第一章 波可
波可始终睁圆双眼，留心着身边的情况。其他几个小孩子也在各自的位置上四下张望着。这些小孩子虽然全神贯注，但还是不能注意到所有的危险，大多数时候，波可必须靠自己的警觉来应对种种威胁。
他们需要留意的威胁太多，比如巡警。巡警虽然平时难得露面，可是一旦现身，就会特别卖力地清理流浪儿们厮混的街道，他们挥舞手中的电磁鞭追赶四散逃跑的孩子们，毫不留情地将带刺的鞭子打在孩子们身上，连最小的孩子也不放过。巡警们还会厉声呵斥，骂这些流浪儿是寄生虫、小偷、瘟神，是玷污美丽城市鹿特丹的病毒。波可必须尽量把监视的目光放远些，一旦发现远处出现骚乱——这常常是巡警开始清理街道的征兆——她就立刻吹口哨示警，大家听到后就会飞快地找地方藏匿，直到警报解除。
不过巡警并不常来，真正的威胁来自大一些的孩子。九岁的波可只是她那个小团伙的女帮主（她的手下几乎没人知道她是个女孩子），而那些常常在街上欺侮他们的十二三岁的流浪儿可不会听她的。街头的成年乞丐、小偷也完全没把这些小屁孩儿放在眼里，只有在他们挡道时才一脚踢开他们。大一些的孩子挨踢后，转过身就会去欺负像波可这样年龄更小的孩子。所以波可一伙任何时候发现能吃的东西——特别是找到一个油水丰厚的垃圾堆，或者从好心的傻瓜那里讨到一点硬币和食物——都必须小心翼翼地看管和收藏。那帮欺软怕硬的恶棍最喜欢做的事，就是抢走他们已经找到的那点儿残渣剩饭。
波可的观察力很强，她很快就发现街对面垃圾桶顶上有个骨瘦如柴的小孩子。这孩子不过两岁大的样子，在鹿特丹寒冷的秋天里穿着单薄的衣服，胳膊和腿细得像竹竿，骨关节大得有点夸张，浮肿的肚皮也很显眼，看上去快要饿死了。
波可平常对这种小孩子不会多加留意，但眼前这个孩子有点怪。与街上那些昏昏沉沉的活死人不同，他的精气神很足，眼睛骨碌碌地转动，正警觉地探测着四周的情况。
这个小男孩在干什么？他既不像在找吃的，也不像在注视过路人。这样的小孩子要想活下去，就应该跟在年纪大些的捡破烂的人后面，捡他们丢下的食物包装袋，把沾在袋子上的最后一点甜末儿和面渣子舔干净。
在这条街上，这个小孩子什么也甭想得到，除非他能加入某个小团伙。但波可才不愿收留他呢，这种小孩子只会拖累人。波可自己的手下已经活得够艰难的了，绝不能再添一张光会吃的嘴。
这个小孩子早晚会来求我的，波可想，他会边诉苦边乞求。而我只能为自己的手下着想，他可不是我们这一伙的。
两个无所事事的十二岁女孩向这个街角围过来，逼近波可的地盘。她低声呼哨。原先聚在一起的孩子们立即散开，好让威胁者看不出他们是一伙的。
可惜没用。两个女孩早已认定波可是这伙人的头儿，她们拧住她的手臂，把她紧按在墙上，索要保护费。波可知道，遇到这种倒霉事最好别说自己什么都没有。于是，波可把她们带到自己的一个秘密储藏点，取出一个小面包袋，里面有半块甜饼。
这半块甜饼波可已经留了好几天，早已变味，但两个女孩还是如获至宝。其中一个一把抓过去，撕开袋子，在朋友下手前一口把饼咬掉一半。接着，两人大打出手，连声尖叫，互啐口水，用尖利的指甲狠挠对方。
波可转过身，刚才蹲在垃圾桶上的那个小男孩不知什么时候已经来到她背后，差点儿绊倒她。刚刚失去食物的波可正气不打一处来，顺势抬起膝盖，把小男孩顶翻在地，怒冲冲地吼道：“你要是不想让你那颗猪头碰到地上的话，就不要站在别人身后！”
小男孩默默地站起来，满脸期待和询问的神色。
“离我远点儿，小杂种，在我这里你什么都得不到。”波可说，“你连一粒豆子都不值。”
她的手下重新聚在一起，刚才欺负他们的人已经到别处去了。
“你怎么把吃的东西给她们？”小男孩说，“你自己更需要那块饼。”
“哦？我没听错吧！”波可说。她提高嗓门，让她的手下人都能听清，“你简直该来当我们的头儿，不是吗？像你这样的大高个子，当然不知道保护食物的烦恼。”
“你每天都得向那些抢劫者缴纳食物。只把东西给其中一个人不成吗？让他替你把别的家伙打发得远远的。”
“你以为我想不出这个主意呀？笨蛋！”她说，“但是我怎么让他服从我？”
“要是他不服从你，你就弄死他。”小男孩说。
这话激怒了波可，她知道自己根本没有足够的力量实现这个疯狂的主意。她猛抬膝盖再次顶翻了小男孩，还在他倒地时补踢了一脚。“也许我该先把你这小子弄死。”
“你忘啦？我连一粒豆子都不值。”小男孩说，“你杀掉一个，其他的就会怕你，就会为你去打架。”
波可听着这孩子的荒谬主张，脑子里一时转不过弯来。
“我不想听一个还在吃奶的孩子的建议，去杀一个我根本杀不了的人。”
“让一个小孩子站在他后面，然后你使劲一推，他就被绊倒啦。”小男孩说，“你用事先准备好的大石头，或者板砖，照着他脑袋猛砸。”
“打死人对我没好处。”波可说，“我需要的是一个听我命令的打手，让他保护我们这伙人。我可不要一个死人。”
小男孩咧咧嘴，笑了一下，说：“现在你觉得我的办法有点儿意思了吧？”
“那些欺软怕硬的恶棍没一个靠得住的。”她说道。
“可以让他在施舍食物的慈善厨房前保护你们。”小男孩说，“那样你们就能进厨房了。”他虽然一直看着波可，但其实是对着大家讲这番话的，“他能把你们所有人都带进厨房。”
“小孩子进厨房，会挨大孩子揍的。”萨金特[2]说。他只有八岁，自认为是波可团伙的二当家。
“你可以让你的打手把他们赶走。”
“他一个人能对付得了两三个人吗？”萨金特问。
“就像我刚才说的，”小男孩回答道，“你把他推翻在地，他就失去了身高的优势。你要先准备好，手里捏紧石头。难道你不是一个勇敢的士兵吗？他们不是都称你‘军士’吗？”
“萨金，别理他。”波可说，“真是奇怪，我们居然一本正经地跟一个两岁大的小屁孩儿讨论问题。”
“我四岁了。”小男孩说。
“你叫什么？”波可问。
“不知道，从来没人告诉过我。”
“你是说，你笨得连自己叫什么名字都忘啦？”
“从来没人告诉过我。”他重复了一遍刚才的回答。
“你连一粒豆子都不如。”她说。
“是的。”小男孩喃喃道。
“嘿！”萨金特说，“你就是一粒豆子。”
“现在你有名字了，就叫豆子。”波可说，“坐回到你的垃圾桶上去，我要考虑一下你这个办法能不能行得通。”
“给我点儿东西吃。”豆子说。
“如果你说的这个办法真的管用，那也许我一高兴，就会给你点儿吃的。”
“我现在必须吃点儿东西。”豆子说。
波可明白，的确是这样。
她把手伸进衣袋，掏出节省下来的六颗花生米。豆子坐起身，从她手心里捏起一颗，放进嘴里吃力地咀嚼起来。
她打算试试豆子的办法。这办法虽说有点鲁莽，但确实有希望改善团伙处境。他们悲惨的生活急需得到改善。既然办法是豆子想出来的，那么她就应该让大家看到，她对豆子很公正。这正是当老大的窍门：让手下人看到你始终能公正地处理一切。所以她摊开手，直到豆子一颗颗吃完六颗花生米。
咽下最后一颗花生米后，豆子又盯着她看了好一阵才说：“你要做好弄死他的准备。”
“活人对我才有用。”
“但要做好准备，如果他不合适，你就弄死他。”豆子说完，摇摇晃晃穿过街道，费劲地爬上他刚才占据的那个垃圾桶，眼睛又机警地转动起来，张望着四周的情况。
豆子不喜欢波可给他取的新名字，不过自己也总算有了个名字。这样一来，大家就都知道街上有他这号人物，遇到什么事没准儿会来告诉他一声，这正是他想要的。
下一步就看波可能否顺利实施他提出的计划了。豆子并不觉得波可是鹿特丹最聪明的团伙首领，相反，她心肠太软，智力平平，使足全力也只不过刚够维持自己小团伙的生存。话说回来，如果她特别聪明，恐怕也不会听他刚才说的那一套了。这次，他把宝押在了自己对人的观察上，他耗费了大量的精力观察人们的行为，摸索其中的规律。如果波可这次完不成他的计划，那可就栽了。
豆子对人的观察并不是在故意浪费时间。首先他得搞清楚生存在马路上的这些孩子每天都在做些什么，搞清楚他们相互之间掠取、残杀和交易的方式。他尽最大可能扩展自己的学习范围。他学习荷兰语和IF通用语[3]，周围的大人说什么他全能听懂。可惜学会这些还是填不饱肚子，饥饿使豆子决定赶紧行动起来。他选择投靠波可。但是现在，他却只能坐在垃圾桶上，眼睁睁地看着她把事情搞砸。
波可一开始就选错了对象。她本来需要一个惹眼的大块头，但她后来认为找个小个子也行。当她挑选的人——一个看过一本英雄故事连环画之后就自称阿喀琉斯[4]的无赖——走过来时，豆子直想冲着她大叫：不！不能选他！这家伙貌不惊人，矮小，聪明，敏锐，一条腿有点瘸，是个跛子。也许波可正是看中了这一点，觉得他比较容易制服吧。笨蛋！这个计划可不仅仅是为了把对方打趴下——想把一个人打趴下还不容易吗？问题在于，你需要的是一个可以留下来为你所用的人。
但豆子什么都没说，现在绝不能惹她发火。且看下一步会发生什么，看看挨打后的阿喀琉斯会做出什么反应吧。
阿喀琉斯大摇大摆地过来了，也许是那条瘸腿迫使他走出这种独特的弧圈步吧。波可装出一副准备撒腿逃命的架势。做得太夸张了，豆子心想，连这点小事都做不好。阿喀琉斯显然起了疑心，他一定已经有所警觉，对身边的情况也加倍留意。接着，波可对他说出自己藏东西的地方，领着他往埋伏好的小巷走去。但是，看得出，阿喀琉斯非常谨慎。完了，他折回身了。计划要泡汤啦。
还好他是个跛子。虽然阿喀琉斯刚触到陷阱就感觉不妙，但他却来不及逃跑。几个小家伙在他身后使绊子，面朝他的波可和萨金特顺势把他推翻在地。波可的确太笨了，不过她手下的小家伙还算机灵，他们举起砖块，狠命地砸在阿喀琉斯的身上和病腿上。干得漂亮！阿喀琉斯显然被这种往死里打的架势吓坏了。
豆子从垃圾桶上跳下来，走进小巷。他站到阿喀琉斯的脑袋旁。波可一只脚踏在他身上，手里握着一大坨煤渣，开始发话：“慈善厨房发放食物时，你必须保护我们，让我们能排上队，不被大孩子撵走。”
“当然，好的，一定照办，我保证。”
千万别信他的鬼话。看他的眼睛，他正算计着你呢。
“这样你也能得到更多食物，阿喀琉斯。你帮助我们，我们到手的东西越多，分给你的也就越多。你需要一个集体。和你一般大的那帮无赖排挤你，孤立你，你在他们眼里什么都不是。但跟我们在一块儿就不同了。”
“这可太厉害啦，波可，你们以前怎么不这样干呢？”阿喀琉斯说。
她一时不知说什么好，不自觉地瞄了豆子一眼。
阿喀琉斯飞快地瞥了一眼豆子，豆子立刻清楚了他在盘算什么。
“杀了他。”豆子说。
“别犯傻，”波可说，“他愿意入伙了。”
“是啊是啊，”阿喀琉斯忙不迭地说，“我入伙，我入伙。”
“杀了他，”豆子说，“现在你不杀他，日后他迟早会杀了你。杀了他，另外再找一个。”
“你可再也找不到像我这种腿脚有毛病的人啦，”阿喀琉斯说，“再找的家伙也不会觉得你值得依赖，但我却需要依赖你。我正是你想找的人。”
也许是豆子的提醒使波可更谨慎了。她一时有点拿不定主意，就又发话问道：“你不需要再想想吗？”
“对我而言，”阿喀琉斯说，“加入你们我就有了家。他们全是我的小弟弟、小妹妹，我有责任照顾好我的家庭，不是吗？”
豆子明白，阿喀琉斯已经赢得了这个回合的胜利。当这个无赖把这些小孩子称为他的小妹妹、小弟弟时，豆子从小孩子们的眼睛里看到了饥饿，这种饥饿不是由食物匮乏引起的，而是一种真正的、刻骨铭心的对家庭、爱和安定生活的渴盼。
看来已经错过了杀他的最佳时机。愚蠢的波可似乎没有意识到这一点，她正把手中那坨沉甸甸的煤渣高举过头，准备砸下去。
“别砸。”豆子说，“现在不能再杀他了，他已经入伙了。”
波可把拿着煤渣的手慢慢放下，转过身瞪着豆子。
“不用替我求情。”阿喀琉斯说，“还是把我杀了吧，你们本来不就是这么算计的吗？”
嗬，听上去还真够有胆的。但豆子清楚，阿喀琉斯并不勇敢。他只不过是聪明而已，他清楚自己已经完全占了上风。从现在起，团伙真正的老大已经是阿喀琉斯了。
阿喀琉斯坐起身子，一边揉着被打伤的地方，一边查看自己的伤势。他用一种赞赏的、开玩笑的眼光打量着这群打伤他的小孩子。“嘿，你们可真够狠的！”小孩子们笑了。“别担心，”他说，“你们向我展示出了你们的能力。用这种法子，就算两三个恶棍加一起也不是我们的对手。我相信你们能干好，咱们的事业会越来越红火的。现在，我先得知道你们叫什么名字。”
他一个个地记住他们的名字，之后又确认了一遍，偶尔忘记某个小孩子的名字时，他就郑重其事地道歉。十五分钟之后，大家都爱上了他。
阿喀琉斯站起来，身子晃了一下，他的瘸腿比平时疼得更厉害了。大家往后挪了挪，给他让出一点地方。他如果想走，现在就可以走了，离开这里，不再回来，或者约几个帮手杀个回马枪，把这些小屁孩儿痛揍一顿。但是，他没有，他站在原地，面带微笑，伸手从衣袋里掏出一把葡萄干，一大把葡萄干！一瞬间，小孩子们的眼光像钉子一样钉在他手上，都能把他的手钻出几个洞来了。
“小弟弟、小妹妹们优先，最小的先来。”他看着豆子说，“你。”
“不能给他！”其他孩子中最小的一个说，“我们根本就不认识他。”
“豆子要我们杀了你。”另一个说。
“豆子，”阿喀琉斯说，“你做这些是为了维护这个团体，是不是？”
“是的。”豆子说。
“你想要点儿葡萄干吗？”
豆子点点头。
“那你先来，是你使我们大家聚到了一起。”
豆子捏起一撮葡萄干，放进嘴里。他没有咀嚼，而是用唾液浸湿嘴里的葡萄干，品尝它慢慢渗出来的味道。
“你知道吗，”阿喀琉斯说，“不管在你嘴里含多久，它也不能重新变成葡萄了。”
“葡萄是什么？”
阿喀琉斯冲着他笑起来，豆子还是舍不得嚼。接着，阿喀琉斯把葡萄干分给其他孩子。波可从来没有给手下分过这么多的葡萄干，但那是因为她从来没有拥有过这么多葡萄干。可惜大家不懂这一点。他们现在一门心思念叨着：波可只给我们残汤剩饭，阿喀琉斯却给了我们葡萄干。
这正是他们愚蠢的症结所在。