概况

元末农民大起义，推翻了曾称雄于世，由蒙古贵族统治的元王朝。农民起义军领袖朱元璋于公元1368年建立了明王朝（公元1368—1644年），废除了元朝实行的民族歧视压迫政策，从而促进了各民族的团结与融合。改变了元朝统治集团在中原地区强制实行的落后生产方式，在一定程度上解放了生产力。明代是中国封建社会后期较强盛时期。

明朝初年，政府采取了许多恢复和发展生产的措施，促进了生产技术提高，农业增产，手工业发达，商业繁荣，到了明代中叶以后，在封建社会的母体中，逐渐孕育了资本主义的萌芽。为了适应繁荣的都市生活需要，满足城镇人民的娱乐欣赏要求，戏曲因而得到很大的发展。公元13世纪兴起的戏曲艺术具有丰富的表现手段，便于倾吐人民的心声，艺术地表达群众的思想感情和意愿。明代的戏曲，在前代戏曲艺术的基础上向前发展。明代的戏曲包括传奇和杂剧两种形式。传奇是从宋元南曲戏文发展而来。杂剧是在金元杂剧的基础上衍化而来。这时，舞蹈艺术被吸收、融合在戏曲中，在城市很少独立表演。

明朝末年，政治极端腐败，土地高度集中在大官僚大地主手中，统治阶级对民族工商业进行疯狂的掠夺，激起人民强烈反抗，市民反矿监税监的斗争和大规模的农民起义，摇撼着腐朽的明王朝。

东北兴起的女真族（满族），建立了后金国，与明朝展开激烈的斗争。李自成率领的农民起义军攻占了北京城，明朝灭亡。接着，镇守山海关的明朝将领吴三桂引清军入关，清王朝建立。（公元1644—1911年）

清初，由于连年战乱，经济十分困难，到了雍正、乾隆时期（1723—1795年），纺织、陶瓷等手工业进一步发展，金、锡、铁等矿藏的开采规模扩大，这时，经济繁荣，商业发达，资本主义经济在封建统治的阻碍下，继续向前发展。

由于新的经济因素的成长，人民中间出现了反封建，反专制，反抗民族压迫的民主思潮。这种思潮，越来越明显地反映在各种艺术作品中，尤其是在戏曲、小说、民歌和民间歌舞中，表现得最为强烈。封建统治阶级为了压制这种思潮，巩固封建统治，便大力提倡礼学思想，使封建礼教进一步森严。科举以八股文取士，又大兴文字狱，残酷地迫害具有反抗思想的知识分子。这一切都严重地束缚了人们的思想行为。而民间歌舞也就在这样的社会空气下，受到了各种摧残和压制，在一定程度上影响了我国舞蹈艺术的发展。

清代，是封建社会制度即将崩溃的前夕，是一个酝酿着巨大变革的时代，是一个阶级矛盾、民族矛盾异常尖锐的时代。这种复杂的社会生活，决定了文学艺术所表现的内容。清代中晚期，京都的戏曲艺术家，吸收融合了多种地方戏，发展创造了被称为“国剧”的京剧。提高了用肢体语言传情达意的表现力，丰富和加强了戏曲艺术中的舞蹈性。各地的民间歌舞，为了便于表现当时复杂的社会生活，逐渐向戏曲转化发展，形成了风采各异的地方戏，加速推动了戏曲艺术的发展。

我国是一个拥有56个民族的大国，各民族都有历史悠久、传统深厚、多姿多彩的民间舞蹈。这些传统舞蹈从远古传来，又将从今天流向永远的明天。它们与各族人民的风俗习惯、宗教信仰、生产劳动、爱情与婚姻等生活紧密结合，深深地渗透在人民的生活中，广泛地撒播在人民的心田里。我们追根溯源，有些舞蹈竟可上溯千百年之久。

在这漫长的历史进程中，各民族民间舞蹈，并没因社会的急骤变革而被历史的波涛所吞没。人民用自己的心灵、智慧和身体一代代传承发展至今。民族文化（包括民族民间舞蹈）是民族的根脉，是民族的精神和灵魂。炎黄子孙，紧紧抓住中华民族的根脉，自觉地将各民族的传统舞蹈文化传承至今。从明、清遗存的文字记载、舞蹈文物，以及至今仍活在我们中间的“古代舞蹈的当代遗存”都向我们有力地证明：明、清两代，统治者虽是不同民族，但各族民间舞蹈的发展，同样是在长长的传承链中，紧紧扣连的一段。

汉族民间舞蹈，自宋以后，其名称、舞蹈形式等几乎与今日民间流行的舞蹈差别不大，也有少数舞蹈有所变异或失传。更多一些具有代表性的舞蹈如《龙舞》、《狮舞》、《秧歌》等，各地区的汉族人民创造了风格各异、表演形式不同、技术技巧有别的同名舞蹈。

少数民族的舞蹈，又是另一种不同情况。清朝政府多次对边疆少数民族地区的开发，使疆土扩大，各民族之间的往来也逐渐增加。宫廷设置的，包括各民族乐舞的“四夷乐”和有关少数民族风俗习惯及舞蹈活动的文字记载，使我们能较清晰地看出：少数民族地区，由于社会结构、经济基础长时期中改变很少，加之当时交通不便，受外界影响小，因此，能比较完整地保存了民族的舞蹈传统。所以，直到1949年新中国成立后，许多少数民族的舞蹈，与当时所记载的情况几乎完全一样或差别不大。

进入封建社会后期的明、清时代舞蹈，作为独立的表演艺术品种呈现出某种不景气的现象。但也并非全面衰退。具体考察起来会发现：在宫廷、贵族伎乐舞蹈比较凋零的同时，民间舞蹈仍然顽强地生长、传承、发展；在中原汉族地区舞蹈活动比较沉寂之时，边疆地区各民族的舞蹈依然繁茂；在纯舞的创作、演出活动不景气的时候，戏曲中的舞蹈却迅速地成熟和发展起来。明、清时代的舞蹈，正处于这一历史性变革的进程之中。