第8章 【圣女的罪与罚】
这天杜克起了个大早。他没有拉铃吵醒楼下的仆人，而是轻手轻脚地溜到了庭院里，捧着杯咖啡看日出。
古人形容晨时的云为“鱼肚白”，然而这个点月亮还没完全落下去，远远看过去是一片白里透红的天幕。
今天是进行荣光洗礼的日子。
因为昨天下过雨的缘故，修剪整齐的草坪正散发着淡淡的清香，杜克的心境也在此时变得平和起来。
翻卷的剑刃、滚烫的鲜血……这些东西像是一下离他很远，记忆也稍模糊起来，似乎田园牧歌才是生活的主基调。
“荣光……”
他在日记里劝诫后辈不要走这个体系，但杜克本人今天就要参加觉醒仪式。他并没有在日记里说谎，荣光的确限制很大，高风险低回报，晋升还要依托教会。
然而这里面的确是有特例的。
他的最后一次晋升是在死亡的前一刻，当时的断头台是一件魔导具，锁住了他的超凡能力——但杜克的确让铡刀提前落下了。
这里面的原因还待查清，但确实存在能够规避限制的方法。
正想着东西，有人在他旁边坐下了，是顶着两个黑眼圈的女仆小姐。因为本身相貌精致的缘故，淡淡的黑眼圈并不使她显得憔悴，反倒有种慵懒的美。
“昨晚又跟女仆长学缝纫了吗？”
虽说庄园的大部分事务是希尔缇娅在管理，但她毕竟只有十六岁，很多场合不方便出面，因此家里还有一位女仆长。
三十多岁，短发，脸上有雀斑，家务万能，做事很严格……杜克天天窝在房间里，负责他起居的又都是缇娅，所以很少见到。
“嗯，”少女像猫一样伸了个懒腰，揉揉眼睛，“也有点紧张的原因。”
“是我去参加洗礼，你紧张什么？”杜克有些好笑地问道。他昨晚睡得像死猪。
毕竟已经经历过一次，他只是觉得麻烦。洗礼要准备各种各样的东西，比如纯白的礼服、洗浴用的特殊香料等等，而且步骤也极为繁琐。
前几天缇娅说没时间陪他玩耍也是这个原因，这些东西都是她一手操办的。
“如果少爷觉醒失败，就得不到家族的重视，到时缇娅就只能跟着少爷回乡下了。”少女瞪他一眼，为自己找了个说得过去的理由。
“还有这等好事？”杜克眉毛一挑，笑着伸出手在空中比划：“反正这么多年也攒了不少钱，我们买几块地，日出而作，日落而息，也可以圈养一些牛羊之类的东西……”
被他这么一说，希尔缇娅竟也觉得挺不错的。买下一个牧场外加几块田地，她是可以保证只有自己劳作的情况下，也能维持两人的衣食住行。
只有我跟少爷呀……
想到这里，缇娅连忙甩了甩头，气鼓鼓地别过身去。不想理他。
差点被带歪了。
在把杜克送上马车的时候，她都绷着个小脸，而前者自然不知道她想了这么远，有些纳闷地落座。
目送着她的身影消失在转角后，杜克掀起了车帘，入冬的寒气铺面而来。
整个圣拉斐尔帝国位于气候偏冷的东大陆，而赫尔克则是在整个帝国还要偏北些的方向。
而就是这么寒冷的天气，街道上却挤满了熙攘的行人，他们都穿着白色的礼服，乍一看过去还以为已经下雪了。
都是十几岁的少年少女，他们的脸上有着兴奋与紧张的情绪，就像是准备进考场的考生。
身为荣光体系的超凡者，他对这个仪式并不陌生。荣光洗礼在圣教会进行，教会的人会给需要觉醒的人一枚叫“辉石”的东西，受试者需要握着它进行祈祷。
如果与辉石引发了共振，就有了成为超凡者的资格。受试者就会在圣教会成员的监督下，向帝国宣誓，献上自己的忠诚。
至于祈祷的祷告词、指向对象都有极其繁琐而严格的规定，并且成为超凡者后，每次晋升都要回到教会，并举行不同的仪式。
教会还有个册子，专门用来登记仪式举行次数、时间等等。
马车穿过王城中央的大道，在一座庄严的建筑前停下，杜克翻身下车，缓步走了进去。
此处即是圣教会。
就在他抵达这里的同时，一场秘密的谈话也正在发生。
圣教会内部，大堂侧旁的房间里。
“圣女大人，辉石的数量比起上一年，要、要少了一些……”
戴着头巾、蒙着面纱的修女端着一个玉盘，玉盘上叠放着一块块不规则的、淡黄色的透明石头，正有些慌乱地跟身前的人搭话。
事实上，说是“亿些”会比较准确……跟前代圣女比起来，足足少了有一成。
而被她称为圣女大人的，是一位有着银白色长发，曲线秀美的少女。
她转过身，长发披散在雪白透红的肩上，像是沐浴在月光下，那柔嫩的肌肤几乎让人担心会不会被压出红印。
她缓缓走到修女面前，伸出手，看着那些石头怔怔出神。
半晌，修女忍不住仰起头看她，眼眶微红，哽咽道：“圣女大人……”
“没事的，”少女勾起唇角，露出一个不自然的笑容，笨拙地安慰道：“只是少了三十七枚而已，没关系的。”
修女知道这只是让自己心里好受些的借口。辉石是从教会的地底祭坛产生的，它是人们祈祷的结晶，是虔诚的具现，在教会内部，辉石也被称为“源”。
至高无上的神明听到了人们的祈祷，降下祂的万分之一的伟力，具现成万物的原点，是为“荣光”。
而所谓的圣女，则是被选中的、能听见神谕的纯洁少女。而辉石的数量，则很大程度上取决于圣女祈祷的虔诚程度。
又因为辉石几乎在一定程度上决定了国家的繁盛，圣女稍有失责，便会被声讨，甚至处以极刑。
“您……”修女死死地咬住下嘴唇，几乎渗出了血丝，声音像是在哀求：“您快逃吧，我知道后门有一条小路，您逃到白漫城，在那里的码头坐船离开吧！”
“不行。”圣女干脆地摇了摇头，眼神坚定，“是我不够虔诚，没能让神听见我的祷告，惩罚是我应得的。”
“可您会死的！”