第5章
这时，记者让水手待在原地，他立即顺着几小时之前纳布所走的方向，攀上悬崖，绕过峭壁，很快便不见了踪影。他是急切地想弄清工程师的下落。
哈伯也想随同前往，但被水手制止住。
“你别去，孩子，”水手说，“我们得准备一下宿营的地方，还得设法捡些贝壳动物，朋友们回来时，需要休息和食物。我们每个人都得各司其职。”
“那好，我听您吩咐，彭克罗夫。”哈伯回答道。
“这就对了。现在，我们又累又冷又饿，先得找一处歇息的处所，生上一堆旺火，找一些食物。树林里有木柴，鸟窝里有鸟蛋，现在的问题是找一处歇息过夜的地方。”
“这好办，”哈伯说道，“我想到岩石丛中找一个洞穴，我想我能找得到的。”
“那好，那就走吧。”
二人在巨大的石壁脚下走着。由于海水退潮，大部分沙滩都已显露出来。他俩没有往北走，而是向南去了。水手发现，在他们上岸的地方的下面几百步远处，有个狭窄出口，可能是一条河或一条小溪的出口处。
他们正需要找到这么一条水道，一来可以解决淡水的问题，二来史密斯很有可能被水流冲到这儿来。
花岗岩石壁高达三百英尺，浑然一体，即使它的底部，海水也冲刷不到，所以从上到下，不见任何洞穴或缝隙。悬崖系一片坚实陡峭的花岗岩，海水侵蚀不了它。只见无数的水鸟在石壁顶部飞来绕去，其中多为蹼足类鸟，喙又长又尖且扁平，叽叽喳喳地叫个不停，一点儿也不害怕这两个可能是第一次前来打扰它们安宁的人。彭克罗夫认得其中一种名为“贼鸥”的海鸟，以及那些在花岗岩坑洼处贪吃小鱼小虾的小海鸥。如果能有一杆枪，准能打下不少的鸟儿。但是，他们没有枪，无法射鸟充饥。不过，这些“贼鸥”和小海鸥不能吃，连它们的蛋都吃不得，臭味难闻。
这时，哈伯向左边走了几步，发现了一些岩礁，上面覆盖着海藻。再过几小时，海水涨潮，海藻就又会被淹没。湿滑的海藻中间麇集着许多的贝壳动物，对饥饿的人真的是极大的诱惑。哈伯情不自禁地叫了一声，水手听见，立刻跑了过来。
“哈哈，这是贻贝！可以代替鸟蛋了！”水手高兴地嚷道。
“不，不是贻贝，”哈伯仔细地观察了一番岩石上的软体动物后说道，“是石蛏。”
“能吃吗？”彭克罗夫问道。
“当然能吃。”
“那就行了。”
哈伯这孩子完全可以信赖。他喜欢博物学，造诣颇深。他父亲曾鼓励他朝这方面发展，并让他去波士顿听最杰出的教授的课。教授们也很喜欢这个聪明好学的孩子，所以他在这方面很有长进。
这些石蛏有椭圆形的贝壳，成群地紧粘在岩石上，一动不动。它们属于穿孔类软体动物，能在最坚硬的岩石上钻孔，其贝壳两端浑圆，一般的贝壳类动物未见这种特征。
水手和哈伯捡拾了一些这种椭圆形贝壳，津津有味地美餐了一顿这种微张着口的石蛏。其味辛辣，因此无须加任何佐料。
肚子问题解决了，口渴的问题却接踵而来，尤其是吃了这种辛辣的石蛏之后，口渴得更加厉害。现在，当务之急是尽快找到淡水。这一带地势崎岖，看来是不会没有淡水的。水手和哈伯又小心地捡拾了许多石蛏，塞满口袋，又用手帕包起来不少，然后便回到悬崖下面来了。
大约走了有二百来步，来到彭克罗夫认为可能是一条小河经过的山口。这里的石壁像是由于剧烈的地壳运动而裂开来的。石壁下确实是一条溪流，尽头形成一个挺尖的弯角。那儿的水流宽约百十来英尺，两岸高不足二十英尺。溪水在花岗岩夹壁间湍急地流淌。石壁俯临河口，在河口上游处渐趋平坦，然后河身突然拐弯，隐没于半英里外的矮树林中。
“这里有溪水，矮树林有木柴，现在就是寻找住处的问题了，哈伯。”水手说。
溪水清澈。彭克罗夫相信此刻的溪水尚未被涨潮倒灌进来的海水侵入，应该是淡水，可以饮用。水的问题解决了之后，哈伯便独自去寻找可以藏身的洞穴，但却未能如愿。这儿到处是岩壁，平滑而陡峭，根本见不到洞穴。
然而，在河口，在潮水冲积地的上面，有巨大的崩塌而成的岩石堆，这当然不是洞穴，但却是可以藏身之地，在花岗岩产地常常可以看到，俗称“壁炉”。
彭克罗夫和哈伯连忙钻进岩石堆的深处。二人走在沙地上，里面光线较为充足，因为阳光可以从石缝中透进来。有些岩石高悬在上，但却神奇地保持着平衡，不致掉下来。但是，光线透进来了，风也刮进来了，而且是货真价实的穿堂风，把外面的寒气也都带了进来。但是，水手心想，用石块和沙子掺和着堵住岩石堆的缝隙，“壁炉”住人，当不成问题。其平面图呈印刷符号的“＆”字形，只要把上方的那个口堵住，猛烈的西风和南风就吹不进来，里面的空间就可以藏身了。
“我们可以把这儿收拾一番，”彭克罗夫说，“等我们把史密斯先生找回来时，他一定会喜欢这个住处的。”
“我们一定会找到他的，”哈伯应答道，“他也一定会喜欢这儿的。不过，我们要是在左边过道里生上火，再弄个烟囱的话，那就更好了。”
“这事好办，孩子。我先去弄些木柴来，既可以先用它堵住洞口，防止风吹进来，以后又可以用来生火取暖、做饭。”
二人说完便离开了“壁炉”，转过拐角，上了河的左岸。这儿水流湍急，一些枯树被冲了下来。上涨的潮水现在已经明显可见，它肯定会把枯树等物冲到很远很远的地方去的。彭克罗夫在考虑如何利用流水运送这些重物。
又走一刻钟之后，二人来到河流向左弯曲的拐弯处。河水开始流入一片美丽的树林。尽管已进入秋季，但树木依然苍翠嫩绿，因为都是一些松柏科的针叶树木，全球各地，从寒冷的北方，直到热带地区，无处不长满着这种松柏科的树木。我们的这位年少的博物学家尤其识得清香味四溢的喜马拉雅雪松。在这些美丽的树林之间，还夹杂着枞树丛，向四周伸展着它们浓密的伞盖般的树枝。彭克罗夫走在深草丛中，只觉得脚下的枯枝败叶发出啪啦的声响，如同鞭炮声。
“孩子，”水手对哈伯说道，“这些枯枝都可以作为我们的柴火，这是我们眼下最最需要的了。”
“那我们就把它们弄回去吧。”哈伯边说边开始动手干起活儿来。
枯枝满地皆是，随手拾来，但却得考虑如何运回去的问题。枯枝都很干燥，燃烧起来会很快，所以得多运些才是。哈伯觉得光靠他们两个人是怎么也运不够的。
“唉，”水手叹息道，“要是有辆大车或一条船就好了！”
“那就利用河水吧。”哈伯说。
“好，我们来打造一个木排，把这条河当作我们的自动运输线。”
“但现在正在涨潮，运输方向正好相反。”哈伯说。
“那就等退潮再说。我们先来做木排。”水手提议道。
哈伯跟随在彭克罗夫身后，二人朝着树林外边的河边走去。他俩尽各自所能，尽量多扛些成捆的木柴。陡峭的河岸边也有大量的枯树枝。这儿的草丛可能从来没人踩踏过。水手开始编扎木排。河岸的一部分突入河中，水势受阻，减缓，形成一个小水湾。二人用枯藤条拥扎住一些大木头，做成了木排，放入河中。然后，把捡拾到的木柴全部堆到木排上去。一个小时的工夫，一切准备完毕，只等退潮，把系于岸边的木排放下去。
离退潮还有几个小时，二人商量一下，决定爬上高处，踏勘更大一些的地方。
在河流拐角处二百步开外，峭壁因崩塌，一端往下倾斜，形成缓坡，延伸至树林边缘。这儿像是一个天然梯子。二人开始往上爬去，不一会儿便登上了顶部，走到可俯视河口的地方。
他们一眼就看到了他们在十分危险的情况下曾渡过的海洋。他们激动地望着发生过灾难的海岸北部地带。工程师就是在那儿失踪的！他们以目搜索，希望能看到气球的残骸，能看到史密斯仍攀趴在那残破的气球上。但是，眼前呈现着的只是茫茫的大海，空旷辽阔，岸边空空如也。连纳布和斯皮莱都没去那儿。也许此刻他们也在很远的地方，根本看不见的。
“我觉得像史密斯先生这么坚强能干的人，是不会像常人那样被淹死的。他想必是在某处岸边上了岸。您说是不，彭克罗夫？”哈伯说道。
水手忧伤地摇摇头。他觉得可能已无望再见到工程师了，但又怕伤了哈伯的心，便说：“那当然，那当然，我们的工程师是个能人，总能化险为夷，安然无恙的。”
二人又仔细地观察起海岸来。只见下面是一片沙滩，向外延伸，直到河口右边，被翻滚着的浪花阻遏住。沙滩边裸露的礁石丛像是卧着的两栖动物群。礁石岸外，大海茫茫，在阳光下闪烁不定。南面的水平线被一突出之尖海角挡住，看不出陆地是顺着那个方面延伸，还是伸向东南或西南，使海岸形成一个长长的半岛。海湾北端，海岸沿着弧线伸往很远的地方。那边的海滨地势平坦，没有悬崖峭壁，只有退潮之后显露的一片沙滩。
二人转身向西边走去。首先看到的是六七英里外那座顶端积着皑皑白雪的高山。从离海岸两英里处直到层层斜坡，生长着大片大片的树木，许多的常绿树点缀其间，看着一片翠绿，让人心旷神怡。从树林边缘到海边，是一溜平原台地，零星杂乱地长着丛丛树丛。左边，小河流水，穿过林中空地，河水似乎是从山岭支脉间流出来的。在水手系泊木排处，河水开始从两边巍峨的花岗岩石壁间流出。左边石壁陡峭险峻，右边石壁则渐趋倾斜，整片石壁变成一块一块的岩石，岩石又变成石子，石子又变成沙砾，一直延伸至海角尽头。
“我们像是在一个小岛上呀？”水手喃喃自语道。
“不管怎么说，这个小岛看上去还是蛮大的。”哈伯答道。
此刻还无法对此下结论。不论是小岛还是陆地，反正这里的土地似乎很肥沃，景色秀丽，植物种类繁多，物产丰富。
“挺好，”水手说，“落在这么个地方，也算是不幸中的万幸了。”“谢天谢地。”哈伯心中充满着对上苍的虔诚敬意应答道。
二人虽在这落难之地踏勘、观察了许久，但仍属走马观花，对未来的命运依然不甚了了。
然后，他俩沿着花岗岩台地的南边山脊往回返。台地边缘呈奇形怪状的锯齿状曲线。石穴里有成百上千的鸟儿栖息。哈伯在跳上岩石时，惊飞了一群鸟儿。
“啊，这不是海鸥也不是沙鸥！”哈伯惊呼道。
“那是什么呀？会不会是鸽子呀？”水手问道。
“对，是鸽子，不过是野鸽或岩鸽。它们翅膀上有两道黑纹，尾巴呈白色，羽毛则是青灰色。如果岩鸽肉可食，那么它们的蛋也应该好吃。但愿它们在窝里留下点儿蛋才好！”
“我们不给它们孵蛋的机会了，除非它们能孵出荷包蛋来！”水手兴奋异常地说道。
“你想用什么东西煎荷包蛋呀？用你的帽子吗？”哈伯问道。
“天啊！我可没那么大的本事，孩子，顶多也就是吃点儿煮鸽蛋罢了，再坚硬的蛋我也得把它煮熟了！”水手回答道。
二人仔细地搜索着石蹙的孔隙，还真的在一些缝隙中摸到了一些鸟蛋！他们连忙捡拾，弄到几十个，包在水手的手帕里。
海水眼看就要涨潮了，二人从山上下来，朝河边走去。
当二人走到小河拐弯处时，已是午后一点钟了。河水已经转潮回头了，因此必须立即趁退潮之机，把木排运送到河口。彭克罗夫不愿筏上无人，任其随水漂流，但又不想上到木排上去撑，因此，他便用枯藤编结，制成一根绳子，长有数米。他把这条枯藤长绳一头系在木排后部，另一头攥在自己手中；哈伯则用一根长竿把木排撑顶出去，漂浮在河中。
放排圆满成功。木排上的大量木柴顺水而下。河岸陡峭，河水应该较深，木排不致搁浅。大约两点钟光景，木排已经漂流到河口，离“壁炉”只有几步远了。