咄咄逼人的形势

1937年，国际形势波诡云谲，世界进入多事之秋。在欧洲，德国的轰炸机在西班牙上空任意肆虐；在亚洲，日本的轰炸机在中国上空为所欲为。1937年8月15日，日军出动15架九六式轰炸机，对南京实施空袭，并蛮横无理地要求在南京的外交使团和外国人士，于9月21日前撤离南京，否则后果自负。1937年9月25日，日军出动96架次飞机对南京实施狂轰滥炸，在平民中制造恐怖气氛，妄图瓦解中国的抗日士气。1937年11月6日下午，丰子恺先生正在家中伏案，对着蒋坚忍写的《日本帝国主义侵略中国史》，一面阅读，一面做札记，准备把日本侵华的历史事件用漫画的形式展现出来，绘制成《漫画日本侵华史》。14点左右，2架日本轰炸机突然出现在浙江桐乡县（现桐乡市）石门镇上空。轰炸机在低空盘旋、投弹，足足2小时才离去。丰子恺出门探看，东市房屋被烧，死了10多个人；中市凉棚被炸毁，也死了10多个人。丰子恺的缘缘堂后门口数丈之外，有5位邻居躺在地上，有的人早已殒命，有的人还在呻吟。这一天，在这只有四五百户人家，且无任何设防的小镇上，无辜平民被当场炸死32人，伤重不治而亡者达100多人。

面对日军的野蛮空袭，英国人和美国人也未能幸免。1937年12月5日，日机飞临芜湖上空，在1800米的高度向港口投弹。英国怡和洋行的“德和”号客轮被击中，2000名乘客中，有8人当场死亡；英国太古轮船公司的“大通”号轮船，因发动机被炸弹击中而搁浅；英国军舰“瓢虫”号遭到机枪扫射，舰长巴洛少校负伤；岸边一个插着英国国旗的英商仓库，被夷为平地。

1937年12月12日下午，日军第13航空队出动24架轰炸机，攻击了在长江上游航行的3艘“标准”石油公司的油轮和美国海军的“班乃岛”号（也译作“帕奈”号）炮艇。遭攻击时，“班乃岛”号炮艇正将4名美国使馆工作人员和10名美国及其他国家的记者送往安全地区。“我们刚用完午餐，就听见日军轰炸机的轰鸣声，对此我们已经习以为常了。”副艇长安德森上尉事后回忆道，“不过，这次日军重型轰炸机不是从我们头顶上飞过去轰炸陆地上的中国人的”。艇长休斯少校的腿在第一轮攻击中就被炸断了，在随后的攻击中，45名水手或乘客负伤。

安德森上尉意识到“班乃岛”号炮艇受损严重，已经无法航行靠岸，便下令弃艇。乘客和水手分乘两条救生船，登上了附近一个满是芦苇的小洲。不久，一艘日军汽艇驶近“班乃岛”号炮艇，朝飘扬着美国国旗的“班乃岛”号炮艇进行机枪扫射，随后日军士兵登上“班乃岛”号炮艇，5分钟后便扬长而去。3点54分，“班乃岛”号炮艇向右翻转，沉入江中。晚上，意大利《新闻报》记者桑德罗·桑德里、军需上士恩明格因伤势过重不治而亡。

同样是1937年，这一天，德国时任驻英国大使里宾特洛浦，在使馆的一间大房间里与英国国会议员丘吉尔进行了一番交谈。里宾特洛浦说：“德国将维护不列颠帝国的伟大和广阔疆土。德国所需的只是英国不要干涉它向东欧扩张。德国需要为其日益增长的人口寻求生存空间，因此，必须得到但泽走廊及波兰的一部分。乌克兰和白俄罗斯对德国未来的生存至关重要，（德国）有求于不列颠的只是不干预而已。”丘吉尔正色道：“我可以肯定，不列颠政府绝不会任由德国在东欧自由行事。”对话时，二人正站在一个巨幅世界地图前，闻听丘吉尔此话，里宾特洛浦转身向座椅走去，悻悻道：“要是这样，战争就不可避免了。没有别的出路，元首已下定决心。没有什么事情能阻止他，也没有什么事情能阻止我们。”当二人重新在椅子上坐下时，丘吉尔说：“你讲的战争，当然是全面战争。可是你不要低估英国，美国是一个很独特的国家，能够了解其思维的外国人并不多。不要以现在政府的政策去评判她。”丘吉尔重复道，“不要低估英国，她很聪明。如果你们迫使我们投入另一场大战，她就会带动整个世界来反对你们，就像上次大战那样”。里宾特洛浦的脸涨得通红，激动地站起身道：“哦！英格兰可能确实很聪明，但是，这次她无法带动全世界来反对德国。”