第4章 素盏鸣尊（1）
一
高天原也迎来了春天。
四方包围的山脉之上，已无半点积雪的踪影。新绿渗遍牛马嬉戏的草原，就连从高山绵延至此的天安河，上面泛起的水光都带着一股亲切的暖意。待燕子归来，河流下游部落的女子会头顶水壶结伴前往喷泉汲水，泉边椿树的小小白花，一朵接着一朵，飘落在被泉水打湿的石头上。
如此悠长春日的一个午后，天安河的河滩上，聚集了一大群年轻人，热火朝天地举行角力大赛。比赛的开始，他们手执弓矢，朝着头顶无垠的天空放箭。长弓并列如林，勇猛的弦音就像穿林而过的风声，此起彼伏。每当弦音刚落，便有蝗虫般密集的箭飞向高悬的云霞之中，箭羽在日光下闪闪发光。其中，必有一支白隼羽箭，总是比其他箭飞得更高，高到视线难以捕捉。箭的主人，是一位身着市松纹样[1]的黑白和服，手握厚重的白檀木弓，面相丑陋的年轻人。
每当那支白隼羽箭射向天空，其他年轻人都会仰头追随，交口称赞他的神技。可当他们发现他射出的箭总是比自己的高，他们的态度就逐渐冷淡下来，反过来开始称赞那些射得也很高，但是终究比不上他的人。
尽管如此，那位样貌丑陋的年轻人还是快活地射出一箭又一箭。渐渐地，射箭的人少了起来，刚刚的漫天箭雨开始停歇，到最后只剩他的白隼羽箭，依旧如白日流星划过苍天。于是他也放下弓，得意地看向其他人，可是能分享他喜悦的人已经一个不剩，全都跑去了河边，开始在美丽的天安河里比试游泳。
他们争相从一条河最宽处跃到对岸去，也有不走运的年轻人，禁不住烈日炙烤，跌落在河里，扬起一阵阵令人目眩的水雾，不过大多数人还是像在河谷迁徙的鹿一样灵巧地奔向对岸，大声嘲笑那些仍然站在河这一边的人们。
样貌丑陋的年轻人看到了新的游戏，便马上把弓箭丢在沙地上，轻盈地越过河流。他起跳的地方，是所有人之中最宽的，然而其他人仍旧对他不屑一顾，反过来为那个被他甩在后面，在更窄、更容易落脚的地方渡河的一个高大英俊的年轻人喝彩。那个年轻人和他穿着相同的的黑白衣装，颈上腕上，却戴着比任何人都精巧的勾玉和手镯。他抱着胳膊，带着些许羡慕望着那个年轻人，终于离开了人群，独自一人在烈日下朝下游走去。
二
他不断朝下游走去，终于在无人可以越过、离对岸三丈之宽的地方停下。那是山脚与平原相接，水势初缓的地方，两岸的石与沙之间，不断堆起青黑色的浪花。他稍稍目测距离之后，急速大踏步向对岸冲去，迅猛如投石机投出的石头。然而这次还是中途大头朝下跌落深水中，可怜地激起一片大浪。
他落水的地方，离其他年轻人所在并不远，他们目睹了这次失败，一边大叫“活该”，一边捧腹嘲笑着他。针对他的嘲笑声中，依然伴有同情的声援，只是大不如从前，其间还夹杂着对那位衣饰华丽的年轻人的溢美之词。就像这世上所有的弱者一样，他的失败开始给他们带来一丝亲近感——然而，这种亲近感也只有一瞬，一瞬之后，留给他的仍是不由分说暗藏敌意的沉默。
他从河里站起身，全身湿得像只落水老鼠，可还是执着地再一次朝着对岸，紧绷大腿，从色如白矾的水面跳起，试图再次跨过宽阔的飞流。可又在水边坐了个大屁股蹲儿，扬起的沙子像升起的云烟。在他们眼里，起跳的他严肃过头，甚至有些滑稽，这无疑又成了他们的笑料。当然，喝彩声也好，欢呼声也好，这一次彻底消失了。
他甩掉手脚上沾的沙子，站起身，身上还是湿漉漉的。他望向那群年轻人，此时他们似乎已经厌倦了激流竞速，又发现了什么新的角力项目，兴致勃勃地朝河上游跑去。即使如此，样貌丑陋的年轻人还是很快活，说起来他其实没有不快活的道理，因为到现在他也未能理解那些人的不快。实际上在这一层面，所有出色的人都很相似。不过这种出色也不能不说是杰出之人的烙印。顾不上身上还滴着水，他在春日朗照之下晕晕乎乎，慢吞吞地踩着沙子，跟随众人的脚步，朝河流上游走去。
年轻人们的新游戏，是举起散布在河滩上的岩石。那些岩石有的像牛那么大，有的只有羊的个头，在暑热蒸煮的空气里被滚来滚去。他们都尽可能举起足够大的石头，可是除了能搬动的，那些根本没那么容易离开地面的石头，也只有以力量著称的五六人才能染指。于是这场比赛自然而然地成了这五六人的角逐，他们轻而易举地把那些巨大的岩石扔来扔去，其中一个身着红白三角纹样的和服，挽着袖子，短粗脖、络腮胡的矮个子年轻人，能够轻易搬动那些大家都举不起来的石头。所有人都不吝赞美他的非凡力量，为了回应众人的赞美，他搬起的石头，也一次比一次大。
这时，那个样貌丑陋的年轻人，来到了这五六人角力的中心。
三
他先是抱着双臂，稍稍观望了一会儿五六人的角逐，可最终还是技痒难耐，挽起水淋淋的袖子，收紧宽阔的肩膀，犹如熊出洞一般慢吞吞走到他们中间。
不过大部分的年轻人看到他来了，态度依旧冷淡，只有那个一直被夸赞的敦实年轻人意识到竞争者出现了，难免有些嫉妒地望向对方。这时，样貌丑陋的年轻人垫了垫肩膀上扛着的岩石，猛地朝无人处的沙地扔过去。短脖年轻人见状，如同饿虎扑食一般，朝那块石头奔去，眨眼间就举了起来，高度和轻松程度完全不输给他。
这场比试无疑证明他们二人的膂力远胜于其他号称力大的五六人，所以直到刚刚还无所畏惧地展开较量的几个人，也只能一脸泄气，面面相觑，不情不愿地加入周围看热闹的人群中。于是，原本并无敌意的二人，也变得骑虎难下，这场比试势必要进行到一方落败、一决雌雄的地步。围观的人见状，除了在短脖青年扔出石头的同时发出更热烈的喝彩，也一反常态地关注起样貌丑陋的年轻人来。不过，对于这些没安好心的人来说，很明显关注他不是因为对他抱有好感。
他依旧从容地朝手上吐了口唾沫，走向一块更大的岩石，两手紧扣其上，憋了一口气，接着猛地用力，一下子把石头抬到腹间，最后，众人眼见着他换出一只手，一点一点地将石头稳稳扛到肩上，却没扔出去。他眼神示意短脖青年，友好地微笑道：
“接好咯。”
短脖青年在他几步之外，嘴里咬着胡子，嘲弄地回答：“来吧。”说罢便毫不客气地走过去，把那岩石接过来，扛在小山一般的肩头，向前迈出三两步，一下子举到眼前，用尽全力扔了出去。岩石砸在地上发出堪称凄惨的巨响，在围观的青年之中扬起银粉一般的烟雾。他们照旧欢呼起来，可就在这时，短脖青年还要再争个胜负，从水边抱起一块更大的石头。
四
两人就这样比力气，不知进行了多少回合，紧咬着对方不放，渐渐露出了疲态，豆大的汗珠从他们的身上滚落，衣服已然看不出黑色红色的纹样，都沾满了沙子。可他们还是喘着粗气，死命扔着石头，不决出胜负绝不罢休。可围观众人的兴致，却随着他们的疲劳加剧，越发高涨起来。这些年轻人此时的心态就和观战斗鸡斗犬一般残忍又冷酷，他们已经不对短脖青年抱有特别的好感，他们的心已经深陷兴奋的罗网，所以一刻不停地给二人喝彩——喝彩，宿命一般不可抵挡、能够让一切生物发狂，自古以来不知多少斗鸡、多少斗犬，多少人，为这喝彩白白流光宝贵的热血。
当然，这两人也无法幸免。他们各自从对方充血的眼中，看到了令人恐惧的憎恶。矮个短脖青年更是不惮将这份憎恶露骨地展示出来。他扔出的石头飞落的位置，离样貌丑陋青年越来越近，也很难说仅仅是偶然。然而，青年对迫近的危险浑然不觉，不，与其说是浑然不觉，实际上，他已经将全部心神都倾注于近在眼前的决胜时刻。他并不躲闪对方砸来的岩石，终于鼓足了劲，抬起水边一块牛那么大的岩石。那岩石突入河间，其上生着的青苔，千年以来都有淙淙春水浇灌。若是能投出这块大石，高天原第一强力之名可以说是唾手可得。他单膝跪在沙地上，动用全身的力量，首先死死抱住了岩石深埋沙间的底部。
这种已经超越人类极限的力量，惊得围观的年轻人们连叫好都忘记了。他们都屏住呼吸，目不转睛地望着单膝跪地的青年。青年的动作停滞了片刻，汗珠不停地从手脚滚落，他拼命使出的力气正在流失。青年还是没有动，其间不知围观的年轻人中谁先开的头，自然不是振奋精神的叫好，而是失望的叹息声。这时青年的肩膀已经伸到了岩石下方，一点一点挪出了原本跪在地上的那只腿，岩石和他的身体一起，一寸一寸，慢慢地脱离沙地。当人群中再次有喝倒彩的声音响起时，那块突兀的巨岩已然被他扛在肩头。此时的他，额前满是乱发，宛如在崩裂的大地之间现身的土雷神，雄立于乱石遍布的河原之上。
五
肩负千曳[2]巨岩的他，深一脚浅一脚踉跄着往岸上走，好似从咬死的牙关里。向对手挤出近乎呻吟的一句：“接好了呀。”
短脖青年犹豫了。在望向对方的一瞬间，压迫感袭来，他看到了所谓“凄壮”的化身。尽管如此，被绝望感激发的勇气瞬间升腾而起，他咬牙回答一声“好哇”，奋然而起，一双大手猛地抱上巨岩。没过多久，巨岩已然移向短脖青年肩头。可这个过程就像用云筑起堤坝，又要尽力阻止云堆流泻一般，缓慢又艰难。他的脸已经涨得通红，牙咬得活像一匹狼。岩石完全落在短脖青年肩头的那一刻，他的身体就像大风中的旗杆一样晃了三晃，一时间内，除去长满胡须的部分，他的脸眼见失去了血色，汗珠不断从他发青的印堂淌下，频频滚落在脚边的沙地上。和样貌丑陋青年相反的是，渐渐地，他的身体开始矮了下去，那块岩石一寸寸、一寸寸地，将他压向地面，直到最后他都死命地用双手撑着岩石，可那块巨岩还是不由分说地压弯了他的身体，他的头再也抬不起来，再看他时，他已经和岩石下藏着的螃蟹没什么两样。
围观的年轻人都慌了神，茫然地看着悲剧发生。事实上他们终究做不到把他从这千曳巨岩下救出来，就算是样貌丑陋的青年，也没有自信再一次从对手的身上搬开那块巨岩。一时间，他丑陋的脸上，惊愕与恐怖的神情越发浓重，别无他法的他，只能茫然自失地看着这一切。
这时，短脖青年已经被巨岩彻底压垮在沙滩上，呻吟惨叫中的痛苦难以名状。样貌丑陋的年轻人如梦初醒一般，飞身上前，想将巨岩往反方向推去。可还没等他摸到岩石，伴随骨头迸裂的声音，短脖青年的眼口喷射出鲜血，就这样死去了。
那个样貌丑陋的青年，茫然地绞着双手，望着烈日炙烤下对手的死骸。接着他抬起头，小心翼翼地环顾周遭的年轻人，如同无声的求援。
然而，灿烂骄阳之下，静默日光之中，大家都垂着眼，没有一个人愿意望向他丑陋的脸。
六
自那之后，高天原的年轻人们再也无法面对那个样貌丑陋的年轻人故作冷淡。他们中的一部分合起伙来，露骨地发泄对他天生神力的嫉妒；一部分选择像狗一样跟在他身后，盲目地崇拜他；另一部分则毫不留情地嘲笑他的野性和惹眼，只有少数人真心表示拜服。无论敌友，在面对他时，都会感受到一种强烈的威压，这也是难以忽视的事实。
他自己自然可以察觉到这种情感的变化。那位因他而死、死状凄惨的短脖青年带来的创伤还未消除，面对他人的亲近和敌意，他十分困惑。尤其是面对那群亲近他的人时产生的羞耻感，让他觉得自己就像小女孩一样。他的伙伴比从前待他更加亲热，相应地，他的敌人也更加厌恶他了。
所以他开始尽可能避开人群，更多的时候，他开始一个人在环抱着村庄的群山与自然中游荡。大自然是爱着他的。当新绿浸染了整个森林，令人怀念的山鸠鸣叫会唤醒他备感单调的耳朵；暖春温存的云倒映在静谧的湖面，同新生的芦苇一起抚慰他的孤独和寂寞。灌木丛中有朵金雀花开放，野鸡穿梭在山白竹间，成群的鲇鱼搅碎了深谷溪流的水光——在大自然里，他感受到与年轻人为伍时从没有过的安宁与平和。只有在这里，无关爱憎，一切生灵都平等地、幸福地沐浴在阳光与微风之中。
只是——只是他仍然是个人类。
有时他会坐在溪谷间的岩石上，望着来来去去，掠过水面的飞燕，抑或倾听峡谷辛夷花丛里醉心采蜜的飞虻翅音。这种时候，一种难以名状的孤独感总会突然袭来，他从没想明白原因。那是和多年前母亲去世时的哀伤相似的感情。当时的他，无论去到哪里，都会想起母亲再也不会回来了的事实。和当时的悲伤相比，如今的寂寞算不了什么。然而对一个人来说，比咏怀失去的母亲更加深重的情感确实存在。所以，与鸟兽为伍，穿梭于春日山林间的他是幸福的，可不幸也始终伴随在他的左右。
他为这孤寂所扰，于是爬上山腰茂盛高大的柏树枝头向下看去，谷地的景色在他眼中变得遥远而模糊。他的村庄一如往常，一座座覆盖茅草的小屋，如围棋子一般分布在天安河的河滩，上空已有几缕炊烟升起。
很长一段时间里，他就这样跨坐在粗壮的柏枝上，静静感受着那远方的部落吹来的风。柏树的嫩枝在风中摇曳，枝头小芽的气味在日照中蒸腾着。
这时，经过耳边的风中，传来了这样的低语：
“素盏鸣啊，你在寻找什么？你所求之物，不在这座山里，更不在那个部落里。跟我来吧，跟我来，你还在犹豫什么？素盏鸣啊……”
七
然而，此时的素盏鸣并没有就这样跟着风去。孤独如他，在高天原还有什么牵挂呢——如果他自己想到这个问题，定会羞红了脸。部落之中还有他悄悄爱慕着的姑娘，这就是原因。可就连他自己也觉得，那么好的姑娘和野人一样的自己，确实不般配。
那天，他一如往常独自一人，茫然坐在山腰的柏树枝头，天安河白亮亮地在眼底盘桓流过，忽然听到树下传来女子清朗的笑声。那是他第一次见到那位女子。那笑声如同无数小石子哗啦啦地散落在冰面一般脆生生，他寂寞的白日梦在此间被搅得七零八落。无端被吵醒，他憋着一肚子气，透过柏林的枝丫看去，下方的林间草地上，有三名女子正沐浴着灿烂的阳光，叽叽喳喳地说笑着，丝毫没有发现他的存在。
她们挎着竹篮，看样子应该是来山里采集鲜花树枝还有山独活[3]这些东西的，这三位姑娘，素盏鸣一个也不认识。不过从她们肩上披着的华美领巾就能知道，她们绝不是地位低微的女子。嫩草地上，她们开始追逐一只受惊的山鸠，华丽的领巾随着她们的动作上下翻飞。山鸠用尽全力扑棱受伤的翅膀，想要躲开姑娘们伸来的手，可无论如何也无法飞出三尺开外。
素盏鸣看着她们玩闹，一时没有出声。一个姑娘仍旧不死心，丢掉了篮子去抓那只山鸠，山鸠再次奋力挣扎，柔软的白羽像雪花一般纷纷散落。于是素盏鸣抓住粗枝，轻轻在空中荡了三荡，接着猛地一发力，砰然落地，不巧脚下一滑，在地上折了个跟头，仰倒在愣住的姑娘们中间。
一时间，姑娘们面面相觑，哑然失笑。片刻后，不知是谁起的头，大家都笑出了声。素盏鸣赶紧从地上飞身跃起，一副不好惹的样子，骄傲地扫视姑娘们。而那只山鸠则趁机逃进了茂密的丛林深处。
“你刚刚到底藏在哪里了？”姑娘们也终于不笑了，其中一位瞄着他，轻蔑地发问，语气中是藏不住的嗤笑。
“就在那棵柏树上面。”
素盏鸣抱着双臂，神气地回答。
八
姑娘们一听又笑了。素盏鸣虽然有些生气，但心里也有点高兴。他故意板起面孔吓唬她们，不快地问道：
“有什么好笑的？”
不过他的恐吓一如往常，没有任何效果，她们笑得更厉害了。这时，有一位姑娘害羞地绞弄着领巾，转向他问道：
“那你为什么下来呀？”
“我想帮那只山鸠。”
“我们还想帮它呢。”第三位姑娘在一旁神气活现地发话了。她刚刚脱离了小女孩的年纪没多久，和其他两位朋友相比，更加美貌，也更加富有活力。刚才丢掉篮子抓山鸠的就是这个利索的姑娘。他与她对视的瞬间，不知怎的顿觉狼狈，可他唯独不想在她面前丢脸。
“骗人。”他拼命想让自己的语气显得粗暴一些。不过，其实他比谁都清楚，姑娘并没有撒谎。
“欸？我可没有骗你，我真的想帮它呢。”她严肃地反驳，接着又和一旁看乐子的二人一起，小鸟一般叽叽喳喳地议论起困惑的素盏鸣来。
“是呀，是真的哦。”
“对呀，为什么会觉得我们在撒谎？”
“不是只有你觉得山鸠很可爱哦。”
他一时语塞，惊叹于如同巢被捅了的蜜蜂一般，从三面包围而来的三位姑娘的声音。不过最后他还是鼓起勇气，放下双臂，摆出要把她们一锅端了的架势，发出雷鸣一般的暴喝：
“啰唆！没骗人就没骗人！快从这里消失！要是还不走——”
姑娘们装作吓得慌忙逃窜的样子，和他拉开距离后，又高声笑起来，还摘下地上盛开的嫁菜花一起扔向他。素盏鸣被浇了一头花瓣，他沐浴在这淡紫色的芳香花雨里，愣了一会儿，又马上反应过来，怒吼着挥起双臂，三步并作两步朝恶作剧的姑娘们冲过去。她们见状马上飞快溜出森林，只留下素盏鸣茫然地站在原地，目送那抹领巾的颜色在视野里不断远去。周围的草地上，尽是悄然散落的嫁菜花。一丝笑意浮上他的嘴角，他索性躺在草地上，望向满是春芽的树梢伸向的晴朗天空。姑娘们的笑声仍然隐约可闻，然而不久那笑声也消失了，只剩下孕育了草木之灵的母体——只存在于山林之中的，鲜明的静寂。
片刻之后，那只伤了翅膀的山鸠，战战兢兢地回来了。此时的草地上只有睡着了的素盏鸣安然的吐息声。日光穿过树梢，照在他仍带着笑意的睡颜上。那山鸠踩着满地的嫁菜花，悄悄靠近他，歪着小脑袋专注地瞧着他的脸，似乎在思考那微笑的含义……
九
自那日之后，那个活泼的小姑娘的身姿，便常常清晰地出现在他的脑海。就像之前所说的，他羞于承认这个事实，所以也从未跟同伴透露过只言片语。在同伴们看来，“恋爱”二字，对于几乎过着野蛮人生活的素盏鸣来说，过于遥远，实在搭不上边。
素盏鸣一如往常，过着远离人群、亲近自然的日子，经常整夜徘徊于森林深处探险。有时捕杀巨大的熊和野猪，有时登上常年苦寒的高峰，射猎栖息在岩石之间的巨鹰。这时的他，还没有遇到能让他尽显神力的强劲对手，穴居在山的一侧，以剽悍著称的矮人一族，每次与他遭遇，必定被杀得一个不剩。有时他会把尸体上佩带的武器、还插在箭头上的猎物带回部落。
那时，他骁勇善战的名号已在敌方部落传开，所以他们一逮住机会就会公然挑衅。素盏鸣自然尽可能地避免起冲突，可对方却不管他怎么想，无论什么事都能挑起争端。也许这是一种必然，不可抑止的宿命之力，从这时便已开始运作。素盏鸣虽对敌族的挑衅颇感不快，可在迎战的同时，他已不知不觉深陷其中。
比如说这一次。在某个风和日丽的春日黄昏，素盏鸣身负弓矢，一个人从部落身后的草山下来，他的脑海中还念念不忘刚刚射伤的那头牝鹿的身影。前方山势见缓，夕阳照射下，一棵榆树下有座小屋，那里有四五个年轻人，其中两个人好像在激烈地争执着什么。一看他们身边埋头吃草的家畜，便知他们是来这草山放牛马的。特别是争吵的其中一人，是他的仰慕者之中，最为卑躬屈膝，对他百般讨好，反而让他无比不适的一个。
素盏鸣见此情景，一股不祥的预感突然袭来。可他既然看到了，就不能放任口角小事愈演愈烈。所以他冲着那个他认出来的年轻人喊道：
“发生什么事了？”
那男子一见他，立马宛如坐拥百万大军，高兴地眼睛闪着光，滔滔不绝地跟他讲起对方有多不讲理，时不时还看对方几眼。好像是这些人看他不顺眼，就糟蹋他养的牛马。
“别跑哇，有你好果子吃。”有了素盏鸣的勇武撑腰，他便刻薄地骂个没完。
十
素盏鸣从头听到尾，一改平日野蛮的做派，和对面的年轻人说合起来。可是他的那名崇拜者对于素盏鸣的长篇大论不耐烦了，突然冲到对面年轻人跟前，猛地朝他的脸招呼了一拳头。年轻人晃了三晃，缓过来马上又还了一拳头。
“等等，喂！停手！”素盏鸣想要上前强行分开二人，挨打的年轻人瞪着被血迷了的双眼，双手不能用，便要张口去咬；而素盏鸣的崇拜者，则是疯了一般抽出腰间的鞭子，朝着对面的一群年轻人猛打，他们也自然不能坐以待毙，一拨人围住抽人的男子，另一拨人则对着被卷入无妄之灾的素盏鸣拳脚相加。事已至此，素盏鸣也只能还击，当拳头落到他脑袋上的时候，他的火气一下子就上来了。一阵骚乱过后，素盏鸣的对手不是折了胳膊就是断了腿，渐渐都起了逃走的念头，终于不知谁起了头，他们便纷纷往草山下落荒而逃。
崇拜者还想追，素盏鸣不得不拉住他：
“别呀！别把事情闹大，逃走的就让他们逃吧！”
见崇拜者卸了力，素盏鸣也放了手。那年轻人一屁股坐在草地上，他整张脸都肿了，可见被揍得不轻。素盏鸣看着他，心里的怒气一下子都变成了好笑：
“怎么样？没受伤吧？”
“嘿，这算得了什么。今天可算是给了他们点颜色瞧瞧，看他们一溜烟就跑没影了——倒是您，没受什么伤吧？”
“啊，就冒了个包出来。”素盏鸣听这话恶寒得很，随口应付了他，就靠着一旁的榆树坐下。赤红的夕阳照在草山腰上，也照在山下部落的一座座屋顶，素盏鸣看着这幅景象，心底浮起一丝不可思议的平和之感。到刚刚为止的打架斗狠，在这份平和中，忽然虚幻得像一场梦。
二人坐在草地上，静静地望着夕阳中一片安详的部落。
“怎么样，包还疼吗？”
“不怎么疼了。”
“米嚼碎了敷在上面好像会好些。”
“是么，那可挺好。”
十一
其实，就像这次的冲突，素盏鸣渐渐不得不和他们站在对立面。不过单从数量上看，这些人差不多是整个部落年轻人的三分之一，他们像自己的拥护者一样，也有像思兼尊[4]、手力雄尊[5]这些年长者的尊崇对象，而这些年长的头领对素盏鸣并无敌意。尤其是思兼尊，独独欣赏他那有些野蛮的气质。草山事件发生两三日之后的一个午后，他照例独自去山里的古沼钓鱼，偶遇孤身一人前来的思兼尊，他毫不避讳地来到沼边枯木旁坐下，和素盏鸣有一搭没一搭地闲聊起来。
思兼尊虽是须发皆白的老人，但却被誉为部落首屈一指的学者和诗人，除此之外，他还被部落的女性奉为非同凡响的巫祝。所以他只要有空，便经常漫步在山谷间采集药材。素盏鸣自然是没有反感他的理由的。古沼一旁的柳树枝头，结着白银一般的絮，二人在树下聊了很久。
“最近盛传你力大无比呢。”思兼尊说着，歪嘴笑了。
“只是传闻唬人罢了。”
“那也很能说明问题嘛。毕竟任何事情如果得不到评价，就没有着手做的意义。”
素盏鸣听了，大为动摇：“这样吗？那要是得不到任何评价，我力气再大也——”
“再大也和没有一样。”
“可就算没有人去淘洗，砂金不也还是砂金吗？”
“不过，也只有人去淘了，才能知道那是砂金，不是吗？”
“那要是有人把沙子认成砂金——”
“对呀，那沙子可就真成了金子喽。”
素盏鸣听着，总觉得思兼尊在戏弄自己，可看一看他，那满是褶皱的眼角里，只有淡淡的笑意，并无任何得逞的坏心思。
“那这样一来，成为砂金也没什么意思。”
“当然没意思，这个思路本身就是错的。”
思兼尊这样说着，也确实一脸无聊地不知从哪里摘来一株刚刚发芽的款冬花茎，放到鼻子下嗅了起来。
十二
素盏鸣沉默了。于是思兼尊又捡起他膂力非凡的话头：
“之前的角力大赛，那个和你比托举岩石的男人不是死掉了吗？”
“那件事我很遗憾。”素盏鸣不知怎的心中生出被指责的感觉。他看向微光笼罩的古沼，古沼深不见底，水面不甚清晰地倒映着周围冒着新芽的树木。而思兼尊仍然毫不在意地，时不时拿起款冬花茎嗅上一嗅。
“是挺遗憾的，不过也够傻的。要我说呢，第一，竞争本身就不是件好事；第二，更别说参与根本赢不了的竞争；第三，为此搭上性命，更是愚蠢至极了。”
“可我自己心里怎么都过意不去。”
“哎呀，人又不是你杀的。是那些看角力找乐子的年轻人杀了他。”
“可他们好像反倒恨起我来了。”
“他们当然恨你。如果死的人是你，你的对手赢了，那些人一定会恨你的对手。”
“现在的人都这样吗？”
思兼尊没回答，只是示意他有鱼咬钩。素盏鸣赶紧收杆，一尾山目鱼闪着银光跃出水面。
“鱼要比人幸福。”思兼尊看着他把竹枝插进鱼嘴，又嘿嘿笑了起来，说起这种素盏鸣根本听不懂的道理。
“就在人等鱼上钩忐忑不安的时候，鱼毫不客气地吃了鱼饵，开开心心地赴死。我倒有些羡慕鱼呢。”
“您说的我实在听不太懂。”素盏鸣再次向古沼里甩出一杆，困惑地看向思兼尊。
“听不懂也好哇。否则你就会像我一样，什么事都做不成啦。”
“为什么呢？”他虽然说自己听不懂，可又马上不假思索地问道。这时，纵然思兼尊的话真假莫辨，不过，毒也好，蜜也好，这些话不可思议地抓住了素盏鸣的神经，悄然潜入他的心底。
“只有鱼才能去咬钩哇。但我年轻的时候——”思兼尊满是皱纹的脸上瞬间满是寂寞的神色。
“但我年轻的时候，也做过各种各样的梦呢。”
很长一段时间里，二人各怀心事，只是静静地望向倒映着春树的古沼水面。其间，不时有被扔出去的小石子像翡翠一般点水而过。
十三
素盏鸣还是会经常想起那个爽朗的姑娘。尤其是有时会在部落内外遇见她，每当看着她的脸，素盏鸣就好像又回到了山腰柏树下与她初遇的那一天，他会无缘无故地脸红心跳。可那位姑娘仍总是淡淡的，就好像完全不认识他，甚至从不低头回避。
一天早上，素盏鸣前往山中，路过部落汲水的喷泉，便碰见那姑娘与三四个女伴一起，拿着水瓮前来汲水。喷泉上方的椿树枝头，还零零散散地有白花残余。花与叶间透过的日光，照在源源不断喷溅的水花上，形成一道薄虹。生满的井筒里溢出的水，尽数落到素色的大瓮里。其他姑娘便将水瓮顶在头上各自归去，头顶有稀稀疏疏的燕群飞过。然而，当素盏鸣走近水井，那姑娘便端庄地起身，一只手里提着装满了水的沉重大瓮。这时，素盏鸣看到她正在看自己，嘴角浮起亲切的笑意。他很困惑，于是只是点头致意。姑娘用头顶好水瓮，又看了他一眼算作回应，随即转身迈开轻巧的步子去追走远的女伴。
他走向水井，用那双大手捧起井水喝了几口。想起刚刚那姑娘的眼神和微笑，那种似喜似羞的心情又让他红了脸，让他忍不住在心里又狠狠地嘲笑了自己一番。
头顶水瓮，领巾翻飞的女子身影已经在朝阳之中远去，不时仍有笑声飘回到呆立在水井一旁的素盏鸣这里，随笑声而至的，还有她们投来的嘲弄笑容和目光。所幸素盏鸣喝足了水，没有被这目光激怒。可是那笑声还是不胜其烦地钻进他的耳朵，他已经不渴了，但还是又喝了一口。
这时，喷泉一侧不知不觉闪现一个熟悉的人影。素盏鸣慌忙看去，只见椿树下站着一个执鞭青年，正是前几天害他卷入草山纠纷的那个放牛的崇拜者。
“早上好。”青年亲热地笑着，恭恭敬敬地问好。
“早。”
一想到那青年或许目睹了刚刚自己狼狈的样子，素盏鸣不由得皱起眉头。
十四
“已经消肿了呢。”青年一副若无其事的样子，捻着枝头垂下的白花。
“嗯，已经好了。”他认真回答。
“是敷了生米了吗？”
“敷了，出乎意料地好用。”
“那么，再告诉您一件好事。”青年把手里的花丢到井里，突然嘿嘿笑了。
“什么好事呀？”他有些不耐烦，可青年脸上意味深长的笑容更深了。
“借您戴在脖子上的一枚勾玉一用。”
“勾玉？借你倒不是不行，你要做什么用？”
“嗯，这您就不用问了，总之不会拿它做坏事的。”
“不行。要是不说用来做什么，这勾玉你就别想了。”
素盏鸣终于失去了耐心，暴躁地拒绝了他。可青年冲他狡猾地眨了眨眼：
“那我可说了。您喜欢那个刚刚来汲水的十五六岁的姑娘吧。”
素盏鸣盯着对方，脸色变得很难看，内心的狼狈更是重重叠加起来。
“您很喜欢吧，那位是思兼尊的侄女。”
“那是思兼尊的侄女！”青年看到他如此震惊，笑得像刚刚打了胜仗。
“您瞧，您还能骗得了谁呢？”
素盏鸣马上噤了声，垂着头盯着井边溅起水花的石头，石缝里已经零星冒出羊齿草的嫩芽。
“所以您给我一枚勾玉。既然喜欢，不就得行动起来吗？”
青年一边摆弄着手里的鞭子，一边把他堵得哑口无言。和思兼尊在柳絮飘飞的古沼边闲聊的记忆鲜明地浮现。要是那姑娘真是思兼尊的侄女——他抬起头，依旧一脸严肃：
“所以那勾玉有什么作用？”
然而，此时他的眼中，已经升起迄今为止从未出现过的希望之光。
十五
“还能有什么作用，我把勾玉给那个姑娘，传达您的思慕之情。”青年答得漫不经心。
素盏鸣有些犹豫，尤其是青年的夸夸其谈，让他多少有些不快。事实上他自己也没有告白的勇气。青年从他丑陋的脸上看出了犹豫，于是故意继续冷冷地挑唆：
“如果您不愿意，那就没有办法了。”
二人片刻无话。最终，素盏鸣还是从颈上取下了其中一枚漂亮的琅玕玉交给青年，并未多言。那是母亲的遗物，素盏鸣最珍爱的东西。
“这可是好东西呀，如此成色绝佳的琅玕玉，不像是这里能出产的。”青年落在勾玉上的目光变得贪婪了起来。
“不是这个国家的东西。这是海那一边的玉匠花了七天七夜打磨而成的。”素盏鸣答毕，气鼓鼓地转身，背向青年大跨步离开了。青年手捧勾玉忙不迭地跟上。
“请您等一下，我保证两三天之内必有好消息。”
“嗯，也不用那么着急。”
青年追上了素盏鸣，同样身着和衣的二人并肩而行，往山里走去。燕群不曾间断，依旧盘旋在头顶。身后的水井仍然高高地喷涌出泉水，青年刚刚扔进去的椿花，浮在水里滴溜溜地打着旋。
太阳落山了，青年再次来到之前的草山，坐在榆树下，他拿出素盏鸣托付给他的那枚勾玉，开始考虑接近那姑娘帮素盏鸣说合的手段。这时，一个青年从山上溜达下来，手里拿着斑竹做的笛子。那是部落里个子最高、最为俊美的青年，戴着最为精美的勾玉和手镯。经过素盏鸣的崇拜者身边时，他像是想起了什么似的忽而停住，叫了一声：
“喂。”
崇拜者慌忙抬头，他知道这个美男子是素盏鸣的敌人之一，于是他冷淡地开口：
“有什么事吗？”
“能给我看看那枚勾玉吗？”
崇拜者一脸不情愿地递给他。
“这是你的？”
“不，是素盏鸣尊的玉。”
这次轮到美男子的脸色难看起来。
“那么这就是他一直装模作样戴着的那枚咯。不过也是，他戴着的其他玉都和石头没什么区别。”美男子刻毒地念叨着。
把玩了一会儿之后，他颇有兴致地坐下，大胆来了一句：
“怎么样，既然聊到这枚玉，不如你做主，卖给我怎么样？”
十六
放牛的崇拜者没有直接拒绝，只是沉着脸不说话了。对方看出了他的心思：
“当然作为交换，你也有回报的。无论你想要刀也好玉也好——”
“不行。这是素盏鸣尊请我帮忙转交给某个人的。”
“欸，某个人，那是个女人吗？”
“无论是男还是女都和你没有关系吧！”一见对方起了好奇心，他的语气变得急促起来。他有些后悔说了多余的话，不耐烦地打断了这个对话。然而对方却丝毫不见愠色，反而露出一丝有些令人恶寒的微笑说道：
“确实是没有关系啦，不过啊，你要做的只是把勾玉交给那个人，就算中途换了另一枚，也不会有什么影响吧。”
崇拜者没作声，转头看向草地。
“当然肯定有麻烦你的地方。不过，只要完成这么一件小事，无论刀也好，玉也好，铠甲也好，乃至一匹马，都是唾手可得的——”
“但是，但是如果对方不接受，我还要把玉还给素盏鸣尊的。”
“要是对方不接受？”对方的表情忽然一凛，但又马上恢复了温柔的语气，“如果那个人是女人，肯定不会接受素盏鸣这种人的玉啦。再者说，这种琅玕玉不适合年轻女子，要是改送颜色更华丽的，或许还有可能接受。”
崇拜者开始觉得对方的话有点道理。事实上再怎么名贵的玉，要是这种颜色，确实很难让部落里的年轻姑娘接受。
“所以呢——”对方舔了舔嘴唇，“所以说，就算不是原来那块玉，只要对方肯接受，素盏鸣也会高兴的不是吗？这样的话换掉这块玉反倒是为了素盏鸣好。既帮了素盏鸣，你还能得到一匹马，这等好事，你还有怨言吗？”
双面开刃的宝剑、水晶削制的勾玉、健硕的桃花马，清晰地浮现在崇拜者的脑海。像是为了避开这些诱惑，他闭上眼睛使劲晃了晃脑袋。然而当他睁开眼睛，面前依旧是面带微笑的美男子。
“怎么样，还不满意吗？这样的话——反正眼见为实，去我那里，刀和铠甲你可以好好挑一挑，马厩应该还有五六匹马。”美男子站起身，继续不厌其烦地说得天花乱坠，崇拜者一言不发，脑子里还在不停地做着思想斗争。最终，他还是迈开沉重的脚步，跟了上去。
当他们俩的身影完全隐没在草山下，夕阳笼罩下的雾霭里，又有一个青年出现在此处，自不必说，是素盏鸣。他背着今天在山里射下的几只山鸟，悠闲地在榆树下歇脚。
望着雾霭里部落的一座座屋檐，他幸福地微笑起来。
对发生了什么还一无所知的他，再一次想起那爽朗的姑娘。