第1章 白果园村
“百果园……村吗？”
年轻人站在木公告栏旁，喃喃自语。由于长时间的风吹雨打，公告栏泛绿的边角已经出现了裂痕。
即使经过七年，再次回想，他还会感叹不可思议。
现在，他的名字叫做鲍尔温。曾经是蓝星上的一名普通毕业生。机缘巧合之下，他得到了跟随科考队的机会，可就在出发的时候，船身裂开，急流冲散了队伍，而他也迷失在雨林，最终死在了狼群的口中。
这样说，其实并不准确。他是在小女孩的尖叫声中，被突然出现的冰霜夺去生命。
如果可以重来一次，他还会选择带上，从天而降的、拥有鼠灰色头发的小女孩。
没有别的原因，这样死得更有意义。或许，也是因此，他得到了重来的机会，来到了这个剑与魔法的世界。很幸运，他学得一身还行的剑术，甚至还能使用魔法。
“汪呜？”一只黑白相间的小哈士奇冒出头来，它待在鲍尔温的兜帽里，好奇地打量着四周。
这只狗是某个重要的人送给他的礼物，一直被他带在身边。
见到如此可爱的小狗。被母亲牵住、快步离开的小男孩，停住了脚步，一只手牵着妈妈的大拇指，另一只手指着小哈士奇，一脸兴奋：
“妈妈，快看，多么可爱的小狗！我想去抱一抱！”
他的母亲明显有些不悦，看向鲍尔温的视线中多了几分畏惧和厌恶。村子里不欢迎外来者，更不欢迎穿着斗篷，背着双剑的外来者！
不顾小男孩挣扎，妇人强拽着他离开。她弯下腰，在小男孩耳边轻声说：“小提姆！你不能胡闹，快跟我回家！“
“别回头，亲爱的！”
“可是！那只小狗就像隔壁的安妮，可爱极了！”
“快走！”
母亲的声音已经压得很低了，但在鲍尔温听来，这与站在他面前讲话没什么两样。
鲍尔温叹了口气，从公告栏上揭下一份委托，将帽子里的小哈士奇抱在怀里，戴上兜帽走向酒馆。
他现在手头上的钱已经不够用了，要想继续旅行，必须要赚点钱。而接受委托，是目前获取资金最快的办法。
通常而言，接受委托，是猎魔人们的生存之道，正如他们职业的名字一样，他们更多时候会接受和魔物相关的委托。
他虽然不是猎魔人，但也没规定只有猎魔人才有资格接受委托。只不过，这种方式来钱快，命丢得更快。
“小哈，走吧。”
“汪！”
……
鲍尔温在酒馆见到了，这个穿着褐色粗布麻衣的农户。他的袖口很干净，深色的裤子上沾满了泥巴，浑身散发着一种羊膻味。这种味道混杂着自身体味，并不好闻。
“你，就是马特？”他兜帽下的眼睛打量着面前这家伙。对方双眼布满血丝，眼袋和黑眼圈清晰可见。
这个是光头。阳光透过房门照射进来，反射在光滑的头皮上，照在了鲍尔温怀里的小哈身上。
它有些不自在地晃了晃脑袋，避开阳光。
“是的！谢天谢地，见到您真是太好了，猎魔人大师！”马特激动地站起身来，上下打量着眼前这位黑袍人。
棕色皮甲，黑色宽松长裤，脚上是伤痕累累的靴子。宽大的兜帽挡住了他部分特征，但背上背着的双剑告诉马特——这是个狠角色。
虽然没有看到学派徽章和标志性的冰冷猫瞳，但印象中，只有猎魔人才会这样背着双剑。
话音刚落，酒馆里的嘈杂声戛然而止，所有人都离鲍尔温远了一些，很快鲍尔温再次感受到恐惧、厌恶的眼神。
这在民间，太正常了。
大陆上不同种族互相仇视早已成为了惯例。不只是不同种族，民间的普通人恐惧拥有超凡力量的巫师、炼金术士……
即使巫师被贵族们视为座上卿，猎魔人也受到他们表面的尊重。
但那是贵族，关他们平民什么事？要知道，大城市的贵族一向称平民为刁民，正如这个称呼一样，在某些方面，的确如此。
“抱歉，虽然我不是你想要的猎魔人大师，但我可以对付怪物。”鲍尔温坦然道。
闻言，有人松了口气，有人警惕地看着鲍尔温，有的人不时和边上人窃窃私语。
他和猎魔人一样，像背弓箭一样背着两把剑，所以才被误会。因为佩剑本身很正常，但没有人会像背着弓箭一样把剑背在身上，更别说是背着两把剑了。
鲍尔温低着头，再次确认了一遍委托，丝毫不受周围环境的影响。
“狮鹫兽？这可不是省油的灯，告诉我，你是什么时候遇到狮鹫兽的？越详细越好。”
他虽然不是猎魔人，但也曾经接受过一段时间的猎魔人训练，他的老师正是狮鹫学派的猎魔人科恩。
猎魔人会使用超人的感知，根据目标留下的蛛丝马迹，来追踪目标，所以他们需要更多的信息。
根据情报，他们会在剑上涂抹克制敌人的剑油，饮用适当的魔药或者煎药强化自身，配合法印，即一种简化、削弱版的魔法进行战斗。
但鲍尔温有些不同，他直接使用各式魔法配合剑术击败敌人。他没有经历过“青草试炼”，也没有经历过变异，但在儿时痛苦的训练下，他的毒药抗性虽然比不上猎魔人，但也比普通人强了不少，可以喝下一些魔药。
魔药和煎熬对普通人来说就像是剧毒，但猎魔人对毒的抗性极强，却能将其发挥到极致。
“遭到狮鹫兽第一次袭击是在五天前，我和妻子在村外西边的山下放羊，一只羊趁着我们没留意，脱离羊群跑到了山上。于是我留下妻子照看羊群，独自一人上山寻找。”马特回忆起那天发生的事情，脸色有些难看。
“但最后，我看到的只是一具尸体。它已经被山顶狮鹫开膛破肚，鲜血淋漓，想必死得非常痛苦。一只体型较小的狮鹫兽正在山上的巢穴中休息。当时的恐惧像潮水一样向我袭来，‘快跑！’我脑子里一直回响着这个声音。”
随着回忆，他的声音越来越颤抖，脸色也越来越苍白。
“不过，那只狮鹫兽很快就发现了我。我的腿抖得像筛子一样，知道跑不了多远，只能大声呼喊，希望妻子能跑掉。最终，我倒在了草地上，在地上打了个滚。狮鹫顺着我的方向飞了过去，发现了白花花的羊群，很快就放弃了我这个猎物，向着羊群飞去。真是匪夷所思，我们因此逃过一劫。”
鲍尔温坐在桌前，左手扶着腿，右手托着头，望着马特。
马特越说越激动，恐惧和仇恨交织在一起，苍白的脸色已经变成了血红色，鲍尔温甚至能看到马特脖子上青筋暴起。
“这不是挺好的吗？你和你的妻子都活了下来。换个地方放羊，别招惹那两只狮鹫不就行了？何必费尽心机去除掉他们呢？”鲍尔温顺着马特的话，引导他继续说下去。
马特苦笑一声，声音里充满了疲惫。
“若是这样，我当然不必担心。但，我敢发誓，我从未如此憋屈，那对狮鹫尝到了甜头，即使我们换了地方，也总能碰到它们盘旋在空中，搜寻羊群。它们每次都是满载而归。糟透了！难道只能把羊群关在棚子里吗？”
“大师，您一定要帮帮我，我向伟大的梅里泰莉女神起誓，您这样的好心人一定会得到应有的报酬！”马马特满怀希望地看了鲍尔温一眼，接着他从身侧摸出小钱袋，递给鲍尔温。
“这只是酬劳中的一小部分，只要解决了狮鹫，就能得到更多！”
鲍尔温掂量了一下，大概50奥伦。这可不是一个小数目，5奥伦足够在这样的酒馆住宿一晚。
不过，这里的农民也不是省油的灯，能不能信守承诺都很难说，看着周围敌视的目光，他们会帮谁？
他可不想费这么大的劲就拿到50奥伦。
鲍尔温突然凑到马特身边，左臂环住他的脖子，一颗火球突然出现在他的右手掌心，炽热的火焰让马特浑身不自在，汗如雨下。
“我可不是一般人。朋友，如果你反悔的话……我也不想那样做。另外，我需要一些羊做诱饵。”
面对鲍尔温的“亲切问候”，马特只能点了点头，下意识往后靠了靠，希望能远离那恐怖的火球。
鲍尔温满意地点了点头，松开了马特，起身向着门外走去。
“说到底，还不是怪胎！混蛋，有本事的人不是应该帮我们铲除威胁吗？在他们看来很简单的事情，却要我们付出难以承受的代价！一群吸血鬼，冷血无情！马特，你就不应该给他报酬！”鲍尔温左脚刚刚迈出，一只脚还在酒馆内。
声音很大，将酒馆里的其他声音都压了下去。听到的不仅仅是鲍尔温，其他人也随着这声音有了动作。
除了少数胆小的人瑟瑟发抖之外，大部分人都鼓起勇气，拿起酒瓶等武器，目不转睛地盯着鲍尔温。
鲍尔温循声望去。这是一位连站都站不稳喝得大醉的大汉，赤脚、光着胳膊，身上看不清什么颜色的衣服被酒水大块大块打湿，脸涨得通红，满是血丝的眼球突出，紧紧盯着鲍尔温。
隔着老远，他都能闻到大汉身上那股难闻的臭味，大概是汗味、酸味、酒味、呕吐物的臭味。
无视酒馆里所有村民警惕的目光，他停了下来，摘下兜帽，露出灿烂的笑容。
总会有一些不怕死的家伙跳出来送死。
不过他毕竟不是猎魔人，脾气又不好，不会惯着刁民。