第20章

“孟仪尚在京师之时，曾告诉朕，说徐世铭虽故弄玄虚、人品不佳，但在治水上甚有才干。不妨传旨，令其官复原职，速赴江南救急。”苏中钰对两位轻声说，细细的声音里，掺着得意的语调。

“这……可行不？”梁安问。龚诚不置一词，双眼和脸庞却流露出赞许之意。

“这怎不行？他在朝中没作甚坏事，派他回来，有何不妥？”苏中钰笑道。“是。”梁安回话。

这时，外面有人进来传话。“皇上，”他见皇帝和两个宦官都面带喜色，以为他们正在闲聊，便住了嘴，犹犹豫豫，不知该不该讲。

“你来这里作甚？”苏中钰先看见他，打量下服饰，认得是别宫的宦官，便发此问。

“我是李太后派来的，她要皇上您去她那里一趟。”小宦官行礼云。

苏中钰眉头一皱，脑中浮现出两个人的面容。一个是李太后的，疾言厉色；另一个是唐妃的，楚楚可怜。他晃一晃脑袋，定一定神。宦官见他不对劲，又问：“皇上，去不？”苏中钰见他外表诚恳，不禁萌生些许恻隐之心，觉得若是拒绝他，必使他回去挨训，心下不忍，说：“我去。”

到了李太后寝宫门口，他深吸一口气，终于迈步走进。一进屋，他便打个哆嗦，支棱住。屋里，不仅李太后高坐上座，钱皇后还陪坐她身边。不单她们，屋中还有一位女人。苏中钰定睛看去，认出那竟是吴太后，一时丈二和尚摸不着头脑，疑惑地盯住她。吴太后只是瞥了他一眼。

“皇帝，”李太后问，“刚有人来报，说你和大臣们商议好，要把太子废掉，是么？”

这在苏中钰的意料之中。他并不为此感到紧张不安，反而想，此时早晚必会为李太后所知，与其遮遮掩掩，不如让她早点知晓，也好早日摊牌。他挺直腰杆，不冷不热地对四周众人说道：“是，诸位大臣都以为，改换太子，天经地义，毋须否认。”

“大臣们真这么看？”李太后挑衅地问。

“是，”苏中钰从容回答，“朕有众位大臣签过字的易储奏疏，可给您过目。”

“别。”李太后只回了一个字。易储这事，还是宦官宫女们告诉她的，到现在，还没一个大臣肯和她通气。如今，她感到皇帝的话语，字字句句掷地有声，一时不知如何是好。之前听闻此事，她还以为是大臣们被迫同意的，没准某时某刻会有个与她交心的大臣，给她出些主意。可是一个都没。掐指一算，大臣们恐怕都下了朝，没人会来这儿了。她怒从中来，认为这是她与大臣博弈的又一次失败。她叫皇帝来这里，本想给他个下马威，不料反被他将了一军。

猛地，她又有一线希望——没准签字的大臣中，有冒名顶替的。查一查笔迹，就可确认。但是，同一个人的笔迹，哪有时刻不变的？何况，若是大臣矢口否认，再比对来比对去，怕是真相没查出，自己在大臣间的威望，就得毁个一干二净。她现在是皇太后，还是两个太后中的一位，为了这些事跟大臣剑拔弩张，何必？可是会不会剑拔弩张呢？……她哽住了，猛然想起“易储奏疏”四字，以为可在这四个字上做点文章，就问：“什么奏疏？”

苏中钰不自觉地，咬住了下嘴唇。他不知怎样隐瞒，却又急于隐瞒，没奈何，敷衍道：“这份奏疏是朕同别人准备的。”

“是吗？”李太后冷笑，“哪个人撺掇陛下您了？”

苏中钰遮遮掩掩：“朕的安排，关您何干？”

李太后勃然大怒，她决然想不到，这小皇上坐了几年位子，竟然能和她叫板。她想，皇帝有这反应，必是丧子所致。眉头一皱，计上心来，她问：“那唐妃失了儿子，你又当如何安排？”

“安排什么？”苏中钰觉皇后话中有话，装傻充憨。

李太后不回话，咳了一声，向边上瞥去。苏中钰朝她斜眼的方向望去，见是吴太后。她坐在那里，一动不动，见太后和皇帝都注视她，连忙低下头。

“母后，”苏中钰问，“若是扶小儿苏剑云当太子，吴太后为当朝皇后，自可安享富贵。等忠儿成了皇帝，吴太后自是太后，哪怕云儿非其亲生，太后应有的，她也一件不少……”

“住嘴！”李太后边拍椅子把手，边呵斥苏中钰，“你能说出此话，我就知你非良善之辈！”

“没错，”吴太后抢白，“皇儿，易太子兹事体大，你可得三思，莫给我们母子留下骂名。”

苏中钰尴尬不已，他对李太后、钱皇后各抛去一缕怨恨的目光，最后把眼睛停在吴太后身上，那股恨意更加强烈。他还没来得及开口，便听见李太后叫嚷：“你不是一向孝顺的么？那现在你生母不愿自己的亲孙做太子，你又该如何辩解？你说要废立太子，结果亲生母亲不准，真是人算不如天算。难道您真希望生母左右为难吗？”

苏中钰一时冲动，问：“所以今日叫我来，是吴太后的主意么？”

“没错，”吴太后缓缓站起，一步步走到苏中钰身边，和他面对面，继续说，“老身知道皇上要废立太子，本想好言相劝。可你自幼倔强，你的爱妃更是目无法度，老身和李太后都不喜爱她。我明白，亲自劝服你，无甚用处，所以把这事告诉太后，但愿能有一线希望，令皇上你迷途知返。”说完，她死死地盯着苏中钰的脸庞，期望能在他脸上读出些回心转意的意思。

苏中钰只是侧过身，撇着嘴，痛苦而愤懑地看着她。她明白，皇帝已同她形同陌路。

“当今太子行为不端，您知道吗？当废。”皇帝一张口，便蹦出这么几句，冷冷的，烦厌的。

“什么？”钱皇后第一个出声，“我的儿子，我还不知？”

“岂止你不知，李太后也可能不知。”苏中钰冷笑，“他行为不端，是因为有人教唆。”

“谁？”钱皇后问。

苏中钰没正面回答，而是转向吴太后，说：“前日唐妃流掉了一个男胎，母亲知道不？”

“什么……”吴太后支支吾吾，“不知道啊，她现在身体如何，有无大碍？”

“她还好，”苏中钰云，“可是唐妃流掉的男胎，和当今太子有关。”

“嗯？”

“是苏剑忠侍女万淑儿，和唐妃的侍女发生了冲突，唐妃护侍女，这万淑儿上手打了唐妃，把孩子打掉的。”别看苏中钰说起话来不疾不徐，可他时时刻刻都在担忧被别人找茬，心中如同揣着一窝小兔。

“你和孩子计较？”吴太后气恼。

“他小小年纪顽劣如此，将来当上太子，怕也是个纨绔子弟。做了皇上，也难成圣明之君。云儿是我亲生，我可从小教育他，让他有胆有识，能担大业。”

“看来，你也该退位。”吴太后缓缓地吐出这么几个字，但声调平静如死水。苏中钰认为母亲对他心怀不满：“娘亲，孩儿不懂这是何意？我有何忤逆不孝之处么？”他憋出这么一句，顿时觉得心中掏不出什么得体的话语了。

“你幼时对先皇和李太后多有得罪，我记得。李太后能不计前嫌让你登基，你又为甚要废掉太子？那可是她亲生的孙儿，你恩将仇报么？”

母亲这几句话，让苏中钰如鲠在喉。她特意加重“亲生”二字语气，更令他心下不快。他抬头看看母亲，又低头望一眼地板，蹦出几句：“他是不是亲生的孙儿，与我何干？将来他做个亲王、寓公，有何不可？还免了政事之劳。”很明显，他已气急败坏。

“强词夺理上了？”吴太后高声云。

苏中钰浑身冒冷汗。他发觉，现在的母亲，和以前已截然不同。她仿佛和自己离得很远，和吴太后挨的很近。“我是您亲儿子，云儿是您亲孙。”苏中钰心内如此想，嘴上也如此说，不觉吐露心底事。

吴太后闻听皇帝此语，怔怔地盯住他。半晌，她说：“正因为你是我亲生，所以我更要教化你。”

“教化朕，又是何苦？”苏中钰不悦。他明白，太后教育他，肯定不是为了国事。

“治天下者，需先齐家。你知否？”

苏中钰笑道：“这大道理人人都说过。”

“那你为何不听？你管教不好当朝太子，而要撤换之，是谁的不对？你若更换，必将引来朝堂上下，乃至民间众人窃窃私语，流言四起，为害几何？”

“要为害也是伤害朕，和天下百姓无干。”

“百姓？”吴太后问，“百姓若不服，会伤及皇家威信。”

“苏剑忠当权就不会？他身边还有些人，这孩子对他们言听计从，将来，这帮人和他混在一起，也是个祸害。”

“你在侮辱李太后么？”吴太后疾言厉色，“她待我们母子不好，我懂，可你现在是言而无信、恩将仇报……”

苏中钰听了此言，气急败坏。“休得无礼。”有人打断他们的争执，抬眼一看，是李太后。她冲苏中钰嚷嚷：“你和母亲吵闹，去他处便是，何必在此喧哗？”

“您同我议事，屏退吴太后即可，何必请她过来？看朕出洋相吗？”他一边说，一边噎着眼泪。众目睽睽之下，他不敢掉一滴泪，不敢有损威仪。

“老身只是叫她过来，绝非让你和她在此处喧嚷，知道不？”她大发雷霆。

苏中钰心里一阵酸痛，眼泪便不争气地滚出来。他不顾仪态，连忙抬起手，用黄袍拭泪。刚拭两下，他才意识到自己真的“出了洋相”，顿时困窘万分，垂手而立。

眼见儿子如此，吴太后又气又急。突然间，她有一种轻飘飘的、无牵无挂的感觉。被这种感觉趋势着，她一步步走上前，跪下说：“皇上，老身有一事相求。”

苏中钰又骇又惑，战战兢兢道：“说。”

“今皇上欲废上皇子，而立己子，将为天下耻笑。故老身望皇上见怜，今后陛下可少同老身来往，废老身太后之位，贬于别宫养老。老身无德无识，不配为太后。是老身得罪了。”

她话音刚落，宫里就传来一阵轻轻的赞叹声。李太后、钱皇后都啧啧而叹。钱后虽双目失明，但她的缺陷并未妨碍她眼神的流露。两位没有失明的，则悄悄向苏中钰斜了一眼，讥刺地。

苏中钰正注意着吴太后，没去搭理她们。他严肃地问：“此话当真？”

“当真。”

苏中钰嘴角绽出一丝怪笑，既可怜又瘆人。他脸上又挂起眼泪。这次他不擦干，只是顶着眼泪说：“朕不会废您，但您说的对……以后少来往……另，既立苏剑云为太子，可否立唐妃为后？后位不得长期空缺。”

李太后厉声道：“唐妃尚无子，立她于礼不合。”吴太后无可奈何，低头叹息。

“无子未必不能为后。”苏中钰又据理力争。

李太后愣了一愣，双手颤抖，嘴唇嗫嚅。她憋了半天，吐出一句：“你和你娘亲商量，看她怎样决断。”吴太后抢话：“罢，罢。这里不是喧闹的地方。”李太后扁一扁嘴，挥了挥手，嚷嚷：“皇上，你先回去。吴太后，你留下来，我们姐妹叙个旧。”苏中钰不住捂紧双耳，三步并作两步跑出李太后寝宫。吴太后见儿子不忿，想叫住他，可她不满他的所作所为，刚开口又止住了嘴，手刚抬起，又放下。

苏中钰走后，李太后缓缓走到吴太后身侧，问：“您把皇上支开，做什么？”

吴太后答：“姐姐，我和您想的一样。唐妃曾在你我手下做事，目无法纪，举动失当，没被支开，已属万幸。”

“没想到妹妹如此明智，今日，我对您不得不刮目相待。”李太后一边说，一边握住吴太后的右手，把她拉向自己身边。钱皇后笑逐颜开。

就在苏中钰见吴太后，直至回乾清宫的这段时间，李太后正和钱皇后在一起。苏中钰一走，她就屏退了其他女眷，乃至所有宫女，又同吴太后作别，接着和钱皇后一同进入内室。钱皇后双眼失明，她在内室行走，需要李太后牵手引路。

两人刚刚坐下，钱皇后就开口问：“娘娘，您为何急火攻心？他不过是个二十出头的小毛孩，出身还不好，从小缺乏教养，有点不靠谱也正常。消消气。”

李太后不语。不久，她开了口：“我猜，他知道自己兄长的出身秘密了。”

钱皇后拧了下眉头：“什么秘密不秘密的？”

李太后把她拉到自己身边，压着她的头，把嘴凑近她的耳朵，云：“你和先帝夫妻同心，我懂。你贤惠温柔，有什么事，该埋进肚子里的，绝不乱说，当属我的知己。”

钱皇后不明就里，轻轻摇摇头。李太后轻轻一笑：“你夫君非我所生。”她语调缓慢而平静，仿若这是别人的要事。

钱皇后大受惊吓，双目一瞪。渐渐地，她的意识恢复过来，张开口，轻轻地、缓缓地问：

“此话当真？”

李太后点一点头。钱皇后双目圆睁，眼珠丝毫不转。太后发愣，猛然反映过来，这是个盲女人，看不到自己点头。于是她补充说：“当真。”

“可有旁人知晓？他生身母亲呢？”

“他生母刚生下他，就不在人世了。”李太后说，“那时，我乃先皇宠妃，按宫中规矩，这孩子该由当朝王皇后抚养。可先皇又欲立我为后，见他生母体弱多病，我又无子，便逼她把孩子让给我。她起初不答应，让我和先皇软硬兼施一会，就屈服了。说巧不巧，她生下上皇，马上就大出血，皇帝和产婆把孩子交给我，又把她和她家人安顿好，我才不用继续装十月怀胎的。”

钱皇后眨眨双眼，不解地问：“王皇后呢？”

“宫中上上下下，都对她不满。老太后也想废她，却又担心悠悠众口。我有了祁镇，她也松了口气。”

“您对我说这故事，用意何在？妾不懂。”

“没。我只是一时感慨罢了。我儿自出生至今，受苦受难多矣。你双目已盲，和他也算患难夫妻，并非先帝王皇后之流。你放心，我绝不让你受半分委屈。”

“是吗？”钱皇后问，“您有何吩咐？妾愿效犬马之劳。”

李太后沉吟半晌，说：“我是有一急事，但你不必插手。也罢，回去吧。你好生照顾忠儿，让这没爹的孩子，享尽福分就是了。”

钱皇后与李太后道别，被她牵着手，带到内室门口。门打开，李太后把钱后的手交到门口侍女手里，按了一按，再示意宫女，送她回寝宫。宫女和钱后静静离开，李太后站在门口，目送她们。等她们的身影消失，她就招呼身旁宦官，对他说：“有要事指派。”

“什么？”宦官低语。

“去街上找个疯子，别把他带我这里。等找来，按我嘱咐行事。”

宦官谢过。