第18章 舞会上的欲火

变化的种子，虽然是微妙的，看不见的，却是根深蒂固的。从丽莲和安娜第一次提到开舞会起，爱琳就想着她要比现在更出色地表现自己，尽管她父亲的钱已经足以让她展现了一番。她早已知道，将要见到的这些人要比她迄今为止所交往的人，更杰出、更重要。然后考珀伍德在她心里似乎变得比以前更加有分量。如今她无论如何，也无法不把他放在心上。

一小时前，她梳妆打扮的时候，还想起他。某种程度上，她是在为他穿衣打扮。她永远不会忘记他饶有兴趣地看着她的样子，有一次还评论过她的手。今天他还说过，她看起来真是“美极了”。她打动他也太容易了，只要让他看她究竟有多美丽就可以了。

八点到九点之间，她还站在镜子前面，想着要穿什么。直到九点十五分，她才真正准备好。她的衣橱柜——一件巨大无比的家具，里边有两面大穿衣镜，一面在衣橱门上。她站在衣橱门上的穿衣镜前，看着自己裸露的手臂和肩膀，她那凹凸有致的身材，想着左肩膀上的一个凹窝，还有刚选好了的用心形银扣装饰的石榴红吊带。一开始紧身衣服不够紧，她于是责备女佣凯瑟琳·凯莉。她研究过发型要做成什么样，打理好头发她可是颇费周折。她用眉笔画出眉形，把前额部位多出的眉毛拔掉，这样就显得比较放松，还带点暗影。她剪下一小块黑胶布，然后在脸上不同的位置，尝试大小不同的效果。最后终于找到合适的位置。她在镜子前左照右照，看着头发，画过的眉毛，两腮上的酒窝，还有刚贴上的黑色美人痣的整体效果。如果有哪个男人，能看到她现在的样子就好了。哪个男人呢？这个想法一出现就像个受了惊的老鼠一样跑回洞里。尽管她很强大，还是很害怕这一个——一个致命的男人——这个男人。

现在轮到选礼服了，凯瑟琳选了五套，因为爱琳最近已经开始懂得欣赏和喜欢这样的东西，如今又得到父母的允许，也就更充分放纵自己。她先研究一条金黄色的丝绸礼服，奶油色肩带，裙摆上还有一些闪闪发光的石榴红色珠子，她看过后把它放到一边。开始考虑穿那件黑白条纹有着奇特灰色效果的丝绸礼服，尽管她很想选这条，最终还是放弃了。另外，还有一件褐红色的礼服，紧身上装配超短裙，白色丝绸衬裙，华丽的白色缎子料。然后就是她最终选择的这条黑色亮片礼服。她先试穿那件奶油色礼服，发现不对劲儿，描的眉毛和美人痣与之不协调。然后再穿上这件黑色丝绸礼服，带着闪闪发光的深红色的亮片，啊，她觉得真是合适无比。她喜欢薄纱风情万种的飘逸和臀部银色的效果。那时超短裙刚开始流行，很多保守的人都不敢穿，爱琳却兴高采烈地穿上了。她觉得这件黑色连衣裙发出的窸窸窣窣声让她有点激动，她抬头挺胸让裙子服帖，然后让凯瑟琳再收紧胸衣。她提起裙裾，把裙摆放在手臂上。再照一照镜子，咦，好像还缺点儿什么。啊，是的，她的脖子还空着，要佩戴点什么呢？红珊瑚项链？好像不对。珍珠项链似乎也不行。她有一条母亲买的银质小玉石项链，还有一条钻石项链也是她母亲的，但是都不对。最后，她想起了那条她平时不太重视的黑色玉石项链。哦，戴上看起来多么可爱啊。衬托着她的下巴多么柔软、光滑、熠熠生辉。她深情地抚摩着自己的脖子，叫用人把黑色蕾丝披肩拿过来，那长长的黑色丝质长斗篷，衬着红色里子，这样她就准备好了。

她走进舞厅，里边气氛宜人。那里的年轻男女看起来也很吸引人，可是她并不想要什么追求者。这些年轻人中最具攻击性，最有能力的人，也能从进来的这个少女身上，看到生活的活力和生命的刺激。她就像一只蜂蜜罐，周围有太多饥饿的苍蝇。

但是她突然想到舞卡名单快填满了。如果考珀伍德先生想跟她跳舞的话，就不太有机会了。

考珀伍德正在沉思。他接待完最后一位客人，想起了生命里有关两性安排的微妙问题。他不确定两性关系有什么规律存在。他把爱琳和自己的妻子比。他的妻子看起来沉闷，又苍老，十年后，她会看起来更老。

“哦，是的，埃尔斯·沃思把这两幢房子设计安排得相当有吸引力，比我们想象的还要好。”他正在和年轻的银行家亨利·黑尔·桑德森说话，“他正好有这个二合一的机会。我认为他在我这所小房子上花费的精力，要比我父亲的大房子多得多，因为我这里空间有限。我跟我家老头子说他根本是为我建了一幢陪衬屋。”

他的父亲和一伙同僚都在大房子的餐厅里，巴不得躲开人群。所以他不得不留在这儿应酬宾客，此外，他也想留下来。他要不要和丽莲跳一曲呢？他妻子不太喜欢跳舞，但是至少他要和她跳一曲。塞涅卡·戴维斯夫人在朝他笑。还有爱琳。天哪，多么美妙！多么漂亮的女孩儿！

“我想你的舞卡名单已经满得要溢出来了吧，让我看看。”他站在她面前，她递过来那本蓝边烫金的小册子。管弦乐队正在音乐室演奏，舞会马上就要开始了。靠着墙壁，棕榈树后面摆放着一排排精致的金色椅子。他低头看着她的眼睛。

“真的是人满为患了，让我看一看。九，十，十一，啊，真是够多了。估计我可能没机会了，受欢迎就是好。”

“三号我不太确定，我想是弄错了。如果你想跳的话，还是可以的。”

她在编造。

“这个人不太重要，对不对？”他说这话的时候脸红了一下。

“不重要。”

她的脸也红了。

“好，叫到的时候，我来找你。你真是一个可爱的人，我好怕你。”他意味深长地望着她的眼睛，离开了。爱琳的胸口起伏着，在这种温暖的空气里，有时候很难呼吸。

他先跟丽莲跳舞，然后跟塞涅卡·戴维斯夫人跳舞，又和马丁·沃克夫人跳舞。考珀伍德经常望见爱琳，每次看到，他浑身就有种激荡的活力卷过，美丽、原始的动态能量。他简直无法抗拒她，特别是在今天晚上。她是那么年轻，那么美丽。尽管他的妻子一再贬损她，他还是觉得她比他见过的任何女人，都更跟他合拍——鲜明清晰，积极进取，直截了当。从某一方面来说，她并不老练，甚至是不谙世事。但是从另一方面来说，却又可以以小见大。她给他一种大度的感觉，尽管她和他一样高，并非身体上，而是在情感上。她充满了生命力。每次她舞过他身边的时候，都微笑着睁大眼睛，嘴唇微张，牙齿闪着光。他感到一种隐隐的怜爱之情，这是他以前没有经历过的。她很可爱，她的整个人都令人欢喜。

“我想知道你现在是否可以跳舞了？”他问她，第三段将要开始的时候。她和最新的仰慕者正坐在客厅的一个角落里。新打过蜡的地板现在完美无缺。几株棕榈树在这里形成了绿色的护栏。“请你原谅。”他对她的舞伴说道。

“当然。”后者答道，站起身来。

“是的，的确是。”她回答道，“而且你最好在这儿和我一起等着，马上就要开始了。你不会介意吧？”她转头给刚才的舞伴一个灿烂的笑容。

“哦，当然不会，我们刚刚跳了一曲可爱的华尔兹。”他说完走了。

考珀伍德坐下来：“那是小莱杜克斯，是吗？我想是。我看到你跳舞了，你喜欢跳舞吗？”

“我太喜欢了。”

“我却不是这样，不过确实挺吸引人的，舞伴很重要。丽莲不喜欢跳舞，至少不像我一样喜欢。”

他提到丽莲让爱琳心里有一瞬间升起一丝不屑。

“我觉得你跳得挺好，我看你跳过。”她说完这句话又怀疑自己是不是应该这样说。因为听起来很主动，甚至是有些厚颜无耻。

“哦，是吗？”

“是的。”

他见到她有些紧张，思维也有一点儿混乱，因为她正在他的生命里酝酿着问题，或者说如果他由着她的话，就会酝酿出问题，所以他说话就柔和了些。他在想说些什么能够拉近他们之间的关系。但是他一时想不起说什么。说实话，他可是有很多话要说。

“你那么好。”过了一会儿他加了一句，“你为什么要对我另眼相看呢？”

他转身，假装不经意地问道。音乐又开始了，人们都起来跳舞，他也站起身来。

对于这个话题，他并没打算深究，但是现在，她离他这么近，他盯着她的眼睛，温柔地恳求道：“说啊，为什么呢？”

此时他们已经从棕榈树后边转了出来。他的手搂着她的腰。他的右臂擎着她的左臂，手臂对着手臂，手掌握着手掌。她的右手搭在他的肩膀上，她离他如此之近，看着他的眼睛。他们随着华尔兹轻快的节奏起舞，她朝着远处看，又低头不语。她的舞步像蝴蝶一样轻盈。他突然有一种轻飘飘的感觉，仿佛一种看不见的电流通过全身，他想随着她柔软的身体旋转，然后就转起来了。她的手臂，她那光滑合体的黑丝礼服，缀着闪着光的深红色亮片。她的脖子，闪亮发光的头发，所有的一切结合起来，令人陶醉。她是如此年轻。对他来说，真是太美了。

“你还没回答我。”他继续说道。

“这音乐是不是很好听？”

他捏了下她的手指。

她抬起眼睛羞涩地看着他，她虽然个性快乐甚至张扬，但还是有些害怕他。他的个性如此强。现在，他离她如此近地舞着。她觉得他非常出色。但她还是感觉到紧张，有一瞬间，甚至想逃跑。

“好哇，你不告诉我。”他笑着，嘲弄似的说。

他想她喜欢他这样跟她说话，这样逗她，来表现出他对她那隐蔽的感觉——对她的那种强烈的爱慕。无论如何，他想知道这种默契会怎样。

“哦，我只是想看看你跳得怎样。”她乖巧地说，突然意识到自己的所作所为，把原先的强烈感觉削弱了。他注意到了这种变化，笑了。和她跳舞非常快乐，他没想到跳舞竟然可以如此快乐。

“你喜欢我吗？”音乐快要结束的时候，他突然问道。

这个问题让她全身一激灵，就算是一块冰从她后背砸过来，也不会让她更惊讶。这看起来突兀的问句，显然最不突兀。她迅速抬起头来，直视着他，但是他的目光太强烈了，让她无法直视。

“啊，当然了。”她回答道，音乐停了下来，她试图控制住声音语调。两个人朝椅子走过去，这令她很高兴。

“我太喜欢你了，”他说，“所以我想知道你是否也喜欢我。”他的声音温柔，带着一种祈求。态度几乎是忧伤的。

“啊，当然了，”她立刻回答道，恢复了刚才对他的态度，“你知道我是喜欢你的。”

“我需要一个像你这样的人喜欢我，”他以同样的语调继续道，“我也需要一个像你这样的人聊天，我以前没想过，但是我现在是这样想的。你很漂亮，真是好看极了。”

“我们不可以，”她说，“我不可以。我不知道我在做什么。”这时她看见一个年轻人朝她走来，于是说道，“我得先跟他解释一下，他是来跟我跳这支舞的。”

考珀伍德明白，他走开了。他现在情绪高涨，兴奋，甚至紧张。他很清楚，他已经做了，或者正在考虑去做一件非常危险的事。在如今的社会伦理下，他不能这样做，这是有悖道德规范的，每个人都明白这个道理。他的父亲，或者她的父亲，这个现实生活里存在的每一个人都明白。虽然私底下看不见的地方规范会被打破，但是大家仍不会接受这些事情在明面上出现。就像他有次在学校听过一个年轻人讲的故事，一个男孩儿勾引了一个女孩儿，结局很悲惨。“根本不能那么做。”年轻人说。

不过他这样想着，心里却全是她。尽管他风风雨雨地在社会上经历了这么多，他现在想到这些，觉得简直太有意思了，像他这样故意设计，甚至是热情高涨地加足马力，只不过是加剧了他对这个女孩子的欲望。更糟糕的是，给这火焰添柴加油，最终这火焰可能会把他吞灭。让他奋不顾身地扑进去。

爱琳正心不在焉地和一个黑发瘦脸的学法律的年轻学生聊天，远远地看到诺拉，就准备过去找她。

“啊，爱琳，”诺拉叫道，“我一直在找你，你去哪里啦？”

“当然是在跳舞。你想我会到哪里，你难道没看到我一直在跳舞吗？”

“没有哇，我没有看到。”诺拉抱怨道，好像她有必要这样做，“你要待到多晚？”

“待到舞会结束，我想，我也不知道。”

“欧文说十二点走。”

“没关系的，反正有人会送我回家的。你玩得开心吗？”

“很开心。告诉你，我刚才踩了那边一位女士的裙子，她非常生气，狠狠地瞪了我一眼。”

“啊，别担心亲爱的，她不会伤害你的。你现在去哪里？”

爱琳总是以一种监护人的态度保护着小妹妹。

“我要去找卡隆。下一曲轮到他跟我跳了。我知道他想干什么，他想逃避不跟我跳，但是他逃不掉。”

爱琳笑了。诺拉看起来那么可爱，又那么聪明。如果她知道了，会怎么想她呢？她转过身，第四个舞伴正在准备和她跳舞。她又开始高兴地谈着话，因为她觉得必须显得沉着冷静。但同时耳朵里却一直有个声音在响着，都是他的话语：“你喜欢我吗？”然后是她那确切又并非全然真实的回答：“你知道我是喜欢你的。”