在大汉朝的官方舆论中，有一个广泛的共识，即：天下是高祖刘邦的天下，时任皇帝不过是在替高祖管理天下。这一观念为众多的刘氏子孙提供了当皇帝的可能性。对刘秀来讲，一方面，为了平定天下，要争取刘氏子弟们的支持；另一方面，为了保住皇位，又要斗败家族中公开或潜在的对手；同时还要吸取教训，避免外戚专权（王莽代汉）等事件的重演。由此，怎样建立以自己这一支为中心的皇族新秩序，来确保皇位的安全与传位的顺利，是考验刘秀执政能力的一道严峻的课题。
