怯懦。现在，他觉得自己已经把敌人引走了，远离了自己的洞穴，是时候和猎狗们玩玩了。老赤狐已经遥遥领先两条猎狗，于是他缩小了步伐，转了三两个圈圈，故意放慢了脚步。放眼望去，到处都是树木丛林，两条猎狗已经完全看不见了。可是，老赤狐的耳朵十分灵敏，他很清楚两条猎狗什么时候会到，到时猎狗们肯定会因为他兜的圈子而晕头转向。突然，猎狗们的叫声传来了，饱含着兴奋和疑惑。老赤狐停了下来，褐红色的脑袋扭向一边，往后看去。如果诡计多端的狐狸也会笑的话，此时的老赤狐一定会哈哈大笑。但现在从吠声判断，两条猎狗已经成功厘清了头绪，重新追上来了。老赤狐再次奔跑起来，不断设计新的线路。
老赤狐来到了一条宽阔的小溪边，溪水里有很多岩石。他跳到一块石头上，紧接着又跳回来，在原先的小路上走几步，然后又往边上跳得更远，最后落在蓝莓林中央的一根树枝上。他从树枝上滑下来，在和之前的路平行的小路上往回走了几步远，然后在干燥的小坡顶上躺下来休息。面前是一棵铁杉树，树枝垂下来形成了一道天然的屏障，正好挡住了老赤狐的身影。他目光敏锐，可以看到身前小路几百米远的地方。
不一会儿，两条猎狗飞奔而来，拖着长长的舌头，吠声中充斥着渴望和凶狠。老赤狐离猎狗们不到三十步远，他冷冷地望向两条猎狗。微风袭来，吹来了猎狗身上的气味，老赤狐厌恶地皱起鼻子。他盯着猎狗，眼睛眯成一条缝，然后又睁大眼睛，此时他并不生气，反而饶有兴致。溪边的踪迹很难辨认，猎狗们迷惑不解。看着两条猎狗手忙脚乱、慌慌张张的样子，老赤狐觉得挺好玩。只见猎狗们涉水过溪，一会儿上一会儿下，使劲嗅着气味。接着，他们又回到近处的溪岸，重复着一样的套路。然后，猎狗们似乎下了结论：逃命的狐狸故意在溪水中行进，试图掩盖踪迹。于是，他们沿着溪水两岸行进，上游和下游各走了五十米左右。最后，他们回到踪迹被破坏的地方，扩大范围，继续不动声色地追寻踪迹。终于，黄色的混血狗嗅出了蓝莓林树枝上狐狸的气味，汪汪地叫了起来，清晨的空气里随即又响起了两种犬吠声。老赤狐站起身来，有点鄙视地伸个懒腰，站在空旷地带，发出了一声啾啾的尖锐叫声，以示挑衅。猎狗们高兴极了，他们喜欢这样的挑衅，于是飞速向前奔去。可是，就在这时，老赤狐消失了，只留下一道刺鼻的狐臊味，萦绕在灌木丛和空气之中。
两条猎狗发现，这一个小时里，他们要么是跑得太远，要么是找不到踪迹。老赤狐一直在给他们出难题，这个难题像个谜一样，他们一大半的时间和精力都用于揭开谜底。他们跑上跑下地浪费了十分钟，围着凹凸不平的牧羊场兜兜转转，这让他们困惑不已。而此时，老赤狐却躲在对面围栏上一块裂开的岩石中间，舒舒服服地躺着，看猎狗们尽情表演。显然，猎狗的叫声惊吓到了羊群，他们乱糟糟地挤作一团，躲在牧场的一角。对老赤狐来说，这正是一个千载难逢的机会。他轻轻一跃，纵身跳上离他最近的一只羊羔，羊儿们的羊毛厚厚的，他踩在羊群背上，跳上栅栏，然后轻快地跳进岩石的缝隙里。两条猎狗觉得，他们的猎物就像突然长出了翅膀一样，“嗖”的一下飞到了空中。追逐大战要到此为止了。可是，突然之间风向变了。西南风掉转方向往东边吹去，微风里淡淡的狐臊味一下子让迷惑的猎狗们豁然开朗。他们立即朝着栅栏欢快地叫着、跑着，而此刻，老赤狐沿着岩石的另一边滑了下来，逃跑了。
狐狸的智慧是无穷的，他们很少在一次逃跑中使出所有的招数。不过这次情况有些特殊，而且，主人公老赤狐下定决心要完成既定任务，让猎狗们彻底死心。他想出了一个计策，而且很可能取得成功。老赤狐对他地盘上的每一寸领地都了如指掌，他记得溪边有一片很深的死水域，一棵小树倒下来横在水面有数年之久，有些部分已经腐烂了。以前，为了图方便，老赤狐经常踩着小树过溪，对他而言，小树就像一座桥。一两天前，老赤狐发现这棵小树已经不行了。这一次，他想一探究竟，看看这危险的小树是否可以助他一臂之力。
老赤狐轻车熟路，径直找到了死水域，身后留下一串清晰的足迹。小树依旧横在水面上。老赤狐跳上小树，感觉小树都要断裂了，但这种迹象很难被察觉。凭借精明老练的直觉，老赤狐知道，小树只能承受他自身的重量。他轻快地跑过小树，心里也有一点点担心，因为他不喜欢把身子弄湿。然后他躲在灌木丛后，静观其变。
两条猎狗循着足迹找到了这棵小树，他们毫不犹豫，继续追赶老赤狐。是时候让小树发挥威力了。两条猎狗一起跳上小树，不妙的是，小树立即陷进了水里，可极度兴奋的猎狗全然没有心情关心是吉是凶。紧接着，小树“咔嚓”一声从中间断裂，两条猎狗猛甩着身子，汪汪大叫着，齐刷刷地掉进了冰冷的溪水之中。
如果老赤狐以为，意外落水足够浇灭猎狗们追赶的热情，那么很快他就会发现自己错了。两条猎狗完全没有分散精力，他们很快游到岸边，爬上岸，再次追赶老赤狐的足迹。不过，此时的老赤狐早已经穿过矮灌木丛逃跑了。
现在，老赤狐厌倦了玩把戏。他决定径直往前跑，远远地把猎狗甩在身后，然后在山丘的另一边甩开他们，任由他们在荒地里循迹。那里石头又多又硬，猎狗们很快就会双腿酸胀。之后，他自己就可以安心休息一会儿，晚些时候可以走偏僻的小路回到岸边的洞穴，见到瘦小的赤狐妈妈。计划天衣无缝，可没想到反复无常的命运之神决定出手了。
老赤狐沿着一条古老的林间小路往前跑去，地上布满青苔，他以为一切都在自己的掌控之中。可恰恰就在这时，一个农民小伙子扛着一把枪，沿着一条大路慢慢走近，这条大路和老赤狐走的林间小路在不远处交叉。农民小伙向着高地脚下连片的浅水池塘进发，边走边装上猎野鸭弹，并没打算捕到大猎物。长途跋涉的猎狗们叫声已经小了很多，时断时续，农民小伙听见了，隐隐约约知道一只猎物正在逃命。他的双眼亮了起来，兴趣一下子被激发了。他摸了摸口袋，拿出一个大弹药筒。就在他伸手的那一刻，老赤狐赫然出现了。
农民小伙没时间换子弹了。他离老赤狐太远，超出了气枪弹的射程。但是，农民小伙是个神枪手，对自己的武器信心十足。他倏地举起枪，开了火。“砰”的一声，子弹飞了出来，在山坡间穿梭，枪管冒出的烟被风吹到一边。农民小伙看到，老赤狐“嗖”一下，轻快地跳进了对面的灌木丛。显而易见，老赤狐毫发无损。农民小伙咒骂了一句，对自己的武器和枪法仍然不失信心。他往前走了几步，仔细检查痕迹，可一点血迹都没见到。“天哪，完全没中！”农民小伙惊叫道，然后又立即大跨步往前走去。他明白，猎狗们永远都赶不上那只经验丰富的老赤狐。他们是在浪费时间，不过时间对他们也没用。可是，农民小伙不会白白浪费时间。在下一个转弯处，猎狗们横穿马路的时候，农民小伙并没有跟着他们。
虽然老赤狐若无其事，十分敏捷地逃离了农民小伙的视线，但是他并不是毫发无损。随着一声枪响，他突然感觉到一阵剧痛，宛如一根烧得火红的针扎进了自己的腰。刚刚那阵突然的射击并没有让他流血，可是现在，他越跑越觉得奇痛无比，感觉下一秒就要死去。他跑得越来越慢，后腿已经没有力量迈出大步了，最后彻底不能支撑自己前进了。犬吠声越来越近，老赤狐意识到，自己已经跑不动了。他找到一块巨大的花岗岩，在岩石脚下停了下来，扭过头等待着。小小的狐狸嘴中，锋利的尖牙闪闪发亮。
猎狗们来了，在离老赤狐十几米远的时候，他们看见了老赤狐，可老赤狐还是站在那里，一动不动。猎物终于出现了！但此时，老赤狐的神情十分可怕，猎狗们也不敢贸然前进了。之前，他们追赶的是一只逃命的猎物，而现在，他们却要和一只陷入绝境、不顾一切的狡猾狐狸厮杀，这完全是两码事。老赤狐知道，命运之神最终还是降临了。可他柔软的身体没有半分怯懦，腰部剧痛反而让他勇气倍增，愤怒无比。两条猎狗意识到，眼前的猎物体重和个头连他们的一半都不到，但却极具杀伤力。
可是，猎狗们只犹豫了片刻，然后便冲向老赤狐，两只猎狗几乎是同时迅速咬向老赤狐的脖子和下巴。他们愤怒地大叫，疯狂地撕咬，结果却发现根本不可能降服这只狐狸。老赤狐一直在默默抵抗，他细长的身体里好像有一股力量，藏着一种弹簧的韧性。他的尖牙碰到了一只猎狗的前爪，便一口咬了下去。猎狗发出了一声惨叫，立即往后跳了几步。可杂种狗很有毅力。他一只眼睛里都是血，一只耳朵都快被咬掉了，但却丝毫没有逃避这场厮杀。就在另一只猎狗重新加入战斗的时候，杂种狗长长的、凶狠的嘴巴一下子咬住了老赤狐颚骨后面的喉咙。在那一刻，老赤狐发出了一声狂怒的咆哮，这声咆哮费力而又含糊，他的身体猛烈地颤抖着，仿佛要报复一般。慢慢地，勇敢的老赤狐在岩石脚下伸直了身子，再也不反抗了，任由胜利的猎狗撕咬自己。老赤狐付出生命的代价，保全了洞穴里的一家。