第二章

尽管班奈特先生嘴上说不愿去拜访宾利先生，但其实他早就打算这么做了，而且还是当他的第一位访客。他一直瞒着家人这件事，直到当天晚上，他看见二女儿伊莉莎白在装饰帽子，突然对她说：

“希望宾利先生会喜欢这顶帽子，莉兹。”

“反正我们又不去看他，”她母亲悻悻然地说，“管他喜欢什么呢！”

“你忘了吗，妈妈？”伊莉莎白说，“我们还是可以在舞会上见到他的，朗太太不是答应要替我们介绍吗？”

“我才不相信她呢！她自己也有两个亲侄女。她既自私又虚伪，我瞧不起她。”

“我也是，”班奈特先生说，“我很高兴你没有指望她的帮忙。”

班奈特太太没有理睬丈夫，可是却忍不住责怪起女儿。

“别咳个不停！琪蒂，看在上帝的分上，体谅一下我的神经吧！”

“琪蒂咳得真不是时候。”她的父亲说。

“我又不是故意的。”四女儿凯萨琳气恼地回答，“舞会定在哪一天，莉兹？”

“两个礼拜以后。”

“呃，是吗？”她的母亲说道，“朗太太要到舞会前一天才能回来，这样的话，她要怎么认识人家？又要怎么为我们介绍呢？”

“亲爱的，那你就可以抢先一步，反过来替你的朋友介绍这位贵人啦！”

“亲爱的，我办不到，我自己也还不认识他呢！你别开玩笑了。”

“你想得真是周到，没错，两个礼拜的认识当然不够熟悉一个人。不过，要是我们不去尝试的话，就会让别人捷足先登了，朗太太和她的侄女一定不肯错过这个机会。因此，要是你不肯去做，就由我来做好了。”

女儿们都瞪了父亲一眼，班奈特太太随口说道：“胡说！胡说！”

“你干吗大惊小怪？”他嚷道，“替人家介绍不好吗？玛莉，你觉得呢？我知道你是个懂事的女孩，会读书，又会做笔记。”

玛莉想说几句有水平的话，却又不知道该怎么说。

“趁着玛莉在想的时候，”班奈特先生接着说，“我们来聊聊宾利先生吧。”

“我讨厌聊宾利先生。”他的妻子嚷道。

“真遗憾，你怎么不早说呢？早知道这样，我就不去拜访他了，太不巧了！但既然都拜访过了，我们也不得不结交这个朋友了。”

不出他所料，女士们个个大吃一惊，尤其是班奈特太太。不过，当她们欢天喜地地骚动了一阵之后，她又说自己早就猜到了。

“亲爱的，我就知道你疼女儿，可是你也太过分了，竟然到现在才告诉我们。”

“琪蒂，现在你可以放心地咳嗽了。”班奈特先生对妻子得意忘形的模样感到厌恶，他一面说，一面走出了房间。

“孩子们，你们的爸爸太好了，”当门一关上，班奈特太太对女儿说，“你们无论如何也报答不了他，还有我。老实告诉你们，我们都一大把年纪了，哪有力气天天结交新朋友？可是只要是为了你们，我们什么都愿意做。莉蒂亚，我的宝贝，虽然你年纪最小，但到了舞会上，或许宾利先生偏偏就想跟你跳舞呢！”

“噢！”莉蒂亚满不在乎地说，“我才不在乎呢！虽然我年纪最小，但个子却最高。”

当晚，她们都在盘算那位贵人什么时候会来回访班奈特先生，以及什么时候可以邀请他来吃饭。