翩翩少年白居易
两人快步来到院门外，只见两扇简陋的竹门是敞开的。米小扬笑着说：“走吧，咱们就当一回不速之客吧。”说完，两人径直朝门内走去。
张无计跟在后面，一边走，一边四处打量着。
大门内是一个曲径通幽的庭院，穿过一道游廊，可以看见角落里有一间低矮的藏书阁。阁内的书桌前，坐着一个十五六岁的白衣少年，正在奋笔疾书。少年的身旁站着一个容貌清秀的少女，一边帮他磨墨，一边笑眯眯地看着他。
“快瞧，那个女孩儿真美，看上去像是咱们的同龄人……”张无计望着少女，忍不住在心中赞许女孩儿双眼的灵动美丽。她的双眸就像两泓在月光下泛着粼粼波光的秋水。
米小扬恍若未闻，盯着那个白衣少年，喃喃地说：“难道他就是少年时代的白居易？”
“哈哈，大功告成！”只见白衣少年把毛笔放回笔架上，拿起写满字的纸，递给少女，“湘灵，请指教。”
少女湘灵微笑着接过来，轻声读道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。嗯，全诗自然流畅，别具一格，不仅把古原草的生命力写得淋漓尽致，而且最终点出送别的主题，意味深长。字字含真情，句句有余味，必定会成为流传千古的佳作。”她的嗓音如同燕语莺声，十分悦耳。
米小扬说：“果然是白居易！我还以为写《赋得古原草送别》的白居易是一个连站都站不稳的老头子呢，没想到居然是一个生龙活虎的小哥哥！”
张无计笑道：“《赋得古原草送别》是白居易的成名作，写成的时候应该只有十六岁。”
“嘿，相当于一名初中生，确实不简单！”米小扬笑嘻嘻地说，“不过话说回来，诗固然是好诗，就是题目太别扭了。依我看，真不如改成《咏草》，或者直接叫《草》，简洁明了！《赋得古原草送别》，又拗口又难懂，可见白居易的才华终究是比不上我……”
“你就喜欢不懂装懂。‘赋得体’是古代科举考试的时候常见的一种诗体名，也叫五言八韵诗。此类诗作通常是以前人的诗句或成语为题，所以必须在题目前面加上‘赋得’两个字。换句话说，‘赋得体’相当于我们的命题作文，作法与咏物诗颇为相似。白居易的《赋得古原草送别》就是一首应考的习作，自然要按照考试要求来起题目了。”
“原来如此！白居易能把一篇应试作文写成流芳百世的名作，看来还真有两下子！”
两个人的说话声越来越大，阁内的白居易探出头来，奇怪地问：“你们是谁？为什么会出现在我家里？”
张无计嘻嘻一笑，不假思索地说：“我是一名诗人，听说才高八斗的白居易住在此处，十分仰慕，所以前来拜访一下。”
“你……你是诗人？”白居易打量着张无计，不禁哑然失笑，“我看不出你浑身上下有哪里像诗人。不过你的眼力不错，看得出我才高八斗。”
“乐天，你骄傲自大的毛病就是改不了。”少女湘灵抿嘴一笑，她虽然比白居易年幼，但说话的语气就像他姐姐一样，温柔中带有一丝威严，“须知人不可貌相，我相信他们两位肯定是身怀绝学的。”
说着，她转向米小扬和张无计：“从两位的打扮来看，应该是来自西域的客人吧？敢问两位尊姓大名？”
张无计刚要回答，米小扬忽然抢着说：“我叫米小扬。他叫张无计，江湖人称‘诗童’。大家都说，他的才华可以与‘诗仙’李白相媲美……”
白居易自然不相信：“真是大言不惭！李白是我最崇拜的人，他的才华就连‘诗圣’杜甫都不敢与之相提并论，你一个乳臭未干的小子居然口出狂言，简直让人笑掉大牙！”
湘灵微笑道：“真正的大诗人不是靠自吹自擂的，必须有传世佳作。两位客人，如果你们能当场写出一首杰作，我们自然会相信的。”
“没问题。”张无计背起双手，环顾四周。此时太阳初升，照耀着庭院中的一株海棠。昨晚显然下过一场急雨，树上仍然挂着晶莹的雨滴，无数的海棠花被风雨打落，只剩下几朵残花掩映在墨绿色的枝叶间，在清冷的晨风中瑟瑟发抖。海棠树旁，有一个仆人卷起珠帘，开始洒扫庭院。
张无计清清喉咙，大声吟诵起来：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”
“好诗……不对，好词！”米小扬一边叫好，一边凑到张无计的耳边问，“老张，你背的是宋代女词人李清照的《如梦令》吧？”
“没错，它是李清照的婉约词代表作……”
白居易目瞪口呆地看着张无计，显然很吃惊。湘灵忍不住鼓掌道：“语言清新，意境隽永，果然是一首杰作！只可惜句式不整齐，不太像一首诗。”
张无计背诵的是宋朝的词，在唐朝盛行的却是诗，两者当然不是一回事。白居易仍然不相信张无计是天才，他挠着脑门儿说：“一个人偶尔写出一首杰作并不出奇，如果你能以海棠为题，再创作一首句式工整的诗，我就相信你是‘诗童’，还会把你们奉为上宾！”
“别说是让我再写一首，就是再写十首，也是小菜一碟。”张无计望着树上残留的海棠花，吟诵道，“东风袅袅泛崇光，香雾霏霏月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
“好词……不对，好诗！”米小扬低声问，“谁写的？”
“宋代大文豪苏轼，诗名就叫《海棠》。”张无计在他耳边说。
“太精彩了！”湘灵赞叹道，“开头两句写出海棠的幽香在月夜的春雾中弥漫，结尾两句以花喻人，担心海棠在夜里寂寞地睡去，于是点起蜡烛，照着她妩媚的脸庞，为她驱走长夜的黑暗。张先生的四句诗把爱花惜花之情写到极致，实在令人叹为观止！”
白居易终于心服口服，他没有食言，立刻摆下酒席，盛情款待米小扬和张无计。一顿饭的工夫，几个人便混熟了。
此时的白居易确实只有十六岁。几年前，他家为躲避战乱，从新郑迁来宿州，在符离县的乡间盖起一座简陋的庭院，取名为东林草堂。湘灵比白居易小四岁，就住在他家隔壁。她不但温柔可爱，而且从小饱读诗书，在文学方面有独到的见解，所以白居易只要写出新的诗作，都会第一时间读给湘灵听，让她来提意见。
在席上，米小扬注意到，白居易的右手有些奇怪，指头上布满老茧，而且嘴里似乎长着舌疮，吃一口饭就要皱一次眉。
湘灵轻轻地叹息一声，说：“乐天，你今天就好好休息一下吧，别再拼命了。你看你，每日读书读到口舌生疮，写作写到手足重茧，何苦呢？”
“不行！十年来我终日苦读，没有一刻懈怠，怎能因为一些小的病痛就放弃多年的坚持？”白居易认真地说，“其实吃苦也是一种幸福呢。因为吃得苦中苦，方为人上人！”
米小扬哈哈大笑：“听君一席话，真像是当场灌下一碗加满调料的心灵鸡汤啊！”
“哦？你喜欢喝鸡汤？我让大师傅给你煮一碗吧。”
“我说的可不是喝的鸡汤，哈哈……”米小扬笑得浑身发抖。
张无计却没有笑，他望着白居易坚毅的脸庞，目光中充满崇敬。
当天晚上，两个人就在草堂里住了下来。米小扬很快就发现，诗词世界里的时间与现实世界中的迥然不同，它并不是像河水一样均匀流逝的，而是忽快忽慢，有时慢如蜗牛，有时却快如闪电。他俩刚刚闭上眼睛，便听见窗外传来一声鸡叫，窗纸上忽然亮起来了。
两个人起床吃饭，看见庭院里变化颇大，一问才知道，大半年的时光已经匆匆而过。
湘灵说，要想成为人上人，就必须出去见见大世面。她建议白居易去长安走一趟，拜见一下文坛上的大人物。白居易本来就是一个心怀天下的人，他当即采纳湘灵的建议，带上米小扬和张无计，星夜兼程，赶赴京城。
经过一个多月的奔波，三个人终于来到长安。白居易拜访的第一个大人物，是著名诗人顾况。顾况听说他叫白居易，挑挑眉毛说：“小伙子，长安物价高，居住可不大容易。”
白居易微微一笑，双手把诗作献给顾况。“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”刚读完前四句，他就惊呼道，“少年，你能写出如此佳作，就算在长安住上一辈子，又有何难！”
自此，白居易在长安城中一举成名。然而，对于一个功名未立的少年来说，长安终非久留之地。不久，他便带着米小扬和张无计返回符离，在邻家少女湘灵的陪伴下继续刻苦攻读，只待有朝一日，一飞冲天。