22 动乱年代
这是1793年，法国大革命推翻了法国国王的统治。普通的老百姓一直忍受着穷困和不公，他们再也不能忍受了，于是，他们采取了激进行动。法国建立起一个共和国。共和国的敌人被削掉了脑袋。国王和他的全家也被投入监狱，人们投票表决他们是否也该削掉脑袋。
其中一个人在回答“国王是否应当掉脑袋”的问题时，答曰：“应当。”此人叫做雅克－路易·大卫。大卫是一个画家，他相信革命是正确的，尽管他一度是一个宫廷画家。所谓宫廷画家，我们的意思是指御用画家。
一些革命者曾读过关于古罗马共和国的著作，他们喜欢把自己想象成古罗马人那样强健和勇敢，他们也喜欢把他们的共和国比做古罗马共和国。所以，在革命中模仿古罗马人，就成了一种时髦。大卫曾画过剧院演员的画，使他们不穿法国衣服，而穿着古罗马服装。不久，其他的人也试图像古罗马人那样穿着，甚至他们的家具都摹仿古罗马的家具。大卫发现，人们需要古罗马绘画，所以他画了许多幅取自古罗马场景的绘画。
今天，我们或许不会像大革命时期那样，认为大卫的绘画非常卓越。但它们仍很重要，因为它们在绘画中建立了一种风格。古罗马和古希腊作为古典时代为人所知。所以，大卫使其流传广泛的这种风格，就叫做古典主义风格。大卫和其他古典主义风格的艺术家，认为其他风格的绘画不值一提。他们为绘画制定了很多法则，期望所有的艺术家都照他们那样去做。
荷拉斯兄弟之誓 约1785年 大卫（1748~1825年）油画 法国 巴黎 卢浮宫博物馆藏
大卫甚至在大革命前就画有关古罗马的画了。其中一幅叫《荷拉斯兄弟之誓》。如果你曾仔细读过罗马史，你应该记得荷拉斯是兄弟三人，都是斗士。当时罗马正和另一个城邦打仗。双方协商不用武器和军队作战，因为那样意味着大批人将死亡，而是各方挑出三个斗士来，让他们决一雌雄，以决定哪个城邦获胜。古罗马这一方挑选了三兄弟，他们庄严盟誓为罗马赢得胜利，或者视死如归。大卫画的就是盟誓的场面。
当战争结束时，兄弟中的两个被杀身亡，但第三个把对方的三人杀死了，为罗马赢得了胜利。
大卫画的另一幅著名的有关马罗的画，画的是妇女们跑到两个战线之间阻止了罗马和萨宾人的冲突。你会发现这幅画常常被用做罗马史书的插图。
大卫也是一个肖像画家。他曾画过一个法国贵妇的肖像，画的是雷卡米尔夫人斜躺在躺椅上。躺椅是罗马式的，那贵妇穿的衣服也是罗马式的，那时的法国妇人都是这么穿着。
大革命之后，拿破仑使自己做了法国皇帝。大卫非常推崇拿破仑，为他画了好几幅像：画他骑在一匹惊腾的马上，穿过阿尔卑斯山；画他加冕为皇帝（拿破仑自己给自己加冕）；画他亲临战场。但在拿破仑之后，又是另一个国王——和那个掉了脑袋的国王来自同一个家庭。自然，大卫在投票表决赞成处死前国王之后，不会再是他的宫廷画家了。事实上，大卫不得不逃出法国，到布鲁塞尔去度过他的馀生。
然而，古典主义艺术风格的严格法则，却流传下来了。大卫有过很多学生，其中一些也成了著名画家，这当中的一个就是安格尔。安格尔是一个善于描绘的人，那意思是说，他画的线条非常美。他在画中，想得更多的是线条，而不是色彩或光。所有的古典主义画家，都试图在他们的画中让线条和形状比色彩显得更重要。所以，他们的色彩显得呆板，没有生气。安格尔或许是因他的肖像画而著称于世。他用铅笔画肖像，从不上色，显示出他是一个非常善于描绘的人。
格罗男爵是大卫的另一个学生。他画的古典主义绘画，非常地糟糕，格罗不断地试图画出名副其实的古典主义绘画来，但当他发现他不能画好它们时，他伤心极了。他其他风格的画，他自己认为也不很好，因为它们都不是描绘古希腊和古罗马的。但正是这些其他的画，倒使我们产生了兴趣，因为它们描绘了正在发生的事情，格罗由于他亲眼目睹了它们，实际上描绘得很好，所以别具价值。
跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘道的拿破仑 约1801年大卫（1748~1825年） 油画 法国 巴黎 卢浮宫博物馆藏
拿破仑想，有一个画家随军作战是一个好主意。于是，他让格罗在部队里做了一名检阅视察官，这样，画家就能随军作战，并把战斗场面画下来。格罗曾亲眼见过战争场面，他画的战争场面，画出了战士们的英雄气概，也画出了他们可怕的痛苦。
有一个根本不相信古典主义教条的法国画家。古典主义画家要求所有的艺术家遵守的严格法则，使这个艺术家非常生气。他就是德拉克罗瓦。德拉克罗瓦领导了一场反对古典主义的斗争。像德拉克罗瓦那样思想的画家，被称为浪漫主义画家。浪漫主义画家认为，总是描绘古希腊和古罗马毫无意义。他们要描绘的是那时世界上正在发生的事情。在其他的方面，浪漫主义画家也反对古典主义的风格。他们信奉色彩。他们认为，色彩比优美的线条更为重要。
当然，古典主义画家非常反对浪漫主义画家，竭尽全力试图阻止他们。但德拉克罗瓦和他的追随者们，变得越来越受欢迎。
德拉克罗瓦画过十字军东征、圣经故事、阿尔及尔人，以及在他那个时代发生的希腊和土耳其之间的战争（他完全站在希腊这一边）等题材。他用色确实用得好。
德拉克罗瓦的一幅画叫做《自由引导人民》，被认为是描绘了发生在1830年的一次新的革命。在巴黎大街上，人民和国王的军队浴血奋战。这是一幅激动人心的画，它具有双重意义。也可以看做是自由女神引导浪漫主义艺术，反对古典主义艺术的苛刻的法则。
自由引导人民 1830年 德拉克罗瓦（1798~1863年）油画 法国 巴黎 卢浮宫博物馆 藏