波兰之子
时代骄子
波兰有三位家喻户晓的世界名人。第一位是天文学家哥白尼，第二位是钢琴家萧邦，第三位是两次荣获诺贝尔奖的居里夫人。
哥白尼生于1473年，死于1543年，是欧洲中世纪末的一位科学家，也是文艺复兴时期的第一位科学巨人。哥白尼出生那一年，意大利的奇才达·芬奇21岁，后来发现美洲大陆的哥伦布22岁，中国大航海家郑和去世40年。而在两年后，雕塑大师米开朗琪罗诞生。10年后，德国的马丁·路德呱呱坠地——此人后来掀起了一场横扫欧洲的宗教改革运动。
我们先了解一下哥白尼生活的时代。
中世纪是欧洲最黑暗的时期。自西罗马帝国灭亡（公元476年）起，在近一千年的漫长时间里，整个欧洲处于封建割据中，国家由四分五裂的小城邦组成，统治者不断进行战争，相互抢掠吞并，科技和生产力发展停滞，人民长期处在蒙昧状态和对宗教的迷信中。教会严格控制着人民的精神领域，不允许有异端信仰，并且宣扬上帝的旨意，要求人民做教会的“羔羊”。教会还控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端。学校教育也都是为了服务于神学，“知识”不过是用来证明“上帝存在”和《圣经》上的话是永恒真理的。
到中世纪末期，欧洲的封建制度逐渐解体。一批商业城邦如佛罗伦萨、威尼斯、米兰等在意大利繁荣起来。城邦的繁荣带动了商品经济的发展。富裕的商人、金融家、工匠和大作坊主成了新兴市民阶层。他们需要取得与自身经济地位相适应的社会地位，需要将本阶级的价值观、思想文化提升为社会主流。作为刚刚登上历史舞台的新生力量，为了抗衡愚昧而专制的天主教会，必须寻求一种强大的思想武器来武装自己。于是，他们将目光投向了古希腊、古罗马时期。他们相信，那是欧洲人引以为豪的光辉时代，古希腊、古罗马盛极一时的古典自然科学、哲学、文学、艺术，是可以用来同天主教会做斗争的有效武器。于是，新兴市民阶层积极倡导“复活”古希腊、古罗马文化，掀起了一场轰轰烈烈的从文化到社会各领域的变革活动，“文艺复兴”即由此得名。
文艺复兴运动最早起源于意大利的佛罗伦萨。意大利出现了前所未有的文化艺术繁荣。这一时期的主要代表人物，有被誉为“文坛三杰”的但丁（1265－1321）、彼特拉克（1304－1374）和薄伽丘（1313－1375），其代表作分别为《神曲》《歌集》和《十日谈》，在世界文学史上占有突出位置。这一时期还有被尊为“欧洲绘画之父”的乔托（约1267－1337），他的艺术风格影响了其后一百年的意大利画风。
15世纪末至16世纪上半期是文艺复兴的鼎盛期，文化中心城市从佛罗伦萨转移到了罗马。主要代表人物有“艺术三杰”：达·芬奇（儒略历1452－1519）、米开朗琪罗（1475－1564）和拉斐尔（1483－1520）。他们的传世之作《蒙娜丽莎》《最后的晚餐》《大卫》《创造亚当》《雅典学园》和《西斯多圣母》堪称世界艺术画廊珍品。其中达·芬奇更是有史以来最为多才多艺的天才，他集画家、建筑师、解剖学家、物理学家、数学家、发明家、工程师和空气动力学家于一身。在达·芬奇留下的大量手稿中，有许多超越那个时代的科学发明构想，包括飞行器、齿轮传动系统、坦克车等。
文艺复兴时期的艺术歌颂了人体的美，主张人体比例是世界上最和谐的比例（达·芬奇的人体图《维特鲁威人》），并把它应用到建筑上。即便是以宗教故事为主题的绘画和雕塑，表现的也是普通人的场景，将神拉到了地上。这场文艺复兴运动的核心，是弘扬人文主义精神：它主张个性解放，反对中世纪的禁欲主义和宗教观；提倡科学文化，反对蒙昧主义，摆脱教会对人们思想的束缚；肯定人权，反对神权，挑战作为神学和经院哲学基础的一切权威和传统教条。
哥白尼生活的时代，正值文艺复兴运动鼎盛时期。这是一个新旧交替的大动荡的时代。只需看看与哥白尼同时代所发生的一些标志性事件，就可知当时社会发生着怎样的剧变。
——1446年，荷兰有了第一个活字印刷厂。
——1454年，谷登堡发明现代印刷术，使印刷品的价格大大降低，促进了知识的普及。
——1492年，哥伦布发现美洲新大陆。
——1498年，达·伽马绕道好望角到达印度。
——1519年至1522年，麦哲伦和他的团队完成环球航行，为“地圆说”提供了有力的证据。
——1517年，马丁·路德烧毁教皇的诏书，掀起了宗教改革。
文艺复兴的风暴，造就了一大批杰出人物。他们是时代的骄子，闪耀在人类历史的天空，如群星璀璨。正如上面所列举的，意大利的但丁、彼特拉克、薄伽丘、达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔的作品流芳千古；英国的莎士比亚（1564－1616）、西班牙的塞万提斯（1547－1616），将世界文学推向一个新的高峰；哥伦布、达·伽马和麦哲伦共同完成的地理大发现，为人类打开了一个新的窗口；马丁·路德发动的宗教改革，沉重地打击了天主教会和封建势力，动摇了罗马教廷至高无上的统治。在文艺复兴、宗教改革和地理大发现三大背景的推动下，自然科学也以意想不到的速度突飞猛进地发展起来，涌现出像哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒这样伟大的科学家。
用恩格斯的话说:这是一次人类从来没有经历过的最伟大、最进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。
哥白尼就是这样的巨人之一。他所创立的“日心说”，导致了天文学领域的一场革命，揭开了近代自然科学革命的序幕。他的伟大巨著《天体运行论》，被誉为“向神学发出的挑战书”，是震撼宇宙的自然科学“独立宣言”。