苍莽异兽
在大唐的天宇下，迎着湿热的夏季信风向南驰骤，越过五岭，就是帝国最南方的广袤土地，高山大泽，深林激流，龙蛇盘踞，百越杂处，这里是丰饶而神秘的岭南道。
岭南道东起福建，向西历广东、广西、云南，直到越南中部。其中越南一带，毕竟远离中土，王化难濡，史上多有动荡，朝廷以外族归附，统治不稳，特置安南都护府镇抚。其地风物大异中华，草木兽羽，瑰形诡状，即使华夏渊博学者亦多无所闻知。
那是玄宗开元年间，安南地区一个猎人的奇遇。
西南边陲，群山耸峙，密布的丛林间，毒虫蛰虺，瘴气弥漫，人迹绝少，只有行踪诡秘的土著部落和身手高超的猎人敢于涉足。
猎人捕猎，讲究因材制宜，西南气候溽热，最能滋养毒草毒物，当地的猎人大多擅长用毒。有个猎人更是合毒高手，他的浸药毒箭，无论任何猛兽，中者必死，加上力大身轻，熟知兽性，他的行猎范围，一向比其他猎人大许多，旁人不敢去的地方，只有他能来去自如，履险如夷。
这天，天才蒙蒙亮，猎人已经进山了。自来山中猎物猥集之地，往往也最凶险，那些动物死后，无人掩埋，南方溽热，吃腐肉的野兽又少，尸体腐烂迅速，尸气便在山间凝结不散，日积月累，久受潮热之气发酵，形成疠瘴。这类瘴气早晚最浓，奇毒无比，外人不明就里误闯其中，往往非病即死。好在猎人擅辨风向，深通毒理，自配有辟瘴灵药，含在嘴中，尽绕开那大团的瘴峦而行，可保毒不浸体。如此行了半日，毕竟还是会受些影响，到午牌时分，已略感疲乏，觅了个阴凉处进食小憩。
刚刚入睡不久，忽然有什么东西往他身上推了一把。猎人大惊，他选的栖身之所是一处岩壑，离地甚高，岩壁光滑，寻常野兽根本爬不上来。但此时哪容细作计较，警兆临身，他像被人攥在手里猝然滑脱的游鱼一般肌肉骤缩，向里一滚，左手取弓，右手拈箭，毒箭扣弦，指向身前。从警觉到睁开眼睛这一瞬之间，他已做出了一个躲避动作，最大程度拉开了同危险的距离，同时完成防御和反击准备，端的机变神速，捷若蛇击。
可是这支毒箭毕竟没有射出去，猎人看清楚来物，呆了一呆，脸上由惊转喜。在他面前，一头极大的白色大象正慢慢缩回长长的鼻子，大耳朵呼扇呼扇，眼巴巴瞧着猎人跪倒叩拜。
安南，包括云贵一带丛林生有许多野生大象，有些部落把大象驯化成坐骑，族人从小就要接受指导学会如何调教幼象，作为将来军事、交通工具或者礼仪所用。象牙制品在京洛、在江南、在士人和仕女中间有着巨大的市场，是这些部族用以与汉人贸易的重要经济资源。
但眼前的白象乃是异种，极其罕见，体型较普通大象可以大出数倍之多，像极了佛经描述的那位背负须弥山、拥有无边法力的白象王。当地人认为大白象乃是山林之神，以神兽之尊供奉，敬称为“白将军”，平时渴望瞻仰一次而不可得，更绝不敢有所杀伤。
猎人行走山薮这么多年，还是头一回近距离遇到大白象，如此遇合，必是天赐好运，他振奋欢喜，伏倒在地，心虔志诚，叩拜不止。
那白象定定地看了一阵，见他磕起头来没完没了，好似颇不耐烦，“哞”地叫了一声，伸鼻子把他卷到了背上。
猎人又惊又喜，不知道神兽为何会屈尊降宠，主动背负自己。只见白象长鼻一探，把猎人的包裹、弓箭一一捡起交还给他，迈步疾行。
大白象步幅极阔，走得又快又稳，胜于骏马，猎人只觉劲风扑面，几乎令人闭气，两侧山石树木飞速后略，而居高临下，俯瞰群兽奔腾辟易，真是生平从未有过的神奇体验，兴奋之情塞满胸臆，只想大声呼喊宣泄。
未过多久，一腔兴奋冷却下来，忧惧暗生，照白象的速度，不到半日光景，已奔出不下百余里之遥，举目所见，皆是陌生景状。此地远远超出猎人最远涉足范围。虽说白象贵为神兽，可毕竟仍是畜类，不能询问，不能交流，不能知道它究竟有什么打算。猎人有些惴惴不安，想要冒险跳下象背，但一来慑于白象之威，二来对于白象的异举，心底不能不存着诸般疑窦，有心想一探究竟，这样踌躇未决之间，白象忽然放缓了脚步。
一人一象踏入一条深邃的山谷，山谷地貌奇异，地面平整异常，仿佛是一整方长长的平滑巨石铺就，两侧山崖巨木森耸，连缀如拱，遮天蔽日，整个山谷像一条鬼斧神工的宏伟甬道。
猎人仰首四望，不由得感叹造物之奇，叹赏良久，忽然感觉到一种奇怪的异样。
半日之间，他已经习惯了白象的奔驰，景色的迅变，而此时，周遭的树石几乎像静止了一般，他才注意到白象挪步之慢，用“蹑手蹑脚”形容，亦毫不为过。猎人大奇，难道半日疾行，白象已经体力透支？
白象没有放他下来的表示，亦毫无驻足的意思，它继续慢慢地、轻声地向山谷深处走去，像一头小心翼翼接近猎物的猫。
但它此举，却又绝非捕猎，猎人清晰地感觉到，身下巨大的白象竟然在发抖。
猎人心头涌上强烈的不安，这庞然无匹的丛林之王，为何会突然变得如履薄冰、战战兢兢？
暮色四合，流火赤霞映照得地面泛出瑰丽的红光，白象静默着，拖着长长的影子，走在这压抑诡怪的气氛中。十几里长的山谷终于走到了尽头，那里，一株高大到不可思议的苍然古树崔嵬峻立，似乎刺入了血色重霄，巅杪依依，不能尽望。
就在猎人举首仰视、瞠目挢舌的时候，白象已经来到树下，长鼻戳戳猎人，又指向树梢。
这个指示再显然不过，猎人负起弓箭，攀着密集的虬枝，几荡几纵，眨眼爬上离地二十丈高。向下一看，白象正辛苦地抬着大头瞧着，见他停了下来，鼻子又指个不停，示意他接着往上爬。
猎人只好继续攀援，一直来到六十余丈高处，白象才放下鼻子，慢腾腾离开了。
山风呼啸，万木如涛。猎人盘坐在粗大的枝桠间，俯瞰整个崎岖的山谷，远眺群山苍莽，心中生出一种无比渺小的卑微，以及俯仰空阔的豪情，几乎便欲乘风飞去。其时星斗垂天，寒芒焕烂，猎人上临星辰，下揽山川，呼吸这天地清气，一切忧惧杂念，似乎尽皆随风消散。
一夜无事发生，曙色微明，猎人在警觉中惊醒。长年山行，他早已养就近乎通灵的第六感，一旦有猛兽逼近，自会惊动心中警兆。但他猛然想起自己身在半空之中，兽类根本无法欺近，怎会令他惊心至此？
鹰隼般的眼睛巡视大地，蓦地，他全身定住了。
在山谷另一端，蒙蒙晨雾里，两只灯笼般的碧绿光芒，正迅速接近自己身处的大树。
猎人当然清楚，荒山野岭，根本不可能有人类掌灯经过，那是野兽的眼睛。
可他离地六十余丈，在如此高度，即便俯视昨日的庞然巨象，也不过棋子大小，这是什么兽类，在十里之外，竟然还能清晰可见灼灼瞳光？
大地在微微震动，宿鸟成片地惊飞，聒噪入云，整个山林仿佛都被惊醒了。一头通体纯黑、身量不下二十丈高的巨大生物，冲破拂晓的昏暗，现身在猎人眼前。
这……这是什么东西！世上居然有这等巨兽！
那巨兽来到巨树之下，忽然暴吼一声，仿佛平地打了一个霹雳，惊石走雷，震得猎人几乎跌下树梢。天光渐渐明亮，猎人尽力凝定心神，只见山谷彼端，循山行来一列兽类，当先者正是昨日的大白象，身后跟着数百头寻常野象，密密麻麻，在高处看来，好像一群老鼠般，迤逦来到巨兽面前，瑟缩伏地，动都不敢稍动。
巨兽抓起两头大象塞进巨口，鲜血淋漓，咔嚓有声，连骨带皮嚼得粉碎，两头成年大象，须臾被吃得干干净净，那大白象才引着象群缓缓退去。
巨魔嗜血，何等猛恶，猎人虽见惯猛兽攫猎，也不禁瞧得心惊肉跳，忽然之间，大白象带他来此的缘由了然于心，他手心出汗，胸中好似一团烈火在烧，深吸一口气，毅然执起弓箭。
他想起昨夜所见，山河在望，星辰在天，豪情陡然涌起，气凝锋镝，箭如流星，闪电般楔进巨兽脊背。那毒箭见血封喉，平常野兽，无不应弦便倒，从来不需第二支箭。但这巨兽却发出震天厉啸，满山树叶为之簌簌飞落，转身来找偷袭之人。
猎人更不迟疑，居高临下，连珠箭发，一箭射中颈侧，一箭正没入巨兽引吭奋吼时暴露的口腔。
那巨兽浑身剧颤，自抛而起数丈之高，重重跌落，抽搐扭动再三，打得山石飞裂，挣扎良久，终于再无声息。
猎人双腿一软，委顿瘫坐，适才三箭，仿佛耗尽了平生气力。
这时，远处正如潮水般退走的象群，复又回转，在大白象的引领下，一步一望，极慢极轻地接近倒地的巨兽。
那巨兽已经死透了，象群却始终不敢过分靠前，可知对其淫威之惧怖，实已到心胆俱丧的地步。
最终还是大白象有灵，越众而出，用象牙抵那兽尸，见它毫无反应，方乃仰天悲啸。一时间，群象五六百辈举鼻齐吼，声若海鲸长鸣，响彻数十里。
大白象望树跪倒，以鼻相招，猎人总算稍复体力，溜下树来，早有大象把他卷到白象背上。
群象浩浩荡荡，载着猎人走出山谷，披林而行，此时猎人击毙凶渠，与昨日乘象而来之惴惴者，心境自是大异。奔腾半晌，远远看见前方丛林树巅之上，露出一个蓊郁葱茏的山丘，待离得近了才发现，那竟然是一座断树、灌木堆成的“树山”。
这又是什么花样？难道还有其他怪物要我击杀？猎人轻松之心尽去，蓦地紧张起来。
大白象步履不停，径直来到木薮之前，鼻子卷起粗大的树干，开始拆这座树山。
其他大象也纷纷加入，猎人观察到，大象们选位颇为讲究。看似纵横交叠的巨木粗枝，似乎是借由某种规律巧妙地搭建起来的，是以整座树山，可以保持拆而不倒。
群象灵巧而力大，顷刻之间，树山硬生生拆出一扇大门，阳光斜照而入，猎人目瞪口呆。
树山山腹之中，锋芒参差刺天，赫然高高堆积着数之不尽的象牙！
猎人眼睛湿润了，这里的象牙储备，恐怕足够供他一家万世吃穿不尽。大象们注视着那哀哀骨殖、森森白牙，一齐发出低低的闷嗥，如同梵唱呗音。天地肃穆，百兽齐喑，猎人忽然大彻大悟，浊泪滚滚，就在白象背上，瞑目叩拜。
象群护送着猎人回到昨日他小憩的岩壑处，沿路每隔十几步，便折下树枝抛在地上，作为指向树山象冢的标识。
猎人手持象牙来到安南都护衙门，具禀两日内一切见闻。都护派出马队，随他入林，先去探那平石山谷，只见巨兽尸体，想来已遭愤怒的群兽反噬，只剩一副巨大的骨架，其骨之巨，骨上一孔，便能通人来去。继而循着大象遗迹，找到象冢，取得象牙数万，流入市场，天下牙价为之平抑，商人们无利可图，于是安南再无猎象之举。
猎人回乡，焚弓折箭，终生不复再猎。但每年此日，必访山林，登高长啸，群象呼喝响应，回荡山峦，浩然不灭。