第16章 老来嫁女

话说张凯年两天没有吃饭，这经历总算让他明白一个道理：去法场看杀人比起饿肚子来还是要好受一些。所以当张忠民要他答应去看砍头时，他就毫不犹豫道：“爹，我和你一起去看杀人，求你别倒掉东西。”

张忠民看着两个可怜的孩子，忍不住流下眼泪道：“小子，你早点答应爹什么事都没有了，你以为我就不心痛已经到口的饭菜？这都是我靠杀人挣的。可是在原则问题上我不能让步，为了你能够牢牢记住这一天，我得狠狠心。”张忠民说毕，就毫不犹豫把手里的回锅肉和剩饭倒入了门口的臭水沟……

张忠民的这一举动把张凯月急哭了。张忠民蹲下身子用手替女儿抹着泪水道：“你也知道心痛东西啊？娘一死你就懂事了。”

从此后，都梁衙门杀人，张凯年都一次不拉地跟在张忠民的屁股后面去“一家坪”。一大一小两个刽子手同时现身法场成了都梁一道特殊的风景。张凯年长到八岁的时候，就能帮父亲干点诸如打磨刀水、用抹布拭刀之类的小事，有时还能帮着扛一阵大马刀。

看杀人看得多了，张凯年当然不会感到害怕，他的心也就变得麻木了，有时如果衙门很久没有杀人，他也像父亲一样感到心神不宁。从九岁开始，张凯年开始按照父亲的要求看杀头的同时用心学习。为了学好谋生“本领”，他也很听话，眼睛一眨不眨地站在法场上看父亲如何运刀、人头落地时怎样避免脖子上喷得老高的人血溅在身上……

张凯年的“残忍”很快就在都梁传开了，无论城里或是乡下，人们竞相传播：“不得了啦，天下要大乱了，才八九岁的人就上场当刽子手，成千上万颗人头就要落地了！”

张凯年不懂得这些谣言对他来说是坏事还是好事，他也懒得多想，让他感到最大的变化是乔家大院那些孩子都怕他了——那些人在过去总是欺侮他兄妹。现在不同了，连张凯月都敢叉着腰道：“敢惹我，我哥哥斩了你”，那些人一听就吓得赶紧躲避。

张忠民年纪大了，时时感到力不从心，他最大的愿望就是尽快把手中的大马刀交给张凯年，让儿子撑起这个家。同时，他也盼着女儿快点长大，嫁了人就算尽了做父亲的义务。张凯月很聪明，也懂事，长得像她母亲，称得上是个小美人，只是性格刚烈了一点。随着她慢慢长大，匡篾匠父子也走动得更勤了。

光绪二十五年，张凯月十二岁，她出生在正月二十，过了生日，匡海鹰就借口家中人手缺少要收儿媳。张忠民觉得女儿还小，担心女儿去到别人家里不好，就没有答应。谁想匡海鹰天天软磨硬泡，指天发誓说要像待亲生闺女一样对待凯月。

张忠民虽是个刽子手，心肠却软，最后还是答应了下来，婚期定在农历十月初十。

按都梁风俗，娶媳妇、嫁女儿是大事，再穷的人家都要通知至亲好友，摆几桌酒席庆贺。张忠民的老家在罗溪大山，和那里的亲人已多年没有往来，在都梁的亲人只有妹妹张桃红。桃红已出家多年，她的俗名除了张忠民还记得，已经很少有人知道了。张忠民也多年没与她往来，如今嫁女儿，理所当然要通知她。

张忠民在婚期之前去了云山妙尼寺，正好妙湛从远方云游回来，兄妹在客堂相见，妙湛见哥哥老得不成样子，眼泪夺眶而出：“哥，我记得你今年才六十一岁，怎么就老成这个样子，看上去像个八十多岁的公公，这些年你吃了很多苦吧？”

张忠民惨然一笑道：“来到这世上哪有不吃苦的道理，尤其像我这样的人，理应比别人吃的苦更多。好在一切都已经过去，如今儿女已大，我应该知足了。”

妙湛用罗帕拭去泪道：“你倒是豁达，这就好，就怕既过得不好，心里还想不开。”

张忠民道：“我还能有什么想不开的，除了光绪十七年从长沙回来的路上吃了点苦头，余其的也还算顺畅。原来我最担心的是儿女尚未成人我就撒手去了，现在好了，我总算可喘口气，哪天让凯年接了我的班，死也没啥遗憾了。”

妙湛不愿意听哥哥提到他工作的事，佛门净地不该有那样的话题，她问道：“哥的身子骨还硬朗吧？”

张忠民道：“托老天的福，没病没痛，能吃能睡。”

妙湛道：“这样就好，看来我长年累月没有白吃斋、白念佛。”

妙湛看上去比她的实际年龄要少十几岁，像个四十岁左右的人，头上戴一顶佛帽，一看她的样子，就能想到她的日子过得很安稳，很少受到红尘俗事的打搅。

张忠民道：“妹，我今天来不为别事，你侄女十月初十完婚，特地过来告诉你一声。”

妙湛掐着手指算了算，道：“凯月快十三岁了吧？”

张忠民道：“她是光绪十二年正月二十生的，十三岁还差几个月。”

妙湛感慨道：“这日子过得真快，转眼间她就成人了——凯月的婆家在哪一向？”

张忠民道：“就在城里半边街，说起来你还认得呢，我亲家是篾匠，叫匡海鹰，当年他老婆不育，还是问你讨的药方。”

妙湛皱眉，脱口道：“凯月为何嫁到他家做媳妇？”

张忠民道：“他家有什么不好吗？”

妙湛道：“吉日都已经择好，好与不好都要看凯月的造化了，所谓‘天命使然，人力难违’，作为亲人，我们都希望她有一个好的归宿，但能否有好归宿，那都是天命做主。”

张忠民道：“听妹妹这样说，我倒是有点替凯月担心了，若匡家真是虎口，现在悔婚还不迟，大不了让凯月走你的路。”

妙湛道：“大可不必如此，匡家也不是什么虎口，只是你亲家有点小气而已。”

张忠民松了口气，道：“靠手艺吃饭的人有谁不小气呢？再说了，我嫁女也不指望能获取他家什么，只要凯月日子好过，哪怕我亏点儿也不算什么。”

妙湛道：“既如此，那就没得话说了。十月初十我争取回家，能不能回来还得随缘。”

张忠民道：“我知道，妹妹是出家人一切皆要听从佛的安排，我也不指望你非要回来。”

妙湛问道：“凯月可曾识字？”

张忠民道：“能识一些，她有点像你，悟性颇强，小时候我抽空教他兄妹读‘四书’，几遍就会。”

妙湛点头道：“这样就好，能识字就不是瞎子，能看清这个世界的清浊。”

张忠民起身告辞道：“我知道妹妹佛事繁忙，就不多打搅了。”

妙湛道：“还是吃了斋饭再走吧，哥哥来这里一趟也不容易。”

“多谢了，还有路程要赶，出门时凯月给我备了干粮，你帮我弄点茶水即可。”张忠民说着从腰上摘下一只葫瓜制成的水壶递给妹妹。

妙湛走后，张忠民打量客堂，见摆设虽俭朴，却纤尘无染，壁上只挂一幅对联，再无多余之物，显得简洁而有雅趣。张忠民认得对联的字迹是妹妹的，道是——

纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。

张忠民发现妹妹的字已经进入到返璞归真的境界，她也彻悟了生死。他想起俗世中有那么多的达官富人在红尘中苦苦挣扎过得并不轻松，心里就替妹妹高兴。

稍后，妙湛打来了茶，连同一包刚出锅的斋粑一并交给张忠民：“哥，我就不送你了，年纪大了要多保重。”

张忠民道：“我的事你不用牵挂，不要影响你的修行。如今你侄女也嫁人了，等你侄儿接了我的班，我这一辈的大事算是完成了。”

张忠民离了妙尼寺，回到家里少不得要为女儿的婚事做点儿准备。

却说光绪二十五年十月初十是张凯月的大喜之日。还在头一天，新郎匡委民就按照都梁风俗送来了五桌酒席的“上门菜”。所谓“上门菜”，即女方宴请亲友的酒、菜应归男方负责，收得的“贺礼”由新娘带走。张忠民办喜事，少不得要劳动衙门里的几位同事帮忙。蒋秋生早听说匡海鹰是个一毛不拔的铁公鸡，匡委民刚一送来“上门菜”，他就拿了称去称重量。都梁办酒宴以猪肉为主，最低的为每席八斤，大方的达每席十二斤之多。蒋秋生一称完猪肉的重量就气冲冲地跑到堂屋里问张忠民：“张师傅，明天的宴席你准备几斤肉上桌？”

张忠民见蒋秋生这副模样，就道：“不是说好了用八斤肉吗？”

蒋秋生愤愤道：“你说是八斤一桌，你女婿带来的只有三十五斤，还有五斤莫非他在路上生吃了？你女婿呢？把他叫来，我要问他，这到底是怎么回事。”

张忠民一听心里就明白了几分，道：“他是个年轻人不懂事，都是他父亲做主。”

蒋秋生道：“我知道是他父亲做主才生气，人家养大一个女儿不容易，水都要喝干几塘，他倒好，连五斤肉都舍不得，再小气也不在这上面。我这就找匡篾匠论理去。”

张忠民拦住道：“这事就算了，短了的肉我来添上，接了亲就是一家，没必要计较这点小事。”

蒋秋生冷笑道：“你把他当成自家人，他会像你一样想吗？”

张忠民道：“他是否和我一样想都无所谓了，我女儿都给了他家，还在乎这几斤猪肉？”

蒋秋生这才消了气，道：“你自己都不计较了，我还能说什么？我总觉得你和这样的小气人家结亲，总会有吃亏的一天。”

张忠民也不多说，走到肉铺临场又有了变化，自忖道：我只有一个女儿，一辈子在凯月身上就办这一件喜事，每桌八斤肉不太像样，不如每桌再添二斤，凑个十斤的整数，让亲友们高兴高兴。张忠民于是又割了十五斤猪肉。回到家里，蒋秋生又告诉他，匡海鹰带来的酒水也不够，只有十五斤。张忠民知道他的客人多为衙门里当差的，一个个都是海量，老早就放出话来要吃凯月的喜酒。张忠民放下猪肉，二话不说又去巷子深酒坊买酒。才出门不久，就见一个尼姑进了他的家。张忠民知道是妹妹妙湛回来了，因已出门，也不便回去，反正家中有凯年、凯月照应。

张忠民从巷子深买了坛酒回来却不见妹妹，遂问张凯月：“你姑姑呢，她就走了吗？”

张凯月疑惑地望着父亲：“姑姑她回来了吗？我怎么没看见。”

张忠民道：“我出门时明明见到一个出家人进了屋，那不是你姑姑又会是谁。”

张凯月道：“我还奇怪呢，原来是爹爹没看清。那出家人是妙翠师父，姑姑来不了，托她带东西回来。”

张忠民道：“我也没作指望要她过来，她给你带什么东西了？”

张凯月道：“一串佛珠，一本经书，说是送给我的。”

张忠民似有所悟道：“难怪那天我去妙尼寺，她特意问我你识不识字。”

张凯月道：“这经书多是梵文，妙翠师父要我有空常去找她。”

张忠民道：“到了婆家要以家务为主，颂经的事要等有了空闲再说。”

蒋秋生见张忠民买了好酒回来，就不再说闲话，和几个公差忙着给猪肉褪毛、漂洗然后焯煮，为明天的早宴作准备。都梁人办婚宴分为两个时段，辰牌在女方家，宴后新媳上轿，到午牌就在男家宴客了。因此，需要宴请的亲友都要在初九晚上到场。张忠民的族人远在罗溪不能过来，唯一的亲人妙湛也不能来了。到酉牌时分，衙门里的公差都送来了“份子”，随后“怡春院”也来了几个人——花字辈的来了春花，红字辈的月月红、映山红、小桃红都来了。张忠民见到妻子的这些姐妹，少不得要问候一番。春花说，花字辈的姊妹只剩下她了，荷花、桂花、雪花都已作古，说了几句，少不得要感叹一番岁月的沧桑。红字辈的姊妹见到张凯月兄妹二人已经长大成人，言语中流露出对王逸红的无限羡慕。她们都是五十岁上下年纪，也早不在怡春院干了，这些年来为了生计颠沛流离，可谓尝尽了人间苦难，而最令她们感到悲哀的是，老来凄凉，身边没有一儿半女。

到戌牌时分开始“陪十姊妹”，公差的女儿，加上“怡春院”的几个女人勉勉强强凑足了十人，大家一起吃糖果、嗑瓜子，或喝茶。正在这时，张家来了一个意想不到的客人——王堃义的侄儿王生燕。

张忠民十分感动，紧紧抓住王生燕的手道：“你太客气了，你是怎么知道凯月的婚事的？”

王生燕道：“说来也古怪，前段日子我老是梦见叔叔，梦见他也就自然而然要想到你。我们兄弟之间虽然交往不多，但总觉得你是个重情重义的人，值得长期做朋友。前些日子我进城顺路打听，知道十月初十是凯月的大喜日子。转念又想到，这段时间老是梦见叔叔，准是他在提醒我过来道贺。如果我不来，那是我的无礼了。”

陪完了“十姊妹”，厨房就用焯过肉的鲜汤下面款待客人，那年月物质匮乏，这样算是客气的了。当晚，张忠民与王生燕睡在一张床上，彼此都很兴奋，各叙家常。当王生燕向他问及在长沙的经历时，张忠民想起一个人来，遂道：“我在长沙遇到一个人，他说是高沙曾家的，我相信不会有假，他的口音确是高沙口音，名字可能是假的，他说他叫曾铜柱。”

王生燕道：“曾家坊是有这个人，他是曾以得的儿子，已经多年不在家了，好像是落了草。”

张忠民道：“曾以得是不是道光二十三年杀知州徐光弼的那个人？”

王生燕道：“正是他，他斩首的时候，儿子才三岁。这个曾铜柱和他老子的个性一样，天不怕、地不怕，最不服官管，十几岁就在船上做事，很少回家。”

张忠民倒抽一口凉气，道：“他父亲是被我父亲斩首的，难怪他要加害于我，幸亏我的命大。”

不述张忠民、王生燕如何叙旧，却说光绪二十五年十月初十辰牌时分，乔家大院牌楼外响起了鞭炮声，新郎官匡委民在一班亲友的陪同下租了一乘花轿前来娶亲。都梁民谚云：我不是偷来的，我不是抢来的，我是花花轿子抬来的。“花花轿子抬来”是“明媒正娶”的代名词，是一个女人一辈子值得骄傲和自豪的资本。所以都梁人娶亲，再穷的人家都要租花轿。

鞭炮声停止，张忠民点上香，烧纸钱祭了天地及张氏门中先祖，然后正式开宴。张家自己只有三桌客人，剩余二桌是匡家的“接亲”班子。大家见菜肴丰盛、酒水充足，都开怀畅饮，不明底细的在私下里道：“别人说匡篾匠小气，他这一次算是给自己争回面子了。”

张忠民听到这样议论，也不去争辩，他觉得能够替亲家挣面子，也等于给自己挣面子。

巳牌时分，客人们酒足饭饱，“接亲”的人又燃放鞭炮，催促新媳上轿。这上轿的过程按风俗只要新娘没离开娘家糟门，鞭炮就不能停止。因此，男方为了节省，就要尽可能地让新媳快点上轿，而女方则相反，要尽可能地拖延时间。

这些年张忠民把女儿养大确实不易，家中少有积畜，但他还是节吃俭用，给女儿置办了嫁妆，无非是衣柜、立柜、火柜、提桶澡盆，再就是两套铺盖。

嫁妆都被“接亲”的匡家人抬走了，怡春院的几个老姊妹却还在拉着张凯月的手语重情长地没完没了。负责放鞭炮的匡家族人心急如焚，因为一旦鞭炮放完还没接走新娘，除了丢匡家的脸，还是一个不吉利的兆头。

炮竹剩最后一挂，怡春院的人还没有要放张凯月走的意思，匡家族人叫道：“匡委民快点差人去买鞭炮，你爹也真是的，小气也不在这上面，我说过至少还得多准备二万响，他偏偏不给。”

匡委民虽然也和他爹一样小气，但结婚是大事，他不希望有不好的兆头，赶紧拿了钱差人去买。买鞭炮的很快回来了，说这附近没有这样的店子。匡委民这下急得直跺脚，衙门里的公差在一旁见了，一个个幸灾乐祸。在这紧要关头，张忠民令张凯年去屋里拿了自备的二万响鞭炮给匡委民应了急。原来张忠民知道亲家小钱看得认真，怕到时候鞭炮不够用，遂买了放在家中备用。

怡春院的人本是要看匡家的笑话，见张忠民拿出了这么多鞭炮也只好放了张凯月。

新娘上轿前的最后一道过程就是与父母哭别，俗称“哭嫁”。张凯月自幼丧母，只有父亲，她便扶住了张忠民哭道：“爹，你老了，女儿今后不能在你身边尽孝，凡事要多保重。像你这样的年纪早该歇在家里享天伦之乐，可是哥哥尚未娶嫂子，你的义务还没有完成。女儿恨自己身为女流，无能助你一臂之力……爹啊，我苦命的老父亲，什么时候你才能够脱离苦海……”

张忠民虽是硬汉，也少不了动容，他替女儿拭去泪，哽咽道：“我儿，我的事你毋须操心，古人云‘船到桥头自然直’，一切困难都会成为过去。我最放心不下的还是你，十三岁不到就成了人家的儿媳。别人家纵是千般万般好，总不如自已的骨肉亲。我知道你性情急躁，爱使性子，这都是你哥惯的，他才一个妹妹，我才一个闺女，谁不当成心头肉、掌上珠？别人家里不同，到夫家头一件你要学会忍让、宽容，该受的气还是要受，实在不好过时可回来大哭一场消消气……”

张凯月听父亲如此说，哭得更伤心了。随后匡家主事的过来和张忠民说好话，称“拜堂”的时辰快到，新娘该上轿了。张忠民也不为难，从怀里掏出一个小布袋交给女儿：“这是你妈留给你和哥哥的金耳环，你哥说他不要，送给你正好成一对，让你时时刻刻想着娘亲。人这一辈子很长，万一有个小灾小难的变卖了也可以应应急。”

张凯月也不推辞，收了耳环就由几个匡家女眷扶上花轿。张忠民一直目送着花轿消失在小巷那边，才感到心里空空的少去了一样东西——毕竟养了这么多年，一旦嫁人，多多少少有点难舍。好在他是一个豁达乐观的人，转念又想到女儿既已成家，也算是了却一桩心事。想到心事，他又忧从中来，欲知张忠民有何新的烦恼，且看下文分解。