富商之家
在中欧东北部有一个美丽的国家波兰，它北临波罗的海，西面和西南部与德国、捷克、斯洛伐克相邻，东面毗邻俄罗斯、立陶宛、乌克兰等国，是连接东西欧的重要枢纽，具有重要的战略地位。
波兰是一个历史悠久、人文传统深厚的国家。波兰又是一个屡遭外敌入侵、多灾多难的国家。世世代代生活在这片土地上的人民，养成了勤劳勇敢、坚韧不拔的性格。
1473年2月19日，我们的主人公、伟大的天文学家尼古拉·哥白尼出生在波兰托伦城一个富裕的商人家里。
托伦城位于维斯瓦河下游，是波兰最为古老、最具魅力的城市之一，距波兰首都华沙190公里。维斯瓦河是波兰第一大河流，发源于波兰南部，从古都克拉克夫缓缓向北，流经华沙，再流过托伦城，最后折入北方波罗的海格但斯克湾。
托伦在中世纪就是有名的重镇，1232年由条顿骑士团所建立。当时条顿骑士团在此修筑城堡，作为军事要塞。城堡成为骑士团征服普鲁士的历史象征，这就是托伦城的雏形。现在城中还保留了许多公元14、15世纪建造的古建筑，显示了这座小城在波兰历史上的特殊性。后来托伦成为繁荣的商业中心，有大量的粮食、蜂蜜和裘皮等货物从托伦起运，沿维斯瓦河运到格但斯克港出口。再从海外运回布匹、渔产、海盐等物产。托伦城与欧洲许多国家保持着密切的贸易往来。在哥白尼时代，托伦商人的足迹就遍布整个欧洲。发达的航运给托伦带来丰厚的经济效益，当地的居民大都比较富裕。
哥白尼的父亲，名字也叫尼古拉·哥白尼（当时的习俗，父子可以同名），从小跟随哥白尼的祖父在首都克拉科夫经商，精明能干，不仅善于经营，而且热心公益事业，曾被选为托伦议会的议员，是一个受人尊敬的绅士。
哥白尼祖辈的原籍，在西里西亚地区尼斯河畔的哥白尼村。西里西亚在波兰的西南部，尼斯河是一条很小的河，在世界地图集的波兰地图里都找不到。那里是山区，蕴藏着丰富的铜矿。据说哥白尼的祖上就与开采铜矿或铜矿生意有关。在1367年左右，哥白尼家族的一些先辈从山里出来，迁移到相距不远的克拉科夫居住，后来又迁到托伦。哥白尼的父亲做的就是大宗的铜生意，利润丰厚。克拉科夫是当时波兰的首都，商业繁荣，手工业兴盛，市民生活丰裕，吸引了各地的人来这里定居。在克拉科夫的地方志中，记载了好几位姓哥白尼的人，其中有军械师、商人和公共澡堂老板。有史学家发现，在1422年至1429年的史料中，多次提到哥白尼的爷爷杨·哥白尼，说他是一位有名望的商人。
哥白尼的母亲巴尔巴拉·瓦兹洛德是托伦城的名门闺秀。
巴尔巴拉的父亲，也就是哥白尼的外公名叫乌卡什·瓦兹洛德，在托伦城是一位了不起的人物。他是个很爱国的贵族，富有正义感，当过托伦市的市议长。他曾担任普鲁士反条顿骑士团联盟的司库，参与组织起义，并英勇参战，光荣负伤过。为了支援反对条顿骑士团的战争，他还慷慨地把价值269块弗罗林金币的全部财富借给托伦城使用。他的英勇行为，赢得了人们的尊敬和爱戴。哥白尼母亲巴尔巴拉的祖籍，也在西里西亚地区。那里的希维德尼察县有个瓦兹洛德村，是瓦兹洛德家族的发祥地。大约在14世纪末，哥白尼的外祖父辈迁移到托伦。
哥白尼的家境富裕，家庭和睦，充满着亲情。哥白尼家有兄妹四个，两个姐姐巴尔巴拉和卡塔日娜，一个哥哥安杰伊，哥白尼是家里最小的孩子。父亲请了最好的家庭教师，对小哥白尼进行启蒙教育。他们家住在托伦城圣安娜街一幢褐红色楼房里，离码头很近。哥白尼就是在这座楼房里出生的，楼房共有三层，每层有三个窗户。打开窗户，可以看见美丽的维斯瓦河上往来如梭的商船。
托伦是座漂亮的小城。古色古香的褐红色砖楼、浅绿顶尖塔、细条石街道，还有街边摆摊的小贩，整个城镇弥漫着一种宁静的气氛。
哥白尼的童年留下了许多快乐的时光。
小时候，哥白尼很喜欢到维斯瓦河边玩耍。他和安杰伊在浅水湾里游泳，或是用细柳条筐捞小鱼虾。哥白尼人虽小游泳技术却不比哥哥差，他和安杰伊在浪花里翻腾，活像两条敏捷的鳕鱼。他们还喜欢在岸边跳水，姿势是经典的炸弹式。两眼闭着，双腿笔直往下一跳，咚的一声入水，溅起几尺高的水花。两人比赛，看谁溅起的水花更高。每次都是哥白尼获胜。
码头上有很多来自各地的商船，两个顽童的表演常常引来船员们的喝彩。哥白尼和船员们交上了朋友。这些走南闯北的船员给他讲了许多外面世界的逸闻趣事。小哥白尼也爱缠着他们问长问短，诸如维斯瓦河一直通到什么地方，波罗的海有多大，船上的罗盘是干什么用的，为什么天上的星星可以导航。
船员们都很喜欢这个爱发问的孩子，耐心地给予解答。没有过多久，哥白尼就成了见多识广的“小江湖”。
父亲有空的时候，也常带哥白尼两兄弟出游，让他们增长见识。有一次，父亲带他们去参观托伦古城堡。站在巍峨的城堡下，父亲问他俩：“你们知道这座城堡是干什么用的吗？”
“不知道。”哥白尼摇头。
“是用来放风筝的。”安杰伊回答。
“不对。这是两百年前条顿骑士团修筑的，专门用来对付我们普鲁士老百姓的。看见城墙上的那些窗口了吗？那是用来射箭的。”父亲说。
父亲告诉他们，条顿骑士团是最凶恶的侵略者，背后有罗马教皇撑腰。他们专门欺压沿海地区和普鲁士地区的人民，烧杀抢掠，无恶不作。波兰国王领导人民，同条顿骑士团奋战13年，终于把条顿骑士团赶了出去。
“你们的外公乌卡什·瓦兹洛德，就参加过驱逐条顿骑士团的战斗，是个了不起的英雄。”父亲说。
父亲还讲了许多乌卡什·瓦兹洛德的动人事迹。可惜在哥白尼出生前11年，乌卡什·瓦兹洛德老先生就去世了，哥白尼没有见过外公长什么样。但外公的爱国精神，却在他幼小的心灵里埋下了种子。