第一部分
第一章
这是战后的第一个四月。天空湛蓝，阳光灿烂，微风中飘着花香，鸟儿在歌唱，大巴顿街上的人们相互微笑着。这是令人愉快的一天。世上的人们恍然大悟，或许并非一切都是冷漠、黑暗和充满斗争的。
本背着一个帆布包，带着身后的小狗埃尔西，穿过草地朝运河跑去，他几乎感受到了快乐。
自内森去法国的战地医院看望在那里治疗腿伤的萨姆，已经过去八个多月了。差不多就在八个月前的这一天，一直和内森同住的农民来信说医院遭到轰炸，内森被炸死了。随后陆军部发来电报说萨姆失踪了。就这样过了八个月。这是本一生中最漫长、最艰难的八个月。但今天一切都变了。
今天，本又回来接管一切了。
当内森去法国的时候，他没有像本所希望的那样，把本和埃尔西留在雀鹰号上，而是把他们托付给了当地一个名叫默西·詹金斯的女人。默西是个善良的人。在内森去世之后，她没有把本交给当地政府，否则他们会把埃尔西带走，把本送回孤儿院。相反，她让本和她住在一起。
“直到我们搞清楚他哥哥发生了什么。”她给远在前线的丈夫写信说道。但是后来，默西的丈夫也被杀死了。几个月后，她决定离开大巴顿，到威尔士的一个农场和她姐姐一起生活。
“如果你愿意的话，可以和我一起去。”她对本说，“我们需要一个勤劳的小伙子。”
但是本并不打算跟默西走。本只想继续住在雀鹰号上，等待萨姆回家。
“谢谢，不过我想我还是留下来吧。”
“你不能一个人待在船上，本，你还太小了。”
“我不会一个人的！”本尽可能开心地笑了笑，“我正要告诉你呢！我收到了陆军部的一封信。”
默西皱了皱眉头：“我没看到什么信。”
“可我收到了。”本说，“上面说萨姆要回家了！”
默西还是一脸怀疑，但本看得出来，她想要相信他。
“什么时候？”她问道。
“快了，也许这几天吧。”本的笑容灿烂得让人心疼。
“好吧。”默西说，“我去跟艾伯特说一声，让他在萨姆回来前照看一下你。”
艾伯特叫艾伯特·斯金纳，是当地的一名警察，也是默西的熟人。虽然本不想让任何人照看他，尤其是警察，但他知道这是让默西允许他独自留在雀鹰号上的唯一办法。
“谢谢。”他说，“如果我有什么需要，我一定会告诉他的。”
这让默西感到很满意。那天早上她便乘坐火车离开了大巴顿，而此时本正在前往雀鹰号的路上。
他来到草地的边缘，钻过树篱的间隙走到纤道上，跑过菜地和铁路桥附近的长凳（退役士兵喜欢在那里喝酒打牌），绕过一个运河的弯道，经过一座孤零零的小屋——它就在那里，雀鹰号。它已经没有内森离开时那么光鲜亮丽了，需要擦洗和粉刷才行，但对本来说，它就像最坚固的房子一样让人喜爱。
他朝埃尔西吹了个口哨，埃尔西活蹦乱跳地朝他奔来，然后停下脚步，开始龇牙咧嘴。
“怎么了，你这只笨狗？我们到家了呀！”
埃尔西咆哮着，黑色的毛发竖了起来。
“随你便吧。”本耸了耸肩，“我要上船了。”
他跳上船尾的甲板，放下背包，从前袋中掏出船舱门的钥匙——然后停住了。
如果舱门一直关着，他就可以假装舱门后面的一切都还是原来的样子。内森在工作室画画，萨姆在床上看书。当本跳进船舱里的时候，内森会说：“问题在于，知识可不会自己钻进你的脑袋里，小伙子。”然后他会把一堆被遗忘的课本从折叠桌子上推过来。
本把头靠在舱门上，使劲地眨了眨眼睛。随着轻轻的一声砰和爪子的一声啪嗒，埃尔西落在了他身边的甲板上。本振作起来。
“你说得对。”他说着，把钥匙插进锁里，“我们进去吧。”
他一推开舱门就发现事情不对劲。船舱里的光太亮了。只有当通往内森工作室的门打开时才会那么亮——自从内森走后，虽然本曾多次登上雀鹰号，但他只踏进过工作室一次。对内森的思念让他痛苦得难以承受，他不得不关上了门，从此再也没有打开过。
本的脑子飞速运转着。
是谁开的门？他又是怎么进来的？
舱门被一把挂锁从外面锁上了，所以他一定是从前甲板进来的。但是除了本之外，只有一个人有那把钥匙，这意味着……
萨姆回来了！
本猛地从舱门冲进去，但他被最高一级台阶上的埃尔西绊倒了，又从台阶上滚了下来，重重地摔在船舱的地板上。
有个声音响起来，但是个女孩子的声音，不是他哥哥的。
“求求你，”女孩说，“让我藏在这里吧。这关系着我的生死啊。”
这个女孩子就是洛蒂，只是本还不知道。
在船舱里，她站在本的面前，脸因为奔跑而通红，老式水手服的裙子又脏又破，长长的头发从辫子里散了出来，身上还斜挎着一个帆布包。
包在扭动。
本气喘吁吁，既因为摔倒，又因为洛蒂不是萨姆而感到失望，他只能呆呆地望着。埃尔西发出咆哮，用金色的眼睛盯着那个包。
“包”跳了起来。
“噢，这可不妙。”洛蒂说，“我得把它放出来，你最好抓紧你的狗。”
她非常镇定地坐在本的床铺上，把挎包的肩带从头顶扯过去，把包放在旁边。本终于恢复了语言能力。
“放谁出来？你在说什么？”因为愤怒，他的声音也高了几度。这个女孩是谁？竟敢这样闯到他的船上来，“我都不知道你在这里干什么！”
“嘘。”洛蒂说，“你得安静点。”
本想说这是他的船，他想叫多大声就多大声。但此时好奇心打败了愤怒。洛蒂一边解开挎包的搭扣，一边轻轻地发出咕咕声。埃尔西颤抖着走近了一步。本用手抓住了它的项圈。
“没事的，”洛蒂对着“挎包”轻声说，“不会有人伤害你的。”
本和埃尔西惊讶地看到一个黑色的小鼻头从包里探了出来，紧接着是一整只细长的、太妃糖色的鼻子。鼻头抽动了一下，一只纤细的爪子伸了出来，然后又伸出一只。随后是出乎意料的健壮肩膀和头部的其他部分，它的眼睛像黑色的弹珠，耳朵像巨大的蝙蝠翅膀。要不是这个怪物一副可怜样，本一定会笑出声来。
“是条狗，”他的话显然多余，于是又补充道，“而且很瘦。”
“那是因为，”洛蒂脸色阴沉地说，“它受到了虐待。”
埃尔西开始发出轻柔的呜咽声，本听出来这是在安慰他，于是松开了埃尔西。埃尔西呜咽着朝小狗走去。小狗缩了回去，两只大耳朵耷拉下来。埃尔西凑近它，把它全身都嗅了个遍，然后相当霸道地开始把它舔干净。
“噢！看哪，它们交上朋友了！”洛蒂露出微笑，然后转向本，“这可太棒啦，不是吗？对了，我叫洛蒂，我住在巴顿莱西。”
“我叫本，”本说，“我住在这里。你还没告诉我你在我的船上做什么。”
他注意到，洛蒂看上去没有丝毫的悔意。
“你认识一个叫马拉奇·坎贝尔的人吗？”她问道，“又矮脸又红，还有个土豆一样的鼻子。”
“每个人都认识马拉奇·坎贝尔。”本不耐烦地说，“他是大巴顿最有名的骗子。听着，我不知道这是怎么回事，但是……”
“你能不能到甲板上看看他在不在外面？如果他不在，我保证我们马上就走。反正我也得马上回家。我不能迟到，这很重要，尤其是今天。但是马拉奇·坎贝尔在追我。”
这跟本所想象的回家大相径庭。他一直盼望着回到雀鹰号，把它打理好，让它重新成为他和埃尔西的舒适之家。
这真的……很烦人。
但又很有意思……
他向前倾了倾：“马拉奇·坎贝尔为什么要追你？”
洛蒂咧嘴一笑：“因为我偷了他的狗。”