星条旗的“江河密探”
美国长江巡逻队的装备和历史

作者/刘萌

“海伦娜”号小型巡洋舰，通常配给华南巡逻队

1840年，英国发动鸦片战争，以武力打破了中国的闭关自守。1842年的《南京条约》规定清政府为贸易开放沿海五个港口：宁波、厦门、上海、福州、广州，从此开启了西方列强百年来的政治、经济和军事侵略。长江是中国的命脉，江面宽，航道深；上游成都是天府之国，中游湖广是鱼米之乡，下游南京、上海更是商业和财富的中心。所以从1842年开始，英国军舰就驶入了长江。随后，列强利用各个不平等条约，逐渐攫取了整个长江江段的航行权和沿线通商特权。他们以保护侨民、商船，打击盗匪活动的名义，行搜集情报、保障特权之实，开始派遣军舰进入长江，长期驻扎、巡逻，实施“炮舰外交”。就此，悬挂着各国旗帜的炮舰在长江上横行霸道，成为旧中国苦痛的记忆。这其中，就有挂着星条旗的美国炮舰……