第3章 引子
《景策》记载，沙海本无沙亭绿洲。
中原向西进入河西走廊，一路是戈壁沙漠，也就是沙海。定威郡以西入沙海两百里，有哭龙山。沙亭即在哭龙山下。
沙亭之所以有人居住，与平阳关之战有莫大的关系。
泰武皇帝太正二十九年，匈奴右贤王须不智牙领骑兵两万，号称五万入凉州，斩杀帝国沙海西郡平阳关郡守李象，一路东进，穿越沙海，兵临沙海东郡定威，直逼泰朝都城长安。
定威郡郡守赵獾飞羽告急，长安震动。泰武皇帝率五万北护军亲征匈奴。大军行至定威郡戈壁沙海，突遇黑沙暴，泰武皇帝慌乱中驻军一座孤山下，避过黑沙暴。
黑沙暴并非空穴来风，乃由匈奴右贤王须不智牙祭天而起。黑沙中有女魃，泰武皇帝北护军携带的储水，不分袋壶，在沙暴中一夜之间干涸净尽。北护军掘地七丈，不见水源。七日之间，泰武皇帝被困沙海孤山，五万北护军干渴将死。泰朝凉、雍两州各郡集结兵马勤王，都被须不智牙分兵阻隔于沙海之外。
时泰朝国师篯铿随泰武皇帝出征，正在北护军中。篯铿别号彭祖，泰朝第一术士，当世唯一长生不死圣人。篯铿于定威郡孤山沙暴之中斩杀女魃，沙暴遂止。女魃死后，一黑龙盘旋于孤山，龙泪不止。篯铿仗剑拼杀黑龙，将黑龙绑缚后，埋入孤山之下，留一洞穴，洞穴中清泉涌出，解救泰武皇帝五万军士。
泰武皇帝得水之后，与匈奴在沙海中一战而胜，击破匈奴须不智牙部，并一路追击逐北，直至平阳关下。须不智牙收拢匈奴残余骑兵，与泰武皇帝在平阳关殊死一搏，史称“平阳关之战”。
泰武皇帝大获全胜，将须不智牙斩首在平阳关城下。须不智牙右贤王部众战死五千，一万兵卒投降。
须不智牙在临死前声称，他要留着头颅，在城头上看着匈奴大军再入平阳关。威震四海的泰武帝竟然答允了须不智牙的恳求，真的将他的头颅吊在了城墙之上。
泰武皇帝班师返回长安，将一万匈奴降兵改置为骑兵署，迁徙至遥远的巫郡，镇守泰朝西南边陲。此后三百余年，匈奴再也未曾侵犯中原半步。西域诸国慑服泰朝，年年纳贡，平阳关与定威郡之间成为商旅通途，号称河西走廊。直到景朝代泰，一直延续。
平阳关大战之后，泰武皇帝班师回朝，过沙海孤山，赐孤山名为哭龙山，并留北护军一部，置沙亭留守。北护军百夫长干亮，与士兵百人，奉命驻守哭龙山。
此为沙亭由来。
时间由泰至景，沙海中的沙亭百姓也都变了身份，从泰朝子民，变成了大景的前朝遗民。
大景至阳六年，哭龙山泉水干涸。
沙亭唯一的水源是哭龙山下洞穴内的一眼龙井，这一眼龙井流淌出来的泉水，流出龙穴之后，灌溉沙亭一千六百多亩的田地，沙亭百姓就指望这一千多亩土地种粟，靠耕作粟的收成，在浩瀚的沙海里勉强维持生计，日子过得战战兢兢。在几乎被大景朝遗忘的一角，竟然人丁还维持到了四百多人，也算是一件很了不起的事情。
沙亭能维持这个境地，很大一个原因是每年的收成不用缴纳赋税，只需要给西去的景朝官队提供补给，勉强算是朝廷设置在沙海里的驿站。西域路途遥远，途经沙海出使西域的使节，一年也没有几趟。景朝天下太平，与沙海西边列国不动兵戈，更没有军队需要路过补养。
只是沙海气候恶劣，田地薄瘠，关键是几乎没有雨水。整个沙亭的百姓，就指望着这眼龙井世代延续，苟延残喘。都说龙井下面有一条黑龙，这个黑龙一直在流眼泪，眼泪就是龙井的清泉来源。
守护龙井的人叫干用，是沙亭亭长干护同父异母的弟弟，这个也是有传统的，就是沙亭的亭长和守井人，都要由干家人来监守。
干用作为守井人，一辈子什么都不用干，就天天晚上守着井，陪着井下的黑龙睡觉就行。说来这也是桩怪事，这个龙井就只在白日的辰时开始冒水，到了晚间戌时就停止。看来龙井下面有一条黑龙的说法还是很有道理，这条龙跟人一样，日出而作，日落而息，它也睡觉。
因此呢，沙亭三百年来，就一直有一个干家的后代，每天早晚看护龙井，到了辰时，就敲一下龙井旁边的钟，钟声一响，龙就醒了，泉水就冒出来。守井人干用干的就是这个差事。这个差事轻松，不用在沙海酷热的气候里，耕种粟田；就是日夜颠倒，全亭的人都睡觉的时候，他要醒着，辰时龙井的泉水流淌了，他就睡觉。
三百年都是这么过来的，这个差事已经脱离了实际的缘由，几乎成了一个仪式性的过场。守一天井，撞一天钟。
每到晚上，干用就点了蜡烛在龙井旁守着。沙亭孤悬沙海之中，亭民也没什么消遣，看书绝无可能，整个沙亭，除了亭长干护，没有人识字；除了亭长干护掌管的亭簿和户籍，把沙亭翻遍了也找不出两本书出来。
不过龙穴里有壁画，这些壁画，给守井人提供了给亭民讲古的源头。干用从十二岁作守井人开始，就天天看这些壁画。壁画里的每个细节他都了然于胸。其实，每一代的守井人都跟干用一样，对壁画上的情节十分熟悉，导致他们有了另外一个职业，就是在农歇的时候，给沙亭的亭民讲古。讲的就是壁画上的故事。
当然，守井人也并不会完全照搬壁画上的描绘。干护也会添枝加叶，夸张描述当年泰武帝如何作战勇猛，万夫不敌。国师篯铿如何法术高强，召唤阴兵百万。北护军也是泰朝最精锐的虎狼之师，为泰武帝浴血征杀，平定西域。每每说到这里，沙亭亭民都情绪激昂，为自己的祖先当年立下的万世功勋兴奋不已。
如果龙井没有干涸，沙亭的亭民，在亭长带领下劳苦耕作，收工后听守井人吹嘘一番沙亭祖先的光辉事迹，日子虽然艰难，在沙海中也能世代生息。岂料到了大景的至阳六年，龙井突然干涸，整个沙亭一下子陷入了绝境。
凉州定威郡沙亭亭长干护现在很绝望。
守井人干用跪在干护的面前，赤裸着上身。定威郡郡簿崔焕，拿着官文等候干护做出决定。
干用告诉干护，在龙井干涸前一夜，他守护龙井的时候，渎职睡着了。睡梦之中，他目睹一辆黑色马车驶入龙穴，马车上跳下来一个披戴腐烂盔甲的黑色幽灵。干用大惊，想询问来者是人是鬼，可是口中无法发出声音，身体丝毫不能动弹，眼睁睁看着黑色幽灵从身前走过。此时黑色幽灵扭头看了干用一眼。梦魇中的干用更加恐惧，因为这个黑色幽灵朽烂的头盔之下，是一张没有五官口鼻，茫茫一片的白脸。干用看见这个幽灵跳入龙井。在睡梦中干用也不知道过了多久，那个黑色幽灵从龙井中无声无息地出现，手里多了一把钝剑，钝剑上鲜血滴落。干用仍旧无法摆脱梦魇，黑色幽灵登上马车，马车驶出龙穴，向西方而去。随即龙井中红色泉水喷涌，干用被通红的泉水淹没，在窒息之中，干用终于醒来。龙井里一切如故，这才知道自己刚才是做了一场噩梦。
干用受了梦魇惊吓，不敢再偷睡。本以为只是自己一场噩梦，没想到辰时敲钟之后，龙井里的泉水，不再如往常一样喷涌。
干用这些托词，完全不被沙亭亭民接受。龙井的泉水干涸了，守井人一定要服罪受诛。
现在沙亭治下九十七户，男女妇孺共四百七十一人，顺着龙渠东侧站立，都茫然地看着干护。今天没有风沙，哭龙山下一片寂静，所有人都拿着犁头，站立在沙地上，太阳已经偏西，众人的身影在沙地上拉出了两丈有余。
颀长的影子，比人更加的安静。
干护看了看天空，心里明白，绝对指望不上今年会有雨水——沙海里也并非是滴雨不落。上次沙亭下雨的时候，干护才七岁，现在干护四十一岁。
龙渠里仅剩下一股缓慢流淌的细流，如同砂砾一样滚动，越来越滞涩，干护能看到仅剩的细流被西下的阳光照射蒸上了沙地表面。阳光在贪婪地吸吮沙亭一切事物的水分，整个沙海，包括哭龙山，都泛出了赤红，沙亭的一切事物都在收缩，在崩裂。
龙渠蜿蜒盘绕在地面，曾经滋养一千六百二十九亩粟地，现在所有的粟苗也变成了赤红色。干护隔着水汽看到粟苗和远方沙海，一起扭曲出妖冶的姿态。
干护正面临他人生中最重大的抉择。
干护在心里痛恨自己生不逢时。干家世世代代为沙亭守护，三百余年一直就在这沙海里带领百姓，靠着一千多亩田地种粟，苟延残喘。三百年都过来了，偏偏在干护任上，龙井干涸，龙渠断流。
作为亭长，干护知道沙亭亭民的渊源，所谓前朝泰武皇帝北护军后代的传说，都是真的。他的父亲将亭长印绶交托给他的时候，也将沙亭与大景之间的约法告诉了他。
当年干亮带领百名兵卒屯戍沙亭，后代世世留守。由于沙亭偏远闭塞，讯息隔绝，直到景高祖击败泰殆帝之后一年，景朝新任命的定威郡郡守杜准将官文亲自送达沙亭，沙亭戍卒才知道，昔日强盛无比的泰朝已然土崩瓦解。定威郡郡守杜准颁布景朝官文：取消沙亭驻守军户，所有兵卒卸甲为民，就地耕作生息，并无须向景朝纳赋。条件是，沙亭前朝遗民，永不得迁徙到中原。
除非……
除非，全部亭民迁徙到西南巫郡，恢复军户，为大景征战沙场。
如今，龙渠断流，干护已别无选择。
就在沙亭百姓纳入景朝军户，收拾所有行李，装上车马骆驼，准备辗转跋涉两千里，穿越大半个大景帝国开赴西南巫郡的时候，又出了一件事情。前来监护迁徙的定威郡郡簿崔焕，发现沙亭实际人数，比户籍上登录的多了三个人。沙亭的人户籍册在去年九月的时候，记载的是四百六十八人，可是现在崔焕逐一清点，发现有四百七十一人。然而在整个沙亭百姓队伍里，并没有看见有新生的婴孩。这个问题非同小可。因为，收纳流民是一件重罪。大景朝盛世天下，百姓安居乐业，流民的来历只有一种，那就是从高门大户里逃跑的家奴。而这种家奴，既然从主人家里逃跑，十有八九身负重案。
崔焕立即让干护解释。干护告诉崔焕，这三个人，是来自天水的一个铜匠和他两个儿子。铜匠姓陈名旸，两年前因为妻子去世，不愿意继续留在天水，于是跟着一队西去的商旅，远赴西域。由于带着两个年幼的儿子，在沙海里行走不便，掉队迷路，在距离沙亭四十里的大漠中堪堪殆毙，幸被沙亭的一个百姓解救。于是陈旸带着两个儿子，就在沙亭居住下来，干护给陈旸分了十亩粟田，陈旸在农闲的时候，给沙亭打了一副刻漏，放在龙穴里。
为了证明自己没有说谎，干护随即叫人把刻漏带来给崔涣查看。崔焕看了那副刻漏之后，立即让干护把陈旸叫上来询问。
陈旸是一个三十多岁的普通人，两个儿子一个十五岁，一个十一岁，都跪在崔焕面前。崔焕问陈旸：“大景天下百姓用刻漏都只能计算出四刻，可是你做的刻漏却能算到三十六分，据我所知，只有安灵台的刻漏能有如此精细。你一个普通铜匠怎么能够做出来？”
陈旸没有过多解释，只是告诉崔焕，这是他家传的手艺，也曾经为路过西去的商旅打造过刻漏，被商旅带到西域诸国。商旅告诉陈旸，他打造的刻漏十分精准，被西域诸国的王室重金购买。这也是他在妻子死后，要去往西域诸国的缘由。因为可以预期，在西域打造刻漏，生计会比在天水更容易。
崔焕来沙亭的主要目的是督促沙亭百姓迁往巫郡，这种节外生枝的事情，他也不愿意去详查。陈旸的解释也滴水不漏。崔焕随手记录下来。在监护沙亭百姓离开定威郡之后，跟天水郡守核对一下，也就算尽到了职责。
陈旸回到了沙亭百姓中，与众人一起驱赶车马，浩浩荡荡地离开沙海。在走出沙亭五十里开外，几个年老的百姓转身望西看向哭龙山，纷纷跪倒。其余的沙亭亭民，也跟随几个老者，跪拜在地下。一时间，全亭百姓都痛哭流涕。
干护和崔焕看着众人故土难离，也知道大半的老者可能都会死在长途跋涉的途中。崔焕看见干护神情凝重，一时也没有什么言语相劝。这时候，一个年轻的亭民慌张地奔跑过来，告诉干护，他的弟弟干用，已经投井自尽。
《景策》记载，沙亭亭民从这一刻开始，走向了漫长的迁徙生涯，而远在两千里之外的巫郡，将是他们永远都走不到的目的地。因为沙亭的亭民，将走向一条他们到现在还预料不到的坎坷长征，他们迁徙的足迹将会辗转整个天下，成为右景灭亡之后的一支重要军事势力。这就是沙亭龙井干涸一件区区小事，导致今后左右天下大局，赫赫威名的沙亭军横空出世的来由。
而流民陈旸向崔焕告知的自家身世，全部是一派胡言。陈旸的真实身份是在天下宗派中，与天师道、金阳道、太平道齐名的诡道门人。陈旸只是为了避祸，躲入了帝国偏隅的沙亭。陈旸知道天下倾覆在即，崔焕永远不会有机会与天水郡守核实自己的真实身份。而陈旸不知道的是，即便如此，他也逃不过仇家追杀，会死在路途之中，连汉中都无法踏入。